La policía está tomando medidas enérgicas contra una nueva tendencia de robo que deja a todos los vecindarios vulnerables.
Detectives encubiertos arrestaron a ladrones de cobre en un complejo de condominios de La Jolla el 25 de julio, lo que resultó en un arresto. Los ladrones de cobre locales dejaron una cantidad devastadora de daños en las escuelas del área, principalmente en Point Loma y Ocean Beach, pero los daños se extendieron a áreas como Pacific Beach, University City y Old Town el año pasado.
San Diego se vio muy afectado, lo que le costó al distrito escolar alrededor de $250,000, según el teniente Rueben Littlejohn del Departamento de Policía del Distrito Escolar Unificado de San Diego. El equipo de policía estatal de Littlejohn que trabaja para el distrito escolar de San Diego comenzó a investigar el robo de cobre hace aproximadamente un año.
“Tenemos alrededor de 30 casos en todo el distrito”, dijo Littlejohn.
Littlejohn dijo que más de 30 escuelas han sido destrozadas por sus tuberías de cobre, cableado y otros metales, como sistemas de reflujo de latón. Según la policía, los ladrones descubrieron que irrumpir en las escuelas y robar en los servicios públicos es más fácil que irrumpir en los automóviles.
“No es exclusivo de las escuelas”, dijo Littlejohn. “Las grandes empresas en esos mismos vecindarios también son víctimas”.
Cuando los ladrones de cobre atacaron las escuelas del área el año pasado, robando cientos de libras de cableado, algunas clases tuvieron que cerrar.
“Recuperar el tiempo con los estudiantes después del hecho no puede suceder”, dijo Littlejohn. “Hay un interés general porque estamos aquí para brindarles a los niños”.
La policía comenzó a tomar medidas de precaución, colocando firmas como grabados en relieve en el cobre para seguirlo una vez que fuera robado. El Departamento de Policía de San Diego, el Departamento del Sheriff del Condado de San Diego y el equipo de Littlejohn rastrean el cobre robado de escuelas públicas o servicios públicos, dijo.
“Los ladrones tomarán 2 o 300 libras del material a la vez”, dijo un detective encubierto que trabaja en casos de robo de cobre en curso en el área. “Se lo llevan a casa esa noche y pelan el cable en trozos de 18 pulgadas”.
Según el detective, los ladrones de cobre llevan el metal robado a un reciclador local, donde les pagan alrededor de $1.85 por libra.
“Nos enoja que sea tan fácil de robar”, dijo Johnny LeRoy de Old Town Recycling. “Lo mejor es el cable de las líneas eléctricas, o el que sale de las paredes también es bueno. Pero ahora al menos la gente le puso un candado”.
LeRoy y su esposa tienen un negocio de reciclaje en Old Town. Debido a que el robo de cobre es una tendencia creciente, la policía ha pedido a los recicladores como LeRoy que tomen medidas de precaución para garantizar la captura y el arresto de los delincuentes. LeRoy y su esposa asintieron, pero dijeron que están enojados porque la gente no protege el metal.
“Cuando vamos a restaurantes por aquí, hemos visto cobre sentado sin nadie allí”, dijo LeRoy. “Entonces, si eres el ladrón, ¿qué vas a hacer?”
Aunque los ladrones de cobre fueron noticia como adictos a las drogas, LeRoy dijo que ha surgido una nueva raza.
“En la primera ola, solía haber más gente [que vendía cobre robado] adicta a las drogas. Y la segunda ola fue para sobrevivir. Ahora, es mixto "" tenemos ambos", dijo LeRoy. “Es el nuevo bienestar del pueblo. Es la manera fácil. No tienen que solicitarlo”.
Aunque la ley local exige que los recicladores registren los números de licencia de conducir y las placas, LeRoy dijo que no aceptará más de 25 libras de cobre a menos que el cliente sea dueño de una empresa de construcción.
“Cuando tengo la sensación de que no es un tipo normal, me quedo con las cosas por un par de semanas”, dijo LeRoy.
Los políticos propusieron una nueva legislación para dificultar la venta de metales como el cobre, dijo el detective, incluido un período de espera para la emisión de cheques. La policía espera que se apruebe el proyecto de ley, dijo Littlejohn. Hasta ese día, cuentan con recicladores legítimos para trabajar con ellos.
“Es un trabajo muy duro porque mucha gente está haciendo lo incorrecto”, dijo LeRoy.
Según la policía, después de que los ladrones vendan cobre a un centro de reciclaje, ese centro de reciclaje vende a una empresa nacional más grande que convierte el metal nuevamente en un producto.
“La mayoría de los productos reciclados se reciclan en China. El objetivo final es vender [los metales] a China”, dijo el detective.
Los precios del cobre cambian diariamente. Algunas de las mayores víctimas incluyen empresas de servicios públicos, como San Diego Gas & Electric, o Sempra Energy, que está financiando una recompensa de Crimestoppers, dijo la policía.
Cualquiera que entregue a un ladrón de cobre para su enjuiciamiento recibirá hasta $2,000, dijo la policía. Para obtener más información o denunciar un robo de cobre, llame al (888) 580-TIPS.