Por Kendra Sitton

Los propietarios de pequeñas empresas y sus seguidores se reunieron en una esquina de una calle llena de gente junto al letrero de North Park ondeando tul verde y linternas de teléfonos celulares para conmemorar la reapertura de las empresas en la región a medida que disminuyen las restricciones de COVID-19 en medio de la caída del número de casos.

“El hecho de que la gente se tomara el tiempo de su día y de su noche para venir a eso y luego con todas las luces y fue muy emotivo ver a la comunidad unirse por esa causa, muy emotivo de la mejor manera posible”, dijo Geraldine. Ridaura Schumacher, propietaria de Holy Matcha, de la celebración del 20 de mayo de Lights on North Park.

El evento fue organizado por el Distrito de Mejoramiento Comercial de North Park (BID) encabezado por Angela Landsberg. Al igual que las pequeñas empresas, muchos de los BID en San Diego han tenido problemas financieros desde el inicio de la pandemia. Los principales eventos de recaudación de fondos como Taste of North Park han sido cancelados, lo que ha provocado despidos. Landsberg dijo que actualmente no tiene empleados.

Los primeros BID comenzaron en la década de 1970 como una forma para que los dueños de negocios se unieran y mejoraran sus distritos comerciales revitalizando áreas comerciales más antiguas, atrayendo nuevos negocios, creando nuevos empleos y apoyando a los negocios locales. Según la ciudad, San Diego tiene el programa basado en inquilinos más grande del estado. Actualmente, hay 18 BID designados por la Ciudad que representan a 11,000 pequeñas empresas.

Once de esos BID están dentro del Distrito 3 del Concejo Municipal. Por esta razón, el miembro del Concejo Municipal que representa al Distrito 3 lidera los asuntos de política relacionados con los BID. En la reunión del Concejo Municipal del 18 de mayo, el presidente interino del Concejo Municipal, Stephen Whitburn, presentó una enmienda a los contratos BID de un año, haciendo que todos tengan un contrato de seis meses que se renovará si se cumplen los nuevos requisitos, en la reunión del 18 de mayo. Reunión del Ayuntamiento. Fue adoptado por unanimidad por otros miembros del consejo.

“Mi junta directiva y yo estábamos realmente sorprendidos de que nuestro contrato BID recibiera solo una extensión de seis meses. Ahora tenemos la esperanza de que cumplir con las disposiciones adicionales de rendición de cuentas acelerará la segunda extensión de seis meses. Siempre hemos visto nuestro contrato como una sociedad entre nuestros casi 500 dueños de negocios de Mission Hills y la Ciudad de San Diego”, dijo Susan McNeil Schreyer del BID de Mission Hills.

Las condiciones para la renovación del contrato son una revisión anual de los estatutos, una nueva política contra el acoso y la inclusión firmada por todos los directores y empleados de la junta, así como capacitación anual de inclusión para directores y empleados.

Si bien los gerentes del BID entrevistados para este artículo apoyaron universalmente agregar protecciones en el lugar de trabajo, algunos se sorprendieron por la falta de comunicación con el concejo municipal antes de la votación y se sintieron confundidos por los mensajes contradictorios después de la votación.

“Las nuevas disposiciones son simples y han sido adoptadas por muchos de los BID. Deben tener políticas contra el acoso [y] la inclusión en el lugar de trabajo y capacitaciones anuales para empleados y miembros de la junta. La política también requiere una revisión anual de los estatutos de la organización. Eso es todo”, dijo Whitburn.

El cambio de contrato de un año a seis meses sólo salió en la votación final, no mientras estuvo en comisión ni en su primera o segunda lectura. La primera vez que los administradores del BID supieron de los cambios fue en la votación final.

“Solo desearía que, siendo socios de la ciudad, hubiéramos recibido un aviso sobre esto hace uno o dos meses. No era ningún secreto que esto llegaría al consejo de la ciudad, llega al consejo de la ciudad todos los años”, dijo Landsberg. “Mi gran problema con esto es que, como sociedad, nos gustaría trabajar juntos en esto y no se siente como algo en lo que trabajamos juntos. Se siente como si nos hubieran tomado por sorpresa y ahora estamos luchando”.

Inicialmente, los gerentes de BID pensaron que tendrían seis meses para elaborar la política y capacitación en el lugar de trabajo para todos los BID, así como para revisar los estatutos. En una llamada telefónica con todos los directores de BID la semana pasada, hubo nueva información sorprendente del Departamento de Desarrollo Económico de la ciudad que está a cargo de los BID: los directores tenían hasta el 11 de junio para revisar los estatutos y presentar la política y los materiales de capacitación para para que se apruebe el primer contrato de seis meses. Ese plazo estaba a solo unos días de distancia con un fin de semana largo en el medio. El departamento tampoco especificó lo que querían en los estatutos, por lo que los BID deben presentar cambios con la esperanza de cumplir con estándares desconocidos.

Landsberg dijo que cuando los BID buscaron contratistas dispuestos a realizar una revisión independiente de los estatutos con tan poca antelación y con un plazo tan breve, las estimaciones de costos comenzaron en $20,000. Además del estrés del plazo ajustado y los mensajes confusos, cumplirlo también será costoso.

“La ciudad, parece que se están apresurando un poco cuando podrían haber sido más deliberados al respecto porque no está claro. Estamos recibiendo mensajes contradictorios”, dijo Benjamin Nicholls, gerente de Hillcrest BID.

En un correo electrónico del 2 de junio del Departamento de Desarrollo Económico, los postes de la portería se movieron nuevamente cuando surgieron dos requisitos adicionales que no se discutieron frente al consejo. Se instruyó a los gerentes de BID para que encontraran una forma en que los miembros de la junta, los dueños de negocios y el público en general brindaran información sobre el desempeño de los BID anualmente. Los BID deben crear un código de conflicto de intereses que requiera que los miembros de la junta y los gerentes completen un Formulario 700, también conocido como Declaración de transacciones económicas.

En un esfuerzo en 2019 para hacer que los miembros de los grupos de planificación del vecindario completen el Formulario 700, muchas personas se opusieron a que los voluntarios completen el arduo formulario, se enfrentan a tarifas potenciales si no lo envían a tiempo y obligan a los empleados no gubernamentales a tener sus registros financieros hechos públicos. La ciudad puede enfrentar los mismos argumentos aquí.

Whitburn dijo que enfrentó un par de preguntas sobre la política, pero los BID respondieron bien y las están implementando. Dijo que los BID trabajarán con el Departamento de Desarrollo Económico en cualquier cambio.

— Kendra Sitton puede ser contactada en [email protected].