Una entrevista con el congresista Bob Filner

Por Manny López | Noticias del Centro

Nota del editor: esta entrevista se publicó en la edición impresa de agosto de San Diego Downtown News [Vol. 13, número 8].

Un político veterano con 25 victorias electorales en su haber, el representante demócrata Bob Filner deja el Congreso y apuesta a que los votantes de San Diego lo elegirán sobre el concejal republicano Carl DeMaio en noviembre, para suceder al alcalde Jerry Sanders.

Con casi 70 años, el autodenominado pragmático y exprofesor universitario cuyo distrito del Congreso incluye el condado de Imperial y la sección más al sur del condado de San Diego, dijo que siente que los votantes responderán a algo más que su tiempo en el cargo público.

“La gente buscará el liderazgo del alcalde, y el liderazgo en parte significa estar allí personalmente, estar allí en la primera línea de los problemas”, dijo Filner. “Eso es lo que la gente espera de mí y eso es lo que voy a hacer”.

En una carrera que se anticipa atraerá mucha atención nacional, Filner estima que cada lado gastará un mínimo de $2 millones para financiar su campaña.

El congresista reconoció que lo más probable es que su oponente disfrute de un cofre de guerra más grande de cara a las elecciones generales, pero agregó que es probable que reciba el apoyo de todo el país.

Si bien Filner admitió que llevar a cabo una campaña exitosa requiere tener suficiente dinero para responder a lo que el otro lado tenga que decir, se aferra a la creencia de que la política sigue siendo “persona a persona”.

“Reunirse con los votantes en sus hogares, los grupos de planificación, la PTA y las iglesias es muy importante”, dijo Filner. "Me gusta hacer eso. Creo que todavía juega un papel importante en ganar elecciones y eso es en lo que soy más fuerte”.

Habiendo perdido ante DeMaio por menos de un margen del uno por ciento en las primarias de junio, Filner dijo que confía en que su experiencia en la conducción de una campaña eficiente y su capacidad para llegar a demócratas y republicanos por igual se traducirán en una victoria en noviembre.

Lo siguiente es de una entrevista reciente con el congresista Bob Filner realizada por mí mismo por teléfono.

Manuel López: Como el candidato más experimentado, ¿siente que tiene una ventaja sobre su competencia?

Bob Filner: Creo que soy probablemente la persona mejor calificada que se haya postulado para alcalde en San Diego. En 1979 fui elegido miembro de la Junta de Educación de San Diego y fui su presidente. He sido elegido dos veces para el Concejo Municipal de San Diego, donde [también] me desempeñé como vicealcalde. He sido elegido 10 veces para el Congreso de los Estados Unidos y he sido presidente del comité de veteranos de la Cámara. Sé dónde está el dinero federal y creo que eso es lo que necesita San Diego en estos tiempos tan complicados.

ML: ¿Podrían sus relaciones en Washington ser una ayuda para usted como alcalde?

BF: Creo que lo que San Diego no ha tenido, ciertamente en los alcaldes de los últimos tiempos, es el tipo de contactos y experiencia que tengo no solo a nivel de ciudad, estado y nacional, sino también a nivel internacional. Conozco presidentes de diferentes países que podrían ayudar con el comercio de San Diego. Conozco a los miembros del gabinete de la administración [actual] ya los presidentes de todos los diferentes comités del Congreso. Hasta el presidente es amigo mío.

ML: ¿Cómo te sientes acerca de los márgenes durante la primaria entre DeMaio y tú?

BF: Ambos básicamente empatamos en primer lugar. Gastó de cuatro a cinco veces más que yo y obtuve la misma cantidad de votos, lo que demuestra que fui mucho más eficiente al gastar dinero. Creo que es más probable que las personas que votaron por nuestros dos oponentes acudan a mí, así que estoy bastante seguro de una victoria en el otoño.

ML:  ¿Cómo fue ser el único demócrata que se presentó a las primarias?

BF: Ciertamente hizo más fácil la campaña. Los demócratas no tenían que estar divididos y los candidatos republicanos luchaban unos contra otros. Era una posición bastante agradable para tener. Pero ahora la [elección] general es uno a uno y tienes que presentar tu caso tanto a los demócratas como a los republicanos.

ML: ¿Qué temas cree que serán los más apremiantes para el alcalde entrante?

BF: Lo principal y más importante es trabajos, trabajos, trabajos. Debido al tipo de potencial que tenemos, San Diego puede hacer cosas y no necesitamos esperar a recibir asistencia federal o estatal. Podemos ampliar nuestro puerto creando miles de puestos de trabajo para la clase media trabajadora. Podemos convertirnos en la capital de energía alternativa del mundo al exigir que nuestros edificios públicos funcionen con energía solar y expandir todas las pequeñas empresas involucradas con eso.

Por supuesto, la seguridad pública tiene que ser lo primero. Hemos disminuido el número de policías y bomberos y tenemos que fortalecer eso. Nuestros vecindarios han sido descuidados a expensas de los intereses especiales del Centro. Tenemos que compensar eso. Esos son los tipos de problemas clave y asegurarse de que las personas sientan que son parte de su gobierno. Los grupos de vecinos y todos los demás que tenemos organizados deben ser parte del proceso.

ML: ¿Tiene un plan para viviendas asequibles en San Diego?

BF: La vivienda asequible ha sido un problema con el que San Diego ha estado lidiando durante décadas. Todavía no hemos descubierto cómo hacerlo. Lo que la Ciudad puede hacer es asegurarse de que haya planificación para viviendas más densas en los corredores de transporte. La gente tiene que pasar años para obtener permisos. No deberían tener que hacer eso. No solo aumenta el costo, [sino] mantiene a las personas muy pesimistas acerca de alguna vez hacer algo. Un compromiso del alcalde con la vivienda asequible, especialmente en un momento en que se necesita estimular la economía con la construcción, creo que es un tema clave. Ni siquiera es una cuestión de dinero, siempre. Es el liderazgo para poner las cosas en movimiento y hacer que la innovación del sector privado funcione.

ML: Antes de las primarias, había mucha preocupación por la educación pública. Como ex miembro de la junta, ¿qué papel esperaría desempeñar para mejorar las escuelas de San Diego?

BF: Fui profesor de historia durante 20 años antes de dedicarme a la política. Soy el único candidato que ha enviado a sus hijos al sistema de escuelas públicas de San Diego. Tengo nietos en el sistema de escuelas públicas y mi nuera es maestra en el sistema de escuelas públicas. Tengo una fuerte conexión y creo que lo que la ciudad puede hacer es poner sus recursos, tanto públicos como privados, para ayudar a los niños antes y después de la escuela, no solo manteniéndolos ocupados, sino también aprendiendo. Los niños se meten en problemas antes y después de la escuela. La ciudad puede asumir cierta responsabilidad. No debemos dar toda la responsabilidad al sistema escolar. Creo que la ciudad puede hacer mucho más de lo que está haciendo ahora.

ML: Siendo el miembro del Congreso del Distrito 51 del Congreso, tiene la mayor parte de la frontera de California, con México. ¿Cómo te prepara eso para ser alcalde de un pueblo fronterizo?

BF: Soy el único candidato que aprecia la frontera como un activo cultural y económico para la Ciudad. La mayoría de la gente ve la frontera como un problema de inmigrantes y drogas. Pero vivir en una cultura binacional es tan educativo y tan enriquecedor culturalmente y las oportunidades comerciales entre nuestros países [son] tan importantes que deberíamos celebrar la frontera como un lugar de conocimiento y beneficio tanto económico como cultural. Mi experiencia llevaría a nuestra ciudad a una relación completamente nueva con México y Tijuana. Y mostrar cómo una mejor relación entre los dos países y las dos ciudades en realidad nos fortalece a ambos.

ML: ¿Cómo ha cambiado la campaña desde la primera vez que lanzaste tu sombrero al ring?

BF: En primer lugar, teníamos que pasar las primarias. El hecho de que yo fuera el único demócrata lo hizo un poco más fácil que los otros candidatos. Una elección clara entre dos personas cambia toda la dinámica en general. La gente se confunde cuando hay cuatro candidatos, pero ahora que solo hay dos, hay que ser mucho más claro y nítido.

ML: ¿Cómo respondería a la afirmación de que una victoria de cualquiera de los candidatos es un triunfo para los intereses especiales?

BF: Creo que DeMaio representaría una victoria para los intereses corporativos, frente a mi victoria indicaría una victoria para los intereses de los trabajadores.

ML: ¿Puedes mirar dentro de tu bola de cristal y decirnos si los Chargers tendrán un nuevo estadio?

BF: Eso espero, pero requeriría que los Chargers y la National Football League miren una ciudad de manera diferente. No solo como un lugar para extorsionar, sino como un lugar para trabajar. Si trabajan con nosotros en lugar de tratar de sacarnos dinero, creo que podremos mantener a los Chargers aquí.

ML: ¿Qué te dice tu bola de cristal sobre la ampliación del Centro de Convenciones?

BF: Creo que hay formas de ampliar el Centro de Convenciones sin dañar el medio ambiente ni dañar a los contribuyentes. Tal vez combinar el estadio de los Chargers con alguna expansión del Centro de Convenciones sea la manera de hacer ambas cosas y estoy viendo ese tipo de ideas.

Nativo de Nueva York, Manny López es un periodista y fotógrafo independiente que comenzó su carrera como escritor en La Jolla. Ahora cubre los condados de San Diego y Southwest-Riverside escribiendo noticias, reportajes y perfiles comerciales. Manny puede ser contactado en [email protected].

Nota del editor: el próximo mes (septiembre) esté atento a una entrevista con el candidato Carl DeMaio.