Por Millie Basden
Es una planta diminuta llena de intriga biológica: es una geófita, heteróstila, hysteranthus, lleva una cima y lleva el nombre de un gigante del mundo botánico. La planta es costa jepsonia (Jepsonia parryi) y aunque es bastante común en el Parque Regional Mission Trails, a menudo se pasa por alto. John K. Small, un botánico estadounidense, nombró al género en honor a Willis Linn Jepson en 1896 cuando Small propuso mover dos plantas que anteriormente estaban en el género. saxafraga a su género recién creado Jepsonia.
Willis Jepson vivió de 1867 a 1946. Se desempeñó como profesor de botánica en UC Berkeley y su libro de 1925 "Un manual de las plantas con flores de California" fue el precursor de "El manual de Jepson", el pesado tomo que todavía usan los botánicos en la actualidad. El libro que lleva su nombre es grande y pesado, pero las plantas que llevan su nombre son pequeñas y delicadas.
Un geófito es una planta “amante de la tierra” que tiene una estructura reproductiva bajo tierra, un tallo agrandado que puede tomar la forma de un cormo o un bulbo. Las plantas de varias familias son geófitas. Coast jepsonia pertenece a la familia Saxifragaceae, que obtuvo su nombre (que significa "trituradora de rocas") de los hábitats rocosos favoritos de las plantas.
Las flores de la jepsonia costera tienen estilos que tienen diferentes longitudes, una condición conocida como "heterostilia". Esto puede dificultar la polinización y puede ser una adaptación que ya no sirve para nada. Los polinizadores de las plantas del género Jepsonia son las moscas sírfidas (también llamadas moscas flotantes) y las abejas halíctidas (también llamadas abejas del sudor); pequeños polinizadores para flores pequeñas.
En otoño, una pequeña flor blanca con cinco pétalos y venas oscuras en la copa floral se abre al final de un tallo desnudo de solo unos centímetros de alto. La flor inicial de Coast jepsonia suele ir acompañada de otras dos o tres flores en los tallos laterales, formando una inflorescencia llamada "cima". Semanas más tarde, provocadas por las lluvias de otoño, las flores son seguidas por una o dos hojas redondeadas de color verde oscuro que abrazan el suelo. Cuando una planta florece antes de que aparezcan las hojas, se gana la designación de ser "hysteranthus". A veces, una planta de jepsonia costera tendrá flores y hojas al mismo tiempo, pero generalmente no. En un año muy seco, puede que no haya hojas. Durante nuestros veranos calurosos y secos, las flores y las hojas desaparecen y las plantas están inactivas. Al igual que otros geófitos, puede esperar que la jepsonia costera reaparezca durante la próxima temporada de lluvias en sus partes subterráneas.
Puedes encontrar jepsonia costera en el parque en muchos lugares. Mire en las pendientes orientadas al norte (incluidos los cortes de caminos y los bordes de los senderos) o las áreas con suelos arcillosos que están a la sombra de otras plantas o rocas. Tenga en cuenta el ciclo de vida típico: es más probable que encuentre flores durante los meses de octubre y noviembre; es probable que las hojas sin flores comiencen en diciembre. Para mayo, es probable que no encuentre ninguna evidencia sobre el suelo de la planta.
La estatura diminuta y la corta vida sobre el suelo de la jepsonia costera desmienten su importancia como planta que tiene mucho que enseñarnos y que lleva el nombre de un gigante del mundo de la botánica.
— Millie Basden es guía de pruebas en el Parque Regional Mission Trails.
