Por Frank Sabatini Jr.

A lo largo de todas mis relaciones en serie con las tiendas de tacos de San Diego a lo largo de los años, ni la cabeza ni los panqueques entraron nunca en las aventuras amorosas, aunque solo fuera porque nunca fueron una opción.

Sin embargo, recientemente me encontré con las ofertas poco comunes en Picante Taqueria Mexican Grill, un pequeño restaurante familiar ubicado en la parte trasera de la plaza comercial Village Square en Mission Gorge Road.

Visitándolo por capricho con la intención de probar mis habituales tacos enrollados de un lugar en el que nunca había estado, el menú me sugirió que abandonara mis preferencias de rutina. De hecho, terminé haciéndolo dos veces, habiendo regresado para una segunda cita unos días después.

“¿Qué es la cabeza?” Le pregunté al joven y amable tomador de pedidos en mi primera visita cuando lo vi en la lista como una opción de proteína para tacos y burritos. En su inglés limitado, y tal como lo había sospechado, señaló su cabeza mientras decía "carne de res".

Recordé vagamente haber aprendido sobre la cabeza hace años después de notarla en algunos menús en Tijuana y Ensenada. Dependiendo de quién lo cocine, la cabeza de rosbif puede producir todo, desde las mejillas y la lengua hasta los ojos, las orejas y los labios. Con mi gusto por la aventura bastante fuerte, deliberadamente no le pregunté al personal de Picante Taqueria qué partes se utilizan. En cambio, pedí una muestra.

Dada amablemente a mí en una pequeña taza de plástico, la carne se parecía a la carne de res deshebrada tradicional, tal vez un poco más oscura en color. Si había globos oculares o lóbulos de las orejas acechando dentro, estaban de incógnito en su forma cubierta.

El sabor me pareció inmediatamente más profundo y rico que el de la carne de res extraída del cuello para abajo. Así que después de pulir la muestra, opté por la cabeza en un mini taco, que acompañó a otros dos rellenos por separado con pollo asada y carnitas.

Debido al alto contenido de aceite de la cabeza, la carne es menos propensa a volverse seca y crujiente una vez que se enfría a temperatura ambiente. Guardé el taco de cabeza para el final de mi lista y me ofreció una sensación en la boca notablemente jugosa, muy parecida a morder un suculento rosbif minutos después de que sale del horno.

Cuando le pregunté al asador si vende mucha carne de cabeza, hizo un gesto ambivalente, como si dijera “en realidad, no”.

Las carnitas estaban igualmente húmedas. Supongo que puede haberse ahorrado el "crujiente" que muchos lugares le dan en la parrilla plana justo antes de servirlo. Por el contrario, los cubos pequeños de pollo asado estaban secos y recocidos, aunque tenían un sabor impresionante con comino, achiote y cítricos.

Para todos los tacos mini y regulares, así como para las mulitas (sándwiches tipo quesadilla), la tienda usa tortillas de maíz que se preparan internamente durante todo el día. Su textura de almohada fresca es inconfundible.

En mi segunda visita, inicialmente llamó un burrito de desayuno. Pero terminé con una carga útil de carbohidratos, optando en su lugar por dos panqueques de tamaño mediano con mantequilla y jarabe, y un burrito de frijoles y queso relleno con un puré espeso de frijoles pintos cargados de manteca de cerdo, exactamente como los prefiero.

Por lo que pude ver, un área específica de la parrilla estaba reservada para cocinar los hotcakes, lo que explicaba su sabor sin nubes. Ni una pizca de grasa de carne o papas fritas se deslizó en ellos. Aunque no son los más esponjosos ni los más dramáticos de la ciudad, curaron el antojo de algo que nunca esperé ver disponible en una taquería pequeña y sin pretensiones.

También hay disponibles opciones de desayuno completo, que van desde huevos rancheros y huevos con nopales hasta platos de tocino, huevos y papas al estilo americano.

Además, también hay un menú de opciones saludables como ensaladas, un burrito vegetariano con frijoles negros al estilo vegetariano y tazones que contienen arroz, frijoles y varias proteínas. Pero para este consumidor habitual de comida mexicana barata, es poco probable que regrese con un medidor de calorías en la mano. Las cosas con toda la grasa que probé aquí son generalmente demasiado sabrosas para dejarlas pasar.

— Frank Sabatini Jr. es el autor de 'Secret San Diego' (ECW Press) y comenzó su carrera como escritor local hace más de dos décadas como miembro del personal del ex San Diego Tribune. Puedes localizarlo en [email protected].