Por Joan Lowerison | Revisión de teatro

Tres personas únicas: un tipo que posee un garaje, la hermana esquizofrénica a la que ha estado cuidando desde que sus padres murieron en un accidente automovilístico hace años, y un tipo llamado Sam (como en "jugar de nuevo") que agarra un libro sobre Buster. Keaton y se viste como si estuviera en una película de Chaplin de los años 20: son los personajes principales de "Benny & Joon", que se proyectan hasta el 22 de octubre en The Old Globe.

Este musical de estreno mundial (con libreto de Kirsten Guenther, música de Nolan Gasser y letra de Mindi Dickstein) está basado en la peculiar película de 1993 protagonizada por Johnny Depp.

Benny (Andrew Samonsky) ha mantenido a su hermana Joon (Hannah Elless) con la correa bastante corta, porque teme las consecuencias de sus ocasionales (e impredecibles) lapsus de la realidad si él no está cerca.

Entendemos por qué cuando lo vemos dejar todo en el garaje y correr a su lado cuando escucha que ella está parada en medio de la calle, dirigiendo el tráfico. Si bien están muy unidos, él se siente atrapado y ella se siente enjaulada por su hábito de tratarla como a una niña.

Una noche, Joon juega al póquer con los amigos de Benny. Cuando termina perdiendo, Benny termina ganando (o tal vez se queda con) un compañero de cuarto/huésped llamado Sam, un excéntrico casi analfabeto de un entorno abusivo que apenas habla a menos que sean las líneas de sus películas favoritas. Pero Sam puede divertirse con algunos trucos bastante impresionantes, como "caminar" en sillas y trucos de sombreros.

Joon tiende a hablar con citas de Shakespeare. Pero Sam, que habla más con gestos que con palabras, parece "entender" a Joon mejor que Benny en algunos aspectos, y pronto comienzan un romance tentativo. Esto pone nerviosos tanto a Benny como a la Dra. Cruz (Natalie Toro), la psiquiatra de Joon, que cree que debería estar en un hogar grupal.

Mientras tanto, Benny ha conocido a la fallida actriz y actual camarera Ruthie (January LaVoy). Le gustaría hacer algo con ella, pero ¿es eso posible, con las necesidades impredecibles de Joon? Sus compinches de la tienda lo animan, pero…

Estas son las preguntas humanas en el corazón de “Benny & Joon”.

Salí de este musical rascándome un poco la cabeza sobre quiénes son realmente estos personajes (se sienten un poco unidimensionales), y descubrí en conversaciones posteriores al espectáculo que aquellos que habían visto la película no tenían ese problema. Así que vi la película.

Ahora entiendo por qué: la película nos da mucha más historia de fondo, por lo que nos sentimos involucrados, en lugar de extraños, con estos personajes.

La música de Gasser y Dickstein, por agradable que sea, también parece más arraigada en lugar de ser una parte vital de la historia.

La puesta en escena es inusual, por decir lo menos. Las piezas del escenario (diseñadas por Dane Laffrey) se activan y desactivan (aparentemente constantemente) principalmente por miembros del elenco, y a veces parece más un espectáculo de patinaje que una obra de teatro.

Pero eso no es para menospreciar al elenco uniformemente excelente.

Hannah Elless (visto en "Bright Star" de The Old Globe) es convincente como Joon, aunque hubiera preferido ver más de la parte "funcional" de su enfermedad como pintora. Está claro que tiene un buen cerebro, pero aquí la mayoría de las veces se sienta, reflexiona o le dicen qué hacer. En un momento, ella incluso entra en un colapso total.

Andrew Samonsky es bueno, si no totalmente convincente, en una parte difícil como Benny, quien (debemos creer) al principio es solícito hasta el extremo, pero luego se vuelve francamente malo con el hermano con el que ha pasado toda su vida.

January LaVoy es una alegría como Ruthie, la camarera que no se toma tonterías, y los amigos y compañeros de trabajo de Benny, interpretados por Colin Hanlon, Paolo Montalbán y Jason SweetTooth Williams, también están bien.

Pero el programa pertenece a Sam de Bryce Pinkham, quien trae magia a todos, especialmente a Joon, quien finalmente siente que está siendo tratado como un adulto.

Una película poco convencional no siempre hace un musical encantador y poco convencional. “Benny & Joon” necesita algo de trabajo para sincronizar los dos.

—Jean Lowerison es miembro desde hace mucho tiempo del Círculo de Críticos de Teatro de San Diego y puede ser contactada en infodame@cox.net.