Por VINCE MEEHAN | Noticias del Centro
Tom Brooks es el fundador y director ejecutivo de Cornerstone Managing Partners, una empresa de gestión de la construcción cuya experiencia es asumir proyectos que dejan a la mayoría de las otras empresas dando vueltas. Brooks ha hecho de los proyectos residenciales de gran altura su especialidad, especialmente cuando se trata de las HOA que vienen con las unidades de lujo. Esto lo convierte en una figura popular en el centro de San Diego dado el aumento de unidades de gran altura en los últimos 20 años.
Si algo sale mal en estas torres, arreglarlo puede ser una tarea monumental. Y los inquilinos adinerados no se toman bien el ser desplazados. Aquí es donde Brooks gana su reputación como una especie de "reparador" de estas HOA de alto valor. Su empresa ha ganado decenas de millones de dólares, así como una reputación estelar no solo por solucionar problemas, sino también por obtener los permisos y aprobaciones clave para hacerlo. Esto es algo en lo que Brooks se destaca y su origen está en su educación en la construcción de base.
Brooks comenzó a trabajar con su tío y su primo haciendo marcos de casas de nivel de entrada en Los Ángeles durante los años 80. “Empecé como enmarcador de palos, trabajaba en Los Ángeles, vivía en Monrovia, y mi tío y mi primo, eso es lo que hacíamos, éramos enmarcadores de palos”, dijo Brooks desde la biblioteca del Harbor Club en el centro. San Diego. “Y seguimos la autopista 210 hacia el este mientras se construía, y eran solo casas de tramos, y estábamos armando las casas una por día; a veces uno y medio con las casas más grandes”.
Brooks continuó adquiriendo más experiencia en la construcción hasta que se lastimó debido a la naturaleza del oficio. La lesión condujo a una serie de eventos que resultaron en su éxito aquí en San Diego. “Me lastimé la espalda, así que salí de eso por un tiempo y pronto me encontré en San Diego. Pasé un día en La Jolla Cove y salí del agua pensando: '¿Por qué no todos quieren vivir aquí?' En aquel entonces, no había focas, podías nadar, podías saltar de las rocas, esto era finales de los 80 y, ¡oh, hombre, estaba enamorado! Salí del agua y estaba saliendo con una chica en ese momento, que se convirtió en mi primera esposa, y le dije, no me importa lo que tengamos que hacer, pero me mudaré aquí”.
En un año, encontró la manera de mudarse definitivamente a San Diego. Regresó a la construcción instalando gabinetes en cocinas, baños y remodelaciones. En su iglesia, conoció a muchos contratistas divididos en dos grupos: contratistas residenciales y contratistas comerciales. Dijo que los contratistas residenciales siempre miraban a los chicos comerciales como si lo hubieran hecho. Ganaban más dinero en menos tiempo que él haciendo remodelaciones. “Empecé a rogar por un trabajo en uno de los contratistas comerciales de la ciudad y durante tres años llamé a su puerta y pedí trabajo. ¡Y finalmente me contrataron!”.
“En esos primeros años, me dediqué principalmente a ventas y marketing, donde aumenté la cantidad de dinero que ganaba la empresa de $15 millones al año a $50 millones. Pero cuando llegó la caída del mercado, ya no se trataba de ventas y marketing, se trataba de relaciones. Podrías arrastrar planes durante todo el día, pero si no podías acertar en los números, estabas en problemas. Prácticamente recibí mi aviso. Dijeron: 'No estás produciendo'. Entonces, hice lo correcto, sáquenme de la nómina, sáquenme de los gastos generales, pónganme en los trabajos y lo resolveré. Fue entonces cuando comencé a ofertar mis propios trabajos”.
Esto lo llevó a su ahora exitoso modelo de bricolaje de simplemente hacer las cosas por su cuenta y finalmente lo inspiró a crear su propia empresa. “Cuando era un chico residencial que hacía cocinas, baños, casas y remodelaciones, dibujaba mis propios planos, sacaba mis propios permisos. No era arquitecto, pero en ese entonces podías hacer eso como propietario, constructor y diseñador. Estoy acostumbrado a dibujar mis propios planos, tenía mi mesa de luz, tenía mis pequeñas máquinas de planos y me encantaba. Pero no podía ganar dinero dibujando planos, así que tuve que construir. ¡Y eso fue lo que hice! Renací mi conjunto de habilidades y volví a mis raíces y comencé ese proceso. Dejé esa compañía después de nueve años y comencé Cornerstone. Realmente no quería ser contratista, realmente quería ser desarrollador. Pero un par de clientes llamaron y dijeron: 'Sabes, tenemos un edificio que queremos que construyas' [y] el resto es historia. En 2007, nos dedicamos más a la gestión de la construcción y ahora nos especializamos en el lujo de gran altura HOA”.
Cornerstone ahora se desempeña como una firma de gestión de la construcción, así como también como consultora de litigación y construcción comercial. Se especializan en proyectos "fuera de la caja", incluido el desmantelamiento de un helipuerto en la cima de la torre residencial Harbor Club Downtown y el diseño de una instalación de prueba de cohetes para SpaceDev/Sierra Nevada Corporation cerca de Lakeside que vino con sus propios problemas logísticos y de permisos únicos. También supervisó un proyecto en The Grand North, donde era necesario volver a instalar tuberías en toda una torre sin desplazar a los residentes, y otro en Diamond Terrace que sufrió grandes daños por inundaciones.
A lo largo de todo, Brooks ha confiado en sus habilidades instintivas para resolver problemas que otros no pueden. Nunca obtuvo un título; en cambio, aprovechó un don para resolver problemas que surge naturalmente. “¡Soy un constructor! Quiero decir, puedo enmarcarlo, puedo colgarlo. Cuando cierro los ojos, cuando miro un edificio, puedo cerrar los ojos y puedo ver los sistemas”.
Brooks dijo que su proyecto más interesante hasta la fecha fue su trabajo para SpaceDev/Sierra Nevada Corporation. La compañía necesitaba un sitio de prueba de cohetes para desarrollar un motor único para Richard Branson y su nave espacial Virgin Galactic. Este motor necesitaba poder disparar, luego apagarse, luego encenderse y apagarse nuevamente. No es así como funcionan los motores de cohetes normales, por lo general los enciendes y eso es todo. Brooks encontró un terreno en Slaughterhouse Canyon junto a la autopista 67 cerca de Lakeside. Los propietarios habían creado un cañón de caja de la minería anterior que sirvió como un banco de pruebas perfecto para el cohete.
El plan de Brooks era perforar un túnel en una de las paredes del cañón y hacer retroceder el motor del cohete hasta allí. Luego, dispararían el motor cohete hacia el túnel durante las pruebas. El túnel se curvaba hacia arriba y se abría sobre el cañón para que la columna de escape saliera hacia el cielo. Esto resultó exitoso y SpaceDev/Sierra Nevada Corporation ganó el contrato, pero la parte que más asombró a Brooks fue cómo consiguió que todas las agencias de la ciudad, el condado y el estado aprobaran el concepto en una sola reunión. Ese es el fuerte de Tom Brooks y es indicativo de por qué tiene tanto respeto como la persona a la que acudir en el negocio de la construcción aquí en San Diego. “¡Eso… fue una locura!”, agregó Brooks con una sonrisa.
— Vince Meehan puede ser contactado en [email protected].
