El producto básico de Hillcrest ha ofrecido "comodidad, consistencia y comunidad" desde 1983

Por Mónica Garske | Reportero SDUN

Si bien a veces puede parecer que el panorama empresarial y de restaurantes en Hillcrest cambia constantemente, una cosa permanece constante: Crest Cafe. Ubicado en 425 Robinson Ave., el café retro, de color rosa brillante, de propiedad familiar, ha estado justo en el medio de Hillcrest durante 30 años.

Y como le diría la propietaria Cecelia Moreno, durante las últimas tres décadas el negocio se ha construido sobre conceptos simples y comprobados: comodidad, consistencia y comunidad.

“Como cualquier negocio de toda la vida, hemos tenido nuestros flujos y reflujos. Pero nuestro objetivo principal es ser un lugar consistente y reconfortante donde los clientes realmente conozcan al personal y el personal realmente los conozca a ellos”, dijo Moreno. “Queremos que nuestros clientes sientan una certeza cuando vienen aquí, como si estuvieran en casa”.

Para Moreno y su familia, Crest Cafe es verdaderamente su hogar. Recuerda el mismo día, allá por 1985, cuando su padre, Luis, la llevó a almorzar al pintoresco y extravagante café, acompañado de una pequeña propuesta de negocios.

“Mi papá me llevó a Hillcrest ese día y almorzamos en este lindo y pequeño lugar rosado. Después del almuerzo, mi papá me dijo que estaba en venta y que estaba pensando en comprarlo”, dijo Moreno. “Era del tamaño perfecto para nosotros y se sentía bien. Además, realmente me encantó el rosa”.

Esa cita para almorzar cambió el curso de la vida de su familia para siempre.

En 1985, recién salida de la universidad, Moreno inició un negocio con su padre. Compraron el restaurante en el corazón de Hillcrest a Patrick y Donna McLoughlin, una pareja casada que era propietaria del edificio desde 1982.

Moreno había trabajado en restaurantes de San Diego durante años, incluido Houlihan's, donde conoció a su esposo hace más de 20 años.

Su padre, un amante de la comida por derecho propio, había estado en el negocio de Foodmaker Inc. durante años, administrando seis ubicaciones locales de Oscar's Drive-In en las décadas de 1960 y 1970. En 1979, dejó atrás el negocio de carhop diner para expandirse por su cuenta.

“He aprendido todo lo que sé sobre restaurantes de él”, dijo Moreno. “Mi papá tiene ahora 80 años y trabaja un día a la semana en el café. Todavía ayuda con todo”.

Moreno dijo que se puede ver a su padre charlando con los clientes, supervisando la cocina o limpiando las mesas. Su primo, Rubén Medina, supervisa la cocina como gerente.

Son solo dos de los rostros familiares que los clientes verán a menudo en Crest Cafe.

La propia Moreno está constantemente en el restaurante, otra razón por la que dijo que cree que su negocio ha tenido longevidad.

“Mi familia es muy práctica, así que estamos aquí todos los días. Eso es parte de ser dueño de un restaurante. Estar presente, involucrado e involucrado en las personas y la comunidad que nos rodea es muy importante”, dijo.

Con ese fin, Moreno dijo que requiere que su pequeño y unido personal actúe como "embajadores de Hillcrest" informados y se mantenga al tanto de todo lo que sucede en la comunidad. Ella misma es miembro de la Asociación de Negocios de Hillcrest, ayudando a mantener un dedo en el pulso del vecindario de Uptown.

“Si un cliente entra y quiere saber dónde estacionar, dónde comprar o dónde está el mercado de agricultores, deberíamos poder compartir esos detalles”, dijo. “Estamos orgullosos de nuestro vecindario y de todo lo que lo hace tan bueno”.

Moreno atribuye gran parte del éxito del café a su personal. Ella dijo que los empleados tienden a quedarse por mucho tiempo, lo que también es reconfortante para los clientes regulares.

Ella dijo que una de las mejores cosas de estar en el negocio durante 30 años es que puede recordar la cara y el nombre de todos los que alguna vez trabajaron en Crest Cafe. También ha podido crecer esencialmente con algunos de sus clientes frecuentes, viéndolos pasar por diferentes etapas de la vida.

“Literalmente he visto gente pasar de la silla alta al matrimonio. Eso realmente pone las cosas en perspectiva”, dijo Moreno. “Me siento afortunado y honrado de que hayamos existido durante tanto tiempo”.

Con 30 años memorables en su haber, el viaje continúa para Moreno y Crest Cafe.

Este año, dijo que planea introducir nuevos elementos de menú y especiales, que siempre están rotando en el restaurante. Esto incluye nuevos menús de precio fijo para el desayuno, el almuerzo y la cena.

Moreno dijo que el restaurante también ofrece "todos los menús, todo el tiempo", lo que significa, dependiendo de las preferencias de los clientes, hamburguesas por la mañana y un desayuno de panqueques por la noche.

“Algo sobre comer panqueques para la cena te hace sentir bien. Te recuerda a vivir en casa con mamá”, dijo entre risas.

En abril, Moreno dijo que espera organizar una celebración en el café que incluya precios especiales en los platos principales del menú. Con la inspiración de su padre, también está trabajando para crear un menú de bocados pequeños para personas que prefieren bocadillos ligeros y porciones más pequeñas.

Pase lo que pase, Moreno dijo que la variedad seguirá siendo un elemento básico en el restaurante, con un extenso menú que cuenta tanto con comida reconfortante como con platos nuevos y únicos.

“Me aburro fácilmente, así que siempre busco formas de expandir el menú y probar cosas nuevas”, dijo. “Nos gustan las especias y las combinaciones interesantes de sabores. Eso funciona para nosotros”.

Pero los clientes habituales que piden su "habitual" en el café no deben preocuparse.

Moreno dijo que los favoritos de los fanáticos que han estado en el menú durante décadas, incluidas las chuletas de cerdo glaseadas con miel, la sopa de tortilla de pollo y la tortilla de resaca, seguirán saliendo de la cocina.

Después de todo, la consistencia es clave, y puede apostar que Moreno, su padre y el personal de toda la vida estarán del otro lado de esos platos, cocinando, adornando y sirviendo a sus clientes con esas sonrisas constantes y familiares, durante muchos años por venir.