por David Harvey
Reportero SDUN
Community HousingWorks, una organización sin fines de lucro de San Diego que se especializa en viviendas asequibles y préstamos hipotecarios, se quedó $8 a $9 millones por debajo de los $56 millones necesarios para el proyecto Boulevard, dijo Anne Wilson, vicepresidenta sénior de vivienda y desarrollo inmobiliario de Community HousingWorks.
Según Wilson, los recortes de fondos en la Agencia de Reurbanización de la Ciudad de San Diego y la Comisión de Vivienda de San Diego hicieron imposible el proyecto de 175 unidades.
“[La ciudad] dejó en claro que no hay suficiente dinero para financiar The Boulevard”, dijo Wilson. “El proyecto no avanza. Es algo difícil para nosotros escuchar que no hay dinero”.
La ciudad aprobó el proyecto Boulevard en 2005. En 2008, Community HousingWorks inició el proceso de compra de la propiedad El Cajon Boulevard de American Property Enterprises, una firma de inversión inmobiliaria con sede en San Diego que administra el sitio.
En 2009, Community Housing Works recibió fondos estatales para The Boulevard, pero ese dinero no estuvo disponible hasta el 27 de abril de 2010 debido a problemas presupuestarios en todo el estado.
El presidente de American Property Enterprises, Steve Quinn, quien recibió informes regulares de financiación de Community HousingWorks, dijo que incluso después de abril, la financiación estatal dependía de la recepción de fondos locales de fuentes como la Agencia de Reurbanización, cuyo presupuesto se ha recortado para apoyar los programas estatales.
“Por un lado, el estado dice: 'Sí, pondremos a disposición $15 millones de dólares' y, por otro lado, ellos (la ciudad) les quitan la alfombra a los constructores”, dijo.
“El estado tomó más de $2 millones en fondos, cerca de la mitad de los fondos que [la Agencia de Reurbanización] tenía disponibles, lo que limitó en gran medida nuestra capacidad para brindar asistencia adicional para este proyecto y otros proyectos”, dijo en un comunicado. Email.
Community HousingWorks se acercó recientemente a fuentes de financiación adicionales, como Center City Development Corporation, que invierte e implementa proyectos de redesarrollo en nombre de la ciudad, pero no logró obtener el dinero necesario. La organización también sugirió que la ciudad dividiera los fondos necesarios en dos años presupuestarios, dijo Wilson, pero se les dijo que el próximo año no sería mejor (financieramente).
“Hubo largos silencios en varias partes de la ciudad (sobre la financiación)”, dijo Wilson. “Necesitábamos una respuesta: vivimos en préstamos y acuerdos”.
Wilson dijo que “se invirtió una buena cantidad de dinero en el diseño” del proyecto de seis pisos, pero se negó a especificar cuánto se había gastado ya en la planificación. Ella dijo que el futuro del complejo de viviendas aún no está claro.
“Muchas cosas en el mundo podrían cambiar para bien o para mal en los próximos 12 meses, así que no puedo decir si seguirá adelante”, dijo Wilson. “Que haya permanecido con vida tanto tiempo es bastante sorprendente. Es el proyecto correcto, es la visión correcta. Es simplemente la economía equivocada”.
Quinn también retuvo comentarios sobre el valor original de la propiedad y los gastos continuos, pero dijo que la compañía ha operado la propiedad con pérdidas sustanciales desde 2005.
“Seguimos pagando intereses e impuestos sobre la propiedad y seguros y todo lo necesario para mantener la propiedad en funcionamiento. Esa es una de las razones por las que queremos arreglar los edificios y ponerlos en condiciones de poder alquilarlos a alguien”, dijo.
Como Community HousingWorks recaudó dinero para el proyecto a través de solicitudes de subvenciones y préstamos, American Property Enterprises mantuvo el sitio, alquilando algunos edificios a empresas locales, como la tienda de patinaje Route 44 y Best Buy Auto Sales. Sin embargo, el edificio más grande de la propiedad, el antiguo escenario e iluminación de San Diego, se deterioró debido al saqueo de los sistemas eléctricos y de plomería.
“No hemos tenido un inquilino en [el edificio San Diego Stage and Lighting] porque hay una enorme cantidad de dinero que tendríamos que gastar para que el edificio funcione”, dijo Quinn. “Ahora estamos tratando de reunir presupuestos para determinar si será factible reconstruir algunos de esos sistemas [dañados]”.
Quinn dijo que Community HousingWorks puede continuar con el proyecto hasta octubre de 2011 y que se pueden otorgar extensiones. Dijo que espera que un proyecto residencial como The Boulevard sea posible en el futuro.
Según Wilson y Quinn, hubo un amplio apoyo de la comunidad y los funcionarios de la ciudad, como el concejal del Distrito 3, Todd Gloria, quien tenía una gran opinión de The Boulevard.
“Vi este proyecto como una forma de revitalizar un segmento de El Cajon Boulevard a través de la reurbanización, al mismo tiempo que brinda oportunidades de vivienda asequible necesarias”, dijo Gloria. “Estoy decepcionado de que no haya funcionado y espero fortalecer este vecindario de otras maneras”.
“Nunca hemos tomado una posición firme sobre este desarrollo en particular, pero hemos escuchado los pros y los contras de los grupos comunitarios”, dijo Jackie O'Connor, presidente de la junta directiva del Distrito de Mejoramiento Comercial de El Cajon. "Apoyamos firmemente el uso mixto, eso es lo que crea la densidad donde prospera la comunidad, cualquier desarrollo que lleve a las personas a vivir o trabajar en nuestra comunidad lo apoyamos".
Aunque el Comité de Planificación de North Park, la Comisión de Planificación y el Concejo Municipal apoyaron el proyecto, la Asociación Comunitaria de University Heights votó en contra. Según el presidente de UHCA, Greg Sorini, sus miembros sintieron que el alcance del proyecto era demasiado grande para el área de alto volumen.
“Es un proyecto enorme, habrá cientos de personas allí”, dijo Sorini. “Originalmente se planeó como condominios, y la cantidad de personas que vivirían allí (habría sido) menor que en viviendas asequibles. Poner a tanta gente en un área ya concurrida no parece un buen plan”.
Además, el proyecto The Boulevard había reservado 20 unidades para inquilinos de 18 a 25 años con trastornos de salud mental diagnosticados. Los miembros de la Asociación Comunitaria acordaron que la ubicación no era adecuada para esos residentes, dijo Sorini.
“Ponerlos en El Cajon Boulevard donde hay un historial de prostitución y consumo de drogas no es una buena idea”, dijo Sorini. “Están tratando de hacer una remodelación comercial y revitalización de El Cajon Boulevard y ese proyecto no parece ser la mejor manera de lograrlo”.
Vicki Granowitz, quien forma parte del Comité de Planificación de North Park, dijo que si bien las preocupaciones de la UHCA la hicieron cuestionar si el Comité de Planificación se equivocó al brindar su apoyo rápido al proyecto, los problemas podrían haberse mitigado con una mejor divulgación pública.
“[Los empleados de Community Housing Works] evitaban ser sinceros sobre los problemas”, dijo Granowitz. “Estaban haciendo un espectáculo de perros y ponis”.
Según Granowitz, el proyecto estuvo bien administrado, pero Community HousingWorks distanció a la UHCA—y eventualmente a algunos miembros del Comité de Planificación—al no ser más comunicativo.
“Tenían respuestas a todas [nuestras preguntas], así que no tenía sentido para mí por qué no pusieron todo sobre la mesa”, dijo. “Es un proceso realmente pensado y bien administrado por una organización con una larga historia de hacer este tipo de proyectos”.
“En el fondo de mi corazón deseaba que alguien dijera: 'No podemos dejar que esto muera' y obtuviera algo de dinero mágico”, dijo Wilson. "Y creo que lo habrían hecho si hubiera algo, pero no hay dinero mágico".
A pesar de la falta de fondos para The Boulevard, Community Housing Works, que mantiene varias propiedades en todo el condado de San Diego, espera comenzar pronto con otro proyecto: un complejo de viviendas familiares de cuatro pisos y 83 unidades en Florida Street y University Avenue. Se han asegurado todos los fondos locales y la construcción puede comenzar tan pronto como se aprueben las subvenciones estatales.
