Por Frank Sabatini Jr.

Será difícil encontrar un curry massaman más sabroso y más complejo que el que se sirve en 55 Thai Kitchen.

El restaurante altamente asequible, fundado por un chef experimentado de Tailandia, se ha expandido gradualmente a cuatro ubicaciones en San Diego, incluida una que se encuentra a tiro de piedra de la Universidad Estatal de San Diego.

Vijit Pipatkhajonchai comenzó a cocinar cuando era un adolescente en el restaurante de su familia en Bangkok. Más tarde dirigiría varias cocinas, emigraría a los EE. UU. y se convertiría en copropietario de J&T Thai Street Food en Linda Vista.

Pero no fue hasta que inauguró la ubicación original de 55 Thai Kitchen en la parte trasera de una modesta tienda de comestibles en Golden Hill hace más de dos años que comenzó a dar rienda suelta a los sabores y recetas inherentes a su tierra natal. De repente, los consumidores y los críticos gastronómicos comenzaron a aplaudir su menú conciso, al mismo tiempo que otorgaban entusiastas bises al pollo al curry massaman en particular.

Cuando hablé con Pipatkhajonchai poco después de que abriera por primera vez, enfatizó que el curry marrón oscuro se hace exactamente como se hace en su Bangkok natal, lo que significa que es rico en caldo de carne, azúcar moreno, clavo, comino, tamarindo, pasta de chile y una hostia. de otros ingredientes.

Massaman se combina a menudo con carne de res o cordero en Tailandia, aunque aquí impregna trozos de carne tierna de muslo de pollo, que se parece más a un estofado que a las aves de corral debido al color intenso del curry. También hay papas tiernamente cocidas y pimientos en la mezcla. Y el resultado final es sensacional.

Al igual que con la mayoría de los platos de curry, papas fritas y platos de arroz y fideos que se sirven en 55 Thai Kitchen, puede elegir el nivel de especias, no de la escala de calor habitual de 10 puntos, sino de una selección sencilla de "ninguno". , suave, medio o caliente.”

Elegí "medio" para el massaman. Se tradujo fácilmente a un "4" con su combustión lenta y constante. Pero no era nada que unos cuantos tragos de limonada casera no pudieran sofocar.

Mi compañero de comedor optó por "suave" al ordenar su curry amarillo con pollo. Después de sumergir mi cuchara en el líquido dulce con pinchos de coco y robar un trozo de carne de pechuga gratinada, puedo atestiguar que el nivel de especias es seguro para los paladares más débiles.

Pidió "suave" también para un tazón de sopa tom kha que compartimos, y se saltó una selección de adiciones de proteínas (carne de res, camarones, pollo y tofu) en lugar de verduras. A pesar de estar muy por debajo de mi nivel de especias preferido, la sopa alcanzó ese encanto clásico y fascinante de cuando la leche de coco, la hierba de limón, la galanga, la lima kaffir y el cilantro se unen. Flotando dentro del caldo nacarado había cebolletas, repollo, champiñones y calabacines.

Nuestra única advertencia sobre la comida fue la secuencia inconexa en la que salió nuestra comida. El plato principal de curry amarillo precedió a la sopa. Una orden de rollitos de primavera agradablemente crujientes se materializó varios minutos después, solo para ser seguida culminantemente por el codiciado curry massaman.

El tiempo confuso es una consecuencia de los restaurantes rápidos e informales que nos obligan a hacer pedidos de comidas completas en los mostradores antes de ocupar una mesa. Tengo miedo los dias de recibir sopas o ensaladas o antojitos primero están desapareciendo rápidamente.

Todos los elementos del menú se sirven en tazones o cajas de cartón resistente. Los utensilios para comer son de plástico. Aunque la calidad de la comida se eleva al nivel de un buen restaurante de servicio completo. De hecho, la falta de platos y cubiertos de porcelana ahorra gastos generales y esos ahorros se trasladan a los clientes. Por ejemplo, los rollos de huevo cuestan 85 centavos cada uno, y la mayoría de los platos principales tienen un precio inferior a $9 por porciones adecuadas.

Pipatkhajonchai también debe ser elogiado por su filantropía. Dona comidas y partes de sus ganancias a escuelas locales, socorristas y personal militar. Ha sido uno de sus objetivos desde que inició el negocio, que también implica ayudar a niños desfavorecidos en Tailandia.

Y si se pregunta qué representa el "55" en el nombre, se nos dice que es simplemente un número de la suerte para Pipatkhajonchai.

Además de operar en The College Area y Golden Hill, las otras ubicaciones del restaurante se encuentran en East Village y Pacific Beach.

55 cocina tailandesa

5157 avenida de la universidad.

619-230-5791, 55thaikitchen.com

Precios: Aperitivos, 85 centavos a $5;
sopas y ensaladas, $3.75 a $9; fideos y arroces, $8.50 a $9.50; curry y especialidades de la casa, $8.50 a $9.50

— Frank Sabatini Jr. es el autor de 'Secret San Diego' (ECW Press) y comenzó su carrera como escritor local hace más de dos décadas como miembro del personal del ex San Diego Tribune. Puedes localizarlo en [email protected].