Por ELAINE ALFARO

As chair of the Philippine Nurses Association of San Diego (PNASD) and leader in the PNASD’s COVID-19 Vaccination Task Force, Vivian Sanderlin has seen firsthand the hardships and setbacks faced by her fellow nurses in this Asian American community.

“Veo a las enfermeras en línea a través de Zoom, en reuniones de la junta, membresía general o seminarios educativos. Estamos tristes y conmocionados”, dijo. “Hay alrededor de 1.700 trabajadores de la salud, enfermeras que se han ido debido a COVID-19. Hay alrededor de 65 a 70 trabajadores filipinos de primera línea que están siendo recordados porque fallecieron. Siempre estamos ayudando a los miembros de PNASD cuyos familiares se han ido”.

Sanderlin is one of a growing number of Filipino leaders speaking out about the needs of their community in the wake of the COVID pandemic, many of which are preexisting problems that have complicated access to community resources and representation for years.

JoAnn Fields, directora de relaciones públicas de la Iniciativa de Isleños Asiáticos/Pacíficos, siente que la comunidad filipina se está quedando atrás.

“Odio que tengamos que demostrar que existimos”, dijo. Fields, junto con el PNASD, señala que los datos desglosados son una de las soluciones para demostrar que los filipinos merecen el mismo acceso al alivio y la asistencia de COVID-19.

Merlie Ramira, miembro de la Junta Asesora de Vacunación de San Diego y miembro del Grupo de Trabajo de Vacunación COVID-19 de PNASD, habló recientemente con el Grupo Asesor Clínico de Vacunas COVID-19 del Condado de San Diego sobre datos desglosados. Le preguntó a la junta: "¿Cómo podrá determinar los recursos que necesita para la población asiática si no sabe qué grupo necesita más vacunas?"

Para combatir los datos desagregados, Fields también aboga por mayores recursos y representación de la comunidad. “Necesitamos una organización, no un individuo. Y si soy yo, este es un trabajo”, dijo.

A pesar de los 200.000 filipinos que viven en San Diego, no hay un centro cultural filipino (aparte de Balboa Park House of Filipinas) o un centro de recursos filipino en el condado.

Un primer paso en la dirección de crear un centro de recursos ocurrió el 19 de diciembre cuando Fields y el PNASD entraron en acción. El Grupo de Trabajo de Vacunación fue formado por los miembros de la Junta de PNASD Vivian Sanderlin, Merlie Ramira, Cece Echon, Perly Anguinaldo y la presidenta Crisabel Ramos. Sanderlin explicó lo que ha logrado hasta ahora el Grupo de Trabajo de Vacunación contra el COVID-19 de Filipinas.

“Nuestro grupo de trabajo presentó a los miembros y estudiantes de PNASD una serie educativa sobre COVID-19”, dijo. “Los seminarios web que habíamos comenzado en enero de 2021. Luego, comenzamos un programa de vacunación. Hasta ahora, hemos vacunado a 3000 personas en todo el condado de San Diego”.

Ramos también señaló: “El objetivo final es apoyar al condado de San Diego y las diferentes organizaciones con las que estamos trabajando. Somos los vacunadores. Necesitan que proporcionemos esas vacunas. Estamos aquí para apoyar”.

Recientemente, se le pidió al PNASD que se uniera al comité asesor del condado para COVID-19. Aguinaldo dijo que esta representación filipina está generando cambios.

“Que Merlie sea elegida para representar a PNASD en el grupo asesor, realmente es una gran presentación de PNASD al condado”, dijo. “Amplió nuestra red y nuestros recursos. El valor de nuestra organización para la planificación de esta respuesta al COVID-19 demostró que importamos, lo que decimos importa”.

San Diego no es la única comunidad filipina que ha enfrentado problemas el año pasado. A pesar de los cambios bienvenidos en la búsqueda de la equidad y la representación, las dificultades en la comunidad filipina continúan según un informe del Centro UCD Bulosan para Estudios Filipinx. La pobreza y la falta de asistencia médica fueron comunes entre los filipino-estadounidenses durante el año pasado. Según el informe, “70% de filipinos en California informaron haber experimentado al menos uno de los siguientes problemas, como tener dificultades para pagar sus alquileres o hipotecas, tener que reducir los gastos de alimentos para ahorrar dinero o no tener suficiente dinero”.

Como resultado, el Bulosan Center for Filipinx Studies proyectó: “Dada la gran cantidad de filipinos en el estado de California y la región metropolitana de Sacramento, podemos anticipar que los filipinos que contraigan COVID-19 no podrán obtener la atención médica adecuada debido a su falta de cobertura de atención médica”, un vínculo directo con esta comunidad empobrecida.

Estas dificultades financieras también se pueden ver en San Diego, particularmente en los ancianos filipinos. En el Parque Comunitario Bay Terraces, en la calle Tooma (un vecindario predominantemente filipino), de 85 a 100 ancianos se presentan todos los viernes para comprar alimentos gratis, según Fields. Este es solo un vecindario en San Diego que refleja una narrativa común entre miles de personas.

Para resolver problemas como el de Bay Terraces, Fields reconoce que el PNASD como organización profesional puede ayudar, pero el apoyo sería aún más efectivo con la presencia de un centro de recursos generales para filipinos. Por ejemplo, el centro ayudaría a personas que no hablan inglés y que no tienen experiencia en tecnología que necesitan ayuda para programar citas de vacunación. Fields descubrió que la comunidad filipina tenía dificultades para navegar por el sitio web de información sobre vacunación.

“¿Es fácil de usar? ¿Puedes encontrar fácilmente lo que estás buscando? Se supone que debo conocer bien los sitios web de recursos de COVID-19 y no puedo encontrar información de inmediato”, explicó.

Fields dijo que la solución a estos problemas requiere más que subvenciones o programas breves. El Grupo de trabajo de vacunación filipino es uno de estos programas y el PNASD señaló que la mejor manera de apoyar su trabajo es a través de donaciones. Sin embargo, Fields cree que lo que se necesita son soluciones y apoyo a largo plazo.

“Ya existen organizaciones como la Federación Chicana, The Urban League, con todas las cuales trabajo en la comunidad, pero se les paga por hacer lo que hacemos”, dijo. “Deberíamos tener personal. Deberíamos poder contratar a un hablante de tagalo. Pero, ¿quién va a construir eso? No estoy esperando a Superman”.

Fields ha estado hablando con las juntas gubernamentales de la ciudad y el condado pidiendo apoyo porque dijo que ella, sus amigos y su familia no pueden hacerlo solos.

A partir del 30 de marzo, el sitio web oficial de coronavirus de California informó que solo 11.8% de estadounidenses de origen asiático en el condado de San Diego recibieron al menos una dosis de la vacuna COVID-19. Los filipinos constituyen un pequeño porcentaje de las vacunas dentro de eso en 11.8%. En comparación, el 45,9% de la población blanca ha recibido al menos una dosis de la vacuna.

“Puedo mostrarles los mensajes de texto que recibo de personas que no pueden conseguir una cita para su mamá o papá, o lola o lolo”, dijo Fields. “Si no ayudamos a un segmento de la comunidad, no vamos a frenar el COVID-19, especialmente si no se está acercando a la comunidad filipina”.

Para promover el progreso realizado por el Grupo de trabajo de vacunación de PNASD, Fields aboga por que un centro de recursos filipino brinde apoyo a largo plazo, más allá de la pandemia, a la comunidad filipina en San Diego. “Hay una necesidad de ayuda. Necesitan una voz confiable”, agregó.

For now, Filipino activists and leaders like Fields and Sanderlin are working to make the Filipino community as well as it can be with what is available,

“Estamos tratando de ayudarnos unos a otros. Así es como nos las arreglamos”, dijo Sanderlin.