Por Caron Golden
No soy un fanático del café, pero me encantan las cosas y, debido a que mi cuerpo rebelde solo puede tolerar el café descafeinado, siempre estoy buscando un grano y un tueste verdaderamente sabrosos. En San Diego, tengo algunos lugares favoritos, incluido Caffé Calabria en 30th St. en North Park. Y, la gente encantadora que trabaja allí, a su vez, me llevó a su Costa Rica descafeinado con mucho cuerpo, un café arábica de grano duro.
Cuando los descubrí por primera vez hace un par de años, le conté la saga de mi patética búsqueda a uno de los baristas, quien llamó al propietario Arne Holt. Dejó lo que estaba haciendo y me mostró las instalaciones, que son mucho más que una simple tienda de café. Es una meca completa del café con tostadores de 22 y 45 kilos, el último una máquina alemana restaurada de 1958 con acero inoxidable reluciente. En una habitación trasera, instaló un espacio comercial para vender té, así como equipos y accesorios para preparar cerveza en casa. Arriba están las oficinas comerciales. En el sótano, bolsas y sacos de arpillera con granos de café. Todo esto, y yo solo era una persona que había entrado de la calle en busca de una buena taza de café.
Lo primero que notará cuando entre por la puerta es el horno de pizza con forma de colmena de azulejos azules y blancos, una presencia formidable en la cafetería. Holt planea “traer la cultura de Italia a nuestra puerta principal”.
“Serviremos café y panini durante el día, y cinco noches a la semana cerraremos a las 3 pm y volveremos a abrir a las 5 pm como una enoteca o bar de vinos y serviremos pizza”, dijo. “Y será verra pizza Napoletana”, enfatiza, auténtica, verdadera pizza napolitana.
De hecho, el horno fue construido con materiales de Nápoles por constructores napolitanos. Holt también trajo al maestro pizzero Ernesto Caciolli de Nápoles para capacitar al personal.
Pero no estamos hablando de pizza, estamos hablando de café. Caffé Calabria tuesta entre 1000 y 1200 libras al día, tanto para la tienda como para los clientes de todo el sur de California y más allá. Holt cuenta con 15 varietales y numerosas mezclas entre las ofertas. Se puede encontrar una lista completa en su sitio web, www.caffecalabria.com.
En la cafetería, noté una pila de bolsas de arpillera debajo de una taza con las letras "Get Smart" y le pregunté a Holt de qué se trataba todo esto. Antes de que me diera cuenta, estábamos metidos en una discusión sobre temas de Comercio Justo. Explicó que durante años, regularmente apilaban las bolsas allí para que la gente las llevara, pero que han comenzado un proyecto de donación, Get Smart, para recaudar dinero para ayudar a pagar la escuela de los niños en Matagalpa, Nicaragua. Tome una bolsa, ponga un poco de dinero en la taza y ayude a brindar educación, con donaciones equivalentes de Caffé Calabria.
Sin embargo, más que eso, representa un esfuerzo mayor impulsado por un profundo escepticismo que Holt tiene con el programa de certificación de Comercio Justo. “No creo que el dinero vaya a las personas adecuadas”, dijo. Preocupado por los abusos en el programa, ha decidido visitar las fincas donde compra frijoles para determinar por sí mismo si cumplen con sus criterios, que incluyen el uso de fertilizantes orgánicos y compost, el mantenimiento de la tierra y los árboles y el tratamiento de las personas que trabajan en la finca. Con Respeto. “Quiero ver que están cultivando café con la tierra, asegurándose de que todo sea sostenible, ya sea que estén 'certificados' o no”, dijo. “Es cuestión de tratar con amor a la tierra ya las personas que trabajan en la finca con amor.
“La meta es que todo nuestro café se compre bajo este criterio”, señaló. “El objetivo más grande es comprar conscientemente”. Su primera visita a una finca fue en Matagalpa. De ahí las donaciones de sacos de arpillera.
Si bien comprar de manera sostenible es recomendable, en última instancia, el café tiene que saber bien o no hay clientes. De lunes a viernes, Caffé Calabria realiza sesiones de cata de café, una técnica para evaluar el perfil de sabor de un café. (Coffeegeek.com tiene una buena guía paso a paso para esto).
“El café es tan volátil”, dijo Holt. “Siempre está cambiando. Puede comenzar con un sabor afrutado y luego desarrollar tonos más cítricos. Necesitamos sacarlo todos los días para asegurarnos de que tenemos un buen producto”.
Caffé Calabria se ha convertido en un lugar de reunión para algo más que comprar una libra o dos de café o té. Realizan degustaciones de té el tercer sábado de cada mes de 10 a 11 a. m. y los San Diego Home Roasters se reúnen allí el primer sábado del mes a las 10 a. m. También me alegró descubrir que Caffé Calabria admite perros.
Ah, y si vas a comprar granos de café, haz que el barista te haga un Café Viennese. Este brebaje de espresso hecho con leche al vapor, miel y canela me dejó débil en las rodillas.
Caffé Calabria está ubicado en 3933 30th St., justo al norte de University Avenue en North Park. Llame al (619) 291-1759 o visite el sitio Web: www.caffecalabria.com.
Caron Golden es una escritora gastronómica independiente a la que le encantan los mercados de todo tipo. Es anfitriona del blog San Diego Foodstuff (www.sandiegofoodstuff.com).
