Por Jeremy Ogul | Editor
San Diego Coastkeeper celebra 20 años de defensa del agua limpia
Few San Diegans realize that one of the most extensive water quality monitoring programs in the region is operated by a large group of passionate volunteers. Every month, these volunteers spend their Saturdays traveling to streams and rivers to collect samples that they bring back to the San Diego Coastkeeper laboratory.
San Diego Coastkeeper, which is celebrating its 20th anniversary this year, uses the data to track the health of 11 of the 13 watersheds in the county. The data is shared with other nonprofit organizations and government agencies in an effort to advocate for policy changes and infrastructure investments.
One of the watersheds Coastkeeper tracks is the San Diego River, which runs through Mission Trails Regional Park and the Grantville area on its way out to the Pacific Ocean. Coastkeeper volunteers collect data from two sites: one near the Old Mission Dam and the other near Fashion Valley Mall.
Once the data gets back to the laboratory, another group of volunteers trained in laboratory research procedures processes the samples for later analysis. The samples are measured for nutrients, bacteria, nitrates, phosphorus, phosphates and turbidity.
La cuenca del río San Diego fue una de las dos que experimentó una disminución en la calidad del agua el año pasado, según datos de Coastkeeper. Los investigadores registraron un aumento significativo de nutrientes, en particular fósforo, que promueve el crecimiento de algas. Si bien puede parecer inofensivo para los humanos, las algas son problemáticas porque bloquean la luz solar y, cuando mueren, las bacterias que se alimentan de ellas absorben el oxígeno disponible en el agua, asfixiando a los peces y otras formas de vida acuática.
Los niveles de nutrientes en el río probablemente estén elevados porque la sequía ha reducido el flujo de agua que normalmente arroja los nutrientes al mar, dijo Meredith Meyer, coordinadora de laboratorio de Coastkeeper.
Aunque no podemos controlar el clima, podemos controlar la cantidad de fertilizante y detergente para césped (piense en el jabón de los lavados de autos caseros) que ingresa a la cuenca, dijo Meyer.
En junio, el equipo de la cuenca del río San Diego estaba formado por tres voluntarios: Bryanna Paulson, una residente de Encinitas que recientemente obtuvo un título en biología de St. Mary's College California; Dana Tomasevic, residente de Hillcrest y estudiante de la Facultad de Derecho del Oeste de California; y Vicki Conlon, residente de Mission Bay que dirige talleres de ciencia para niños en la Escuela Primaria Jerabek en Scripps Ranch.
After gathering supplies at the Liberty Station headquarters, the trio headed to Mission Trails. The long drive gave the volunteers some time to reflect on why they were doing this.
“Mis hijos crecieron surfeando en la playa”, dijo Conlon. “Estaban en el agua constantemente. Nado en la bahía todos los días. Quiero agua limpia”.
Conlon dijo que tiene la edad suficiente para recordar cuando los derrames de alcantarillado eran algo común en San Diego.
"Definitivamente ha mejorado, y estoy seguro de que se debe en parte a Coastkeeper y organizaciones como ellas".
Los guardacostas voluntarios descubrieron uno de los derrames de aguas residuales más grandes en la historia de San Diego en la laguna de Los Peñasquitos en 2011. Aproximadamente 1.9 millones de galones de aguas residuales se derramaron en la laguna antes de que se detuviera el derrame.
More recently, when the county of San Diego discovered sewage leaking into the San Diego River near Interstate 15, county officials used Coastkeeper’s data as a reference point to determine how much remediation was necessary.
La organización cuenta con alrededor de 400 voluntarios activos, de los cuales entre 250 y 300 están capacitados para cumplir con las pautas estatales sobre el monitoreo de la calidad del agua, dijo Kristin Kuhn, coordinadora de participación comunitaria de Coastkeeper. Los voluntarios abarcan una amplia gama de identidades, desde estudiantes de secundaria hasta biólogos marinos profesionales.
“Un porcentaje anormalmente alto de nuestros voluntarios tiene alguna experiencia en ciencia o investigación, pero tenemos algún poeta ocasional”, dijo Kuhn.
La organización capacita a unos 100 nuevos voluntarios de monitoreo de la calidad del agua cada año y, hasta la fecha, ha capacitado a más de 1000.
For information on how to get involved with Coastkeeper, visit sdcoastkeeper.org or call 619-758-7743.
—Escriba a Jeremy Ogul a [email protected].
