Por Andy Cohen | Vigilancia del Congreso

Faltan poco más de dos meses para el día de las elecciones de 2016 y, por primera vez desde que fue elegido para el Congreso en 2000, Darrell Issa (R-49) podría enfrentar verdaderas dificultades para mantener su trabajo. El millonario Issa, el miembro más rico del Congreso por tercer año consecutivo, se enfrenta a un desafío de Doug Applegate, un abogado y ex marine de San Clemente.

Issa ha disfrutado de un sólido apoyo en el distrito desde que inicialmente ganó su escaño en 2000 por 28 puntos. Desde 2002 hasta las elecciones generales de 2010, Issa nunca dejó de salir victorioso por menos de 29 puntos; pero su popularidad parece haber disminuido desde la ola del Tea Party de 2010. Aunque ganó las primarias de 2012 por 37 puntos, la elección general fue una victoria mucho más estrecha de 10 puntos. En 2014, derrotó a su retador primario más cercano por 29 puntos, 15 puntos en la general.

El pasado mes de junio, sin embargo, fue una historia diferente.

El recién llegado Doug Applegate, un demócrata, ha presentado un desafío inusualmente fuerte para el controvertido republicano, donde Issa logró una victoria primaria de 48.45 por ciento a 47.85 por ciento, menos de un punto porcentual completo en la parte del distrito del condado de San Diego. Incluyendo la parte del condado de Orange, Issa ganó por apenas 5,7 puntos porcentuales.

Tal vez recuerde que, a partir de 2012, California cambió a un sistema de primarias abiertas aprobado por los votantes, en el que los dos ganadores con más votos avanzan a las elecciones generales, independientemente de su afiliación partidaria. E Issa nunca se ha enfrentado a un desafío electoral serio de ningún partido, hasta ahora.

Entonces, ¿por qué un asiento seguro de repente ya no es tan seguro? Puede tener algo que ver con la parte superior de la boleta republicana en las elecciones presidenciales, Donald J. Trump.

Después de apoyar inicialmente a Marco Rubio en las primarias presidenciales republicanas, Issa saltó con entusiasmo a bordo del Trump Train y llegó a presentar a Trump en un mitin en San Diego en mayo.. También asistió a la Convención Nacional Republicana en Cleveland como delegado de Trump. Resulta que esa no es una posición tan popular, particularmente en áreas con muchos republicanos moderados e independientes, y casi una cuarta parte de los votantes del Distrito 49 están registrados como independientes.

También podría ser que el retador de Issa, Doug Applegate, tiene un atractivo único en un distrito que rodea a Camp Pendleton. Un infante de marina durante 32 años, Applegate en realidad sirvió en Pendleton y tiene vínculos profundos con el distrito.

O podría ser una indicación de que los años de declaraciones controvertidas e investigaciones infructuosas de Issa como presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes entre 2011 y 2014, que costaron a los contribuyentes decenas de millones de dólares, pueden haberlo alcanzado.

Cualquiera que sea el caso, el desempeño de Applegate en las primarias y su posterior destreza en la recaudación de fondos ha hecho que el Comité de Campaña del Congreso Demócrata se dé cuenta de un distrito que hasta ahora había sido visto como una causa perdida.

Según el Registro del Condado de Orange, las encuestas de DCCC han indicado una carrera empatada entre los candidatos, con Issa y Applegate obteniendo cada uno un 43 por ciento. Y después de gastar solo $50,000 en la primaria en comparación con los $740,000 de Issa, Applegate logró recaudar $128,000 adicionales desde el final de la primaria hasta junio. Aún así, Issa tiene una gran ventaja de dinero, con $3.7 millones en efectivo disponible en sus arcas de campaña en comparación con $136,000 para Applegate a fines de junio. Pero en un año electoral como este, el dinero puede no ser una gran ventaja.

E Issa no es el único que podría verse arrastrado por la candidatura de Trump. The New York Times (una publicación que, según Trump, está “fracasando” a pesar de su condición de publicación de registro de la nación, con disculpas al Washington Post), Los candidatos republicanos de todo el país se están alejando lo más rápido que pueden de Trump para salvar sus trabajos.

Y es posible que Trump ya le haya costado a un candidato republicano al Concejo Municipal de San Diego su oportunidad de ser elegido y aseguró que el Concejo Municipal permanecerá en manos de la mayoría demócrata durante al menos dos años más. Ray Ellis, el candidato del Distrito 1 que se postula contra la demócrata Barbara Bry, citó la toxicidad de Trump en su decisión de conceder la carrera meses antes del día de las elecciones.

Issa parece estar tomando este desafío con seriedad, a diferencia de su excolega Eric Cantor, el archiconservador exlíder de la mayoría de la Cámara de Representantes que perdió una primaria en 2014 ante un retador republicano conservador de derecha aún más duro. Issa se ha estado haciendo visible dentro de su distrito, visitando negocios locales de inicio y escuchar las preocupaciones sobre cómo el gobierno ha sido un obstáculo o una ayuda para los propietarios de pequeñas empresas locales (aquí hay una pista: haciéndose eco de Ronald Reagan, "el gobierno es el problema, no la solución"). Issa incluso manejó una caja registradora en una gasolinera local de Oceanside en un esfuerzo por conectarse con la gente pequeña.

(También debe tenerse en cuenta que, según el San Diego Union Tribune, Scott Peters (D-52) también pasó un tiempo en una estación de servicio afiliada para discutir los mismos problemas regulatorios que Issa estaba explorando).

Con el día de las elecciones del 8 de noviembre acercándose rápidamente, queda por ver si Applegate está realmente preparado para hacer lo que antes se consideraba imposible. Después de todo, desarraigar a un titular es bastante raro, pero desarraigar a un titular que ha estado tan arraigado como Issa es prácticamente inaudito.

Pero en una elección altamente inusual y polarizadora, es posible que el vociferante apoyo de Issa a todo lo relacionado con Trump, combinado con un retador cuyos antecedentes reflejen de manera única el distrito al que busca servir, pueda poner fin a una larga y, a menudo, controvertida carrera en el Congreso.

—Andy Cohen es un escritor independiente local. llegar a él en [email protected].