San Diego es el hogar de muchas bandas de versiones muy buenas, pero a pesar de un aumento reciente en las bandas tributo a Johnny Cash, pocos oyentes se enfocan en la música de un solo artista. La razón principal de esto es que relativamente pocos artistas tienen un catálogo de material lo suficientemente profundo como para armar un conjunto razonable. Sin embargo, una pequeña cantidad de actos de tributo local ahora atrae regularmente a multitudes más grandes en el mismo circuito de clubes que los actos musicales originales del área. El nuevo grupo más candente que ha surgido en el último año es 52nd Street, una banda tributo a Billy Joel. El martes 30 de septiembre, 52nd Street se presenta en Humphrey's Backstage Lounge. Para el líder John Bowe, es la culminación de una admiración de por vida por la música de Joel. “Crecí en Boston, no lejos de Nueva York, y Billy Joel era enorme”, dijo Bowe. “Asistí a mi primer concierto de Billy Joel el 30 de septiembre de 1978. Curiosamente, nuestro próximo espectáculo de Humphrey será 30 años después de esa primera experiencia”. Bowe ha seguido siendo fanático de Joel desde entonces, pero fue una actuación en Los Ángeles en febrero pasado lo que lo convenció de que una banda tributo podría ser una buena idea. “Todavía los incluye, y no solo a los baby boomers”, dijo Bowe. "Vi decenas de adolescentes con sus abrigos deportivos, vaqueros y zapatillas de deporte, el atuendo original de Billy en el escenario". Con la firme creencia de que había suficientes aficionados de Joel en el área para intentarlo, la banda debutó el 11 de marzo. Desde entonces, Bowe se ha presentado en dos formatos: como solista con teclados y sección de ritmo electrónico y, para eventos más grandes como como el concierto de Humphrey, como una banda completa con Bowe, el guitarrista John Brengle, el saxofonista Don Bowman, el bajista Terry Miller y el baterista Tom Hankla. La banda tiene una lista de canciones de 25 canciones, con una mezcla de éxitos y favoritos de catálogo. “Eso es lo bueno de esto. Su cancionero es enorme y ha tenido muchos grandes éxitos”, dijo Bowe. Señaló que las melodías de rock de Joel como "Still Rock and Roll to Me" y "Movin' Out" obtienen una gran respuesta, pero sus números sentimentales son los mejores. “Parece que a la gente realmente le gustan mucho las baladas”, dijo Bowe. "'New York State of Mind' y 'Just the Way You Are' siempre reciben una gran ayuda". El grupo no intenta parecerse a Joel y su banda, prefiriendo concentrarse en las canciones. “Preferimos centrarnos en replicar la música y las voces. Eso en sí mismo es todo un desafío. (Él) usa cada centímetro del piano y su rango vocal es excelente”, dijo Bowe. Si bien 52nd Street no presenta ningún material original, ocasionalmente incluyen canciones no escritas por Joel. “(Él) estuvo muy influenciado por los Beatles, así que hacemos algunas de sus canciones que él ha versionado”, dijo Bowe. La banda también incluye a veces material del frecuente compañero de gira de Joel, Elton John. Si bien Bowe se apresura a citar a sus talentosos compañeros de banda como una de las razones del éxito de 52nd Street, señaló los dones de Joel como compositor como la base de todo. “(Él) es un narrador increíble”, dijo Bowe. "Canciones como 'Goodnight Saigon', que trata sobre las experiencias de los marines que lucharon en Vietnam, y 'Leningrad', sobre un viaje que hizo a Rusia y los amigos que hizo, son historias increíbles con melodías maravillosas". Él considera que la personalidad de Joel como "un tipo duro con un lado muy romántico y un corazón de rock and roll" también es clave para su popularidad. “Esa combinación parece atraer a mucha gente”, dijo. Aunque está feliz de ver a los fans más jóvenes en los shows de la banda, notó el aspecto nostálgico de las actuaciones. “Muchas de las personas de mi edad que vienen a vernos recuerdan un momento diferente cuando escuchan algo de esta música”, dijo Bowe. “Tal vez un tiempo más feliz. Y eso no es algo malo”. 52nd Street se presenta en Humphrey's Backstage Lounge, 2241 Shelter Island Dr., el martes 30 de septiembre. Para obtener más información, visite www.humphreysbythebay.com/backstageMusicClub.cfm.
