Por KENDRA SITTON | Noticias del Centro

Todos los días, los estudiantes de e3 Civic High son recibidos por una cara familiar. Después de subir seis tramos de escaleras en la Biblioteca Central de San Diego para llegar a la escuela, la Dra. Cheryl James-Ward los encuentra con un terapeuta a su lado.

A pesar de que su función se ha ampliado (recientemente fue ascendida de directora de impacto y directora de la escuela chárter a directora ejecutiva y directora de participación e innovación), todavía se toma tiempo para este ritual matutino.

“Más de cuatrocientos niños suben las escaleras. Así que esos son los que saludo cada mañana. Digo un 'buenos días', es un golpe de puño. Miras a la cara para asegurarte de que estén listos para empezar”, explicó el Dr. Ward en una entrevista realizada en un salón abierto en medio de la escuela. "Si
no están listos para irse, entonces tengo a mi terapeuta en el suelo conmigo”.

Los estudiantes que enfrentan una crisis pueden dirigirse de inmediato a la oficina del terapeuta, pero de lo contrario, se toma una nota y se los lleva a su oficina durante todo el día. El Dr. Ward dijo que tener al terapeuta en el lugar es importante para abordar las necesidades únicas del alumnado, muchos de los cuales llegan con “mucho trauma”.

Mientras tanto, el Dr. Ward está visitando las aulas y viendo lo que sucede entre las reuniones. Ella no tiene la oportunidad de abrir su correo electrónico hasta tarde en la jornada laboral, que para ella a menudo se extiende más allá de las 12 horas.

e3 Civic High está en su séptimo año y ha seguido siendo pionera en nuevos métodos de enseñanza para ayudar a acomodar al diverso grupo de estudiantes que caminan por sus luminosos pasillos. La predecesora de la Dra. Ward, Helen V. Griffith, pasó a ser la directora ejecutiva inaugural de The Preuss School UC San Diego, una escuela intermedia y secundaria que inscribe a 800 estudiantes de bajos ingresos que aspiran a ser los primeros en sus familias en graduarse de colega. Griffith fue el director ejecutivo fundador y director ejecutivo de e3 Civic High.

El éxito de la escuela en ayudar a los estudiantes, que han experimentado traumas y lucharon con el aprendizaje en el pasado, a llegar a la universidad se produce cuando el papel de las escuelas chárter se ha vuelto más controvertido bajo la Secretaria de Educación Betsy DeVos.

El análisis de datos realizado por Voice of San Diego y el Centro de Extensión para Investigación y Evaluación de UC San Diego mostró que los maestros de las escuelas chárter en promedio tienen la mitad de experiencia que los de las escuelas públicas tradicionales en el Distrito Escolar Unificado de San Diego. En Los Ángeles y San Diego, un esquema de fraude de escuelas autónomas en línea robó $50 millones del estado. La educación de los estudiantes se ha visto interrumpida por el cierre repentino de las escuelas autónomas. El gobernador Gavin Newsom firmó recientemente una reescritura integral de la ley de escuelas chárter, que requiere más transparencia y responsabilidad. El objetivo de la asambleísta Shirley Weber en la próxima sesión legislativa es arreglar el financiamiento escolar en todos los ámbitos. Las escuelas chárter han sido acusadas durante mucho tiempo de tomar los recursos necesarios de las escuelas públicas.

El Dr. Ward señala que las escuelas chárter son más ágiles y pueden utilizar nuevos métodos de enseñanza más rápidamente. Ha trabajado tanto en escuelas públicas como autónomas y ve la necesidad de ambas para satisfacer las necesidades individuales de los estudiantes.

Si bien el método de enseñanza de e3 Civic High pasó de estar basado en proyectos a algo llamado "pensamiento de diseño", desde un principio incorporó tecnología e investigación de punta en educación.

“La escuela fue diseñada para ser una escuela de próxima generación”, explicó el Dr. Ward. A cada estudiante que ingresa se le entrega una computadora portátil y se le capacita para usar el conjunto de programas de Google. Los estudiantes se ofrecen como voluntarios en la comunidad y también participan en pasantías.

La pasantía de Christina Arias del año pasado también fue su primer trabajo. “Tuve la pasantía y descubrí que realmente me gusta el servicio al cliente, así que eso me ayudó. Luego también me pagan, lo cual es divertido”, dijo. Este año, está haciendo una pasantía en Digital Gym después de tomar una clase allí anteriormente. Christina participó en la realización de dos documentales durante su clase, uno de los cuales se proyectó en el Festival de Cine Latino. “Esa fue una experiencia realmente genial”.

La escuela chárter tiene muchas otras oportunidades: un jardín dirigido por estudiantes, un grupo de mentores de niños a hombres y clases universitarias opcionales. Las materias optativas incluyen aventuras al aire libre, producción de juegos, robótica, remo competitivo.

Los planes del Dr. Ward para el futuro de la escuela incluyen ampliar las oportunidades de viaje y un plan de estudios centrado en soluciones a problemas globales. Ella dijo: “Mira el mundo, sal y ayuda a la gente, y luego resuelve problemas reales”.

Tres estudiantes que hablaron con Downtown News dijeron que su experiencia favorita fue viajar fuera de los EE. UU. Mientras estaba en China enseñando inglés, Jahaziel, estudiante de 11.° grado, dijo que “aprendió el verdadero valor de la educación y luego cómo cooperar con las personas”. Inicialmente, se sintieron atraídos por la escuela por una variedad de razones, como los recursos que tiene porque está ubicada dentro de una biblioteca, sus oportunidades únicas y su ambiente familiar e inclusivo.

La escuela utiliza calificaciones basadas en competencias, un movimiento que resultó en la retirada de un puñado de estudiantes de la escuela.

“[La calificación basada en competencias] significa que no tiene límite de tiempo. Tienes un poco de tiempo extra para completar tu trabajo hasta que estés listo. Por lo tanto, es posible que termine un semestre en cuatro meses, es posible que tenga tres meses adicionales porque diferentes personas completan las cosas en diferentes momentos”, dijo el Dr. Ward. “Algunos niños terminaron temprano, algunos niños terminaron tarde. Pero continuamos trabajando con ellos para ayudarlos a llegar allí”.

Dado que gran parte del plan de estudios de la escuela está en línea, el progreso de aprendizaje de cada estudiante es personalizado. En lugar de que las clases en línea expulsen a los maestros de la escuela, se necesitan más para brindar ayuda individualizada a cada estudiante. Para los 400 estudiantes, hay 38 miembros del personal, sin incluir a los administradores.

La estudiante de segundo año, Eligha, dijo sobre las clases en línea: "Creo que fue muy útil y les brindó muchos recursos, además de permitirme aprender a mi propio ritmo".

“[Esos recursos en línea] se adaptan a donde está cada niño. También dan muchos comentarios a los niños.

Eso nos ayuda a personalizar el aprendizaje y comenzar a llenar los vacíos con los que vienen los niños” sin dejar de alcanzar el rigor del nivel de grado, dijo la Dra. Ward.

El Dr. Ward cree que la personalización es necesaria para abordar las necesidades de los estudiantes. Algunos estudiantes de alto rendimiento vienen de todo el condado para la programación única en e3 Civic High, pero ella dijo que muchos de los estudiantes de los vecindarios circundantes vienen en dos o cinco niveles de grado por detrás.

“Tenemos mucho que hacer para ponernos al día”, dijo el Dr. Ward. Además, 1 de cada 5 estudiantes matriculados en la escuela tiene necesidades especiales, lo cual es más alto que el promedio estatal y del distrito. “Más niños vienen aquí con necesidades especiales porque sienten que podemos satisfacer mejor sus necesidades. Creo que estamos más arriba porque la gente dice: 'Está bien, hay un lugar donde mi hijo puede ser atendido, donde puede sentirse bien, donde puede ser aceptado'”.

Esa aceptación comienza en la parte superior de las escaleras, donde el Dr. Ward les da la bienvenida a la escuela todos los días.

— Kendra Sitton puede ser contactada en [email protected].