Por Dave Fidlin

Si bien todavía abundan muchas preguntas, una serie de maniobras recientes están poniendo de relieve el futuro del centro comercial Horton Plaza del centro de San Diego.

El comercio minorista no es una parte importante de la estrategia.

A mediados de junio, Stockdale Capital Partners, con sede en Los Ángeles, surgió como el futuro propietario de Horton Plaza, de 33 años, que actualmente se encuentra en depósito en garantía.

Según su sitio web, Stockdale tiene actualmente 14 propiedades en cartera, la mitad de ellas en California. Hasta la fecha, Stockdale no tiene presencia en San Diego. La compañía también tiene sitios en Arizona, Oregón, Tennessee y Texas.

El pivote se destaca por el extenso complejo de cinco pisos y 900,000 pies cuadrados, que durante los últimos 20 años ha sido propiedad del operador del centro comercial Westfield Group. La compañía pasó por cambios recientemente y ahora está bajo los auspicios de Unibail-Rodamco, con sede en París.

Los representantes de Stockdale y Westfield no respondieron varias llamadas para hacer comentarios sobre esta historia. Pero informes recientes indican que Stockdale planea reutilizar Horton Plaza para uso de oficina.

Ni los detalles conceptuales ni las representaciones han salido a la luz sobre el próximo capítulo de Horton Plaza, pero los grupos cívicos locales, incluida la Asociación del Centro de San Diego (DSDP), han sido informados sobre los planes de Stockdale para el centro comercial.

Betsy Brennan, directora ejecutiva de DSDP, confirmó que recibió un vistazo de los planes futuros de Stockdale para el sitio.

Según los informes, un punto focal importante en el nuevo desarrollo, denominado The Campus at Horton Plaza, incluye un nuevo espacio de oficinas, particularmente para el sector tecnológico.

Un componente minorista aún podría ser parte del futuro de Horton Plaza, particularmente en la planta baja. Otros inquilinos potenciales junto con el espacio de oficinas podrían incluir restaurantes y servicios de salud y fitness.

Brennan dijo que la asociación tiene la intención de trabajar en colaboración con la nueva propiedad de Horton Plaza a medida que surjan más detalles. Ella dijo que es optimista sobre las oportunidades en el camino por delante.

“Esperamos colaborar con el equipo de The Campus at Horton Plaza a medida que infunden nueva energía, así como empleos innovadores y bien remunerados, en el corazón del centro de San Diego”, dijo Brennan.

Desempeñar un papel para ayudar a dar forma al próximo capítulo de Horton Plaza encaja perfectamente en la declaración de misión de DSDP, dijo Brennan.

“Durante décadas, Downtown San Diego Partnership ha apoyado proyectos de desarrollo reflexivos y vibrantes en nuestro núcleo urbano en crecimiento”, dijo.

En medio del trasfondo del inminente cambio de propiedad, hay una demanda pendiente iniciada por Jim "Jimbo" Someck, propietario de Jimbo's …Naturalmente. El supermercado especializado abrió su ubicación en Horton Plaza hace casi cinco años.

En una entrevista con Downtown News, Someck dijo que estaba frustrado con el continuo declive de su ubicación en Horton Plaza.

Cuando se le preguntó sobre el estado del tráfico peatonal en la tienda, Someck dijo: "Nunca llegó a donde anticipé que llegaría".

Someck presentó su demanda contra Horton Plaza LLC ante el Tribunal Superior de California en San Diego el 22 de mayo, varias semanas antes de que apareciera la noticia del cambio de propiedad.

En el futuro previsible, Someck dijo que la tienda de Horton Plaza permanecerá en funcionamiento como de costumbre.

“Seguiremos cumpliendo con nuestras obligaciones y pagaremos el alquiler”, dijo Someck. “Nunca he cerrado una tienda”.

Someck dijo que ha tenido una "interacción mínima" con los representantes de Stockdale y sigue abierto a mantener una presencia en Horton Plaza, según los planes específicos para el sitio.

Lo que es seguro, dijo Someck, es su compromiso de mantener una presencia en uno de los vecindarios del Centro.

“Definitivamente nos gustaría tener una presencia continua en el centro”, dijo Someck en la entrevista. “Creo que tiene un gran potencial”.

En la denuncia de siete páginas de Jimbo, que un reportero obtuvo a través del portal de registros abiertos del Tribunal Superior, Someck y sus representantes legales apuntaron a la propiedad del centro comercial por no realizar mejoras.

Un pasaje de la demanda dice: "Jimbo's fue perjudicado como consecuencia directa del incumplimiento de Horton Plaza de sus deberes en virtud del contrato de arrendamiento en el que Jimbo's ha gastado millones de dólares para diseñar, construir y abrir su tienda en Horton Plaza".

La denuncia alega además que el tendero local “ha perdido millones de dólares en ventas como resultado de que Horton Plaza no cumplió con los deberes y obligaciones que eran responsabilidad de Horton Plaza en virtud del contrato de arrendamiento”.

La demanda de Someck contra la propiedad del centro comercial también caracteriza al centro comercial como "un centro comercial de tercera categoría que se siente desolado y abandonado, donde el crimen ha florecido y los compradores y minoristas están preocupados por su seguridad personal".

La denuncia afirma además que "el desinterés total de Westfield en mantener Horton Plaza se demostró adecuadamente cuando ni siquiera se molestó en decorar el centro comercial para la temporada navideña de 2017".

San Diego no es la única ciudad de EE. UU. con un centro comercial en apuros. Una confluencia de factores, incluido el auge del comercio electrónico y la consolidación en la industria minorista, han contribuido al creciente número de centros comerciales en declive en todas las áreas geográficas del país.

—Dave Fidlin es un periodista independiente con una afinidad especial por San Diego y su gente. Contáctelo en [email protected].