Como un buen vino, algunas cosas mejoran con la edad. Y aunque suene a cliché, no podría ser más cierto que cuando se menciona un punto de referencia local que aún se encuentra en Shelter Island: el restaurante Bali Hai.
Sí, antes de que fuera Bali Hai, fue "Christians Hut", luego "The Hut", según Larry Baumann, propietario/gerente general y yerno del difunto fundador Tom F. Ham Jr. Es una historia algo larga, pero vale la pena contarlo.
Baumann explicó que desde el principio, el restaurador Arthur “Art” Gregg Wellington LaShelle era dueño del popular Christian's Hut en Balboa en Newport Beach. Basó el restaurante tropical en el Christian's Hut original que había abierto en la isla Catalina en 1934 para el elenco y el equipo de "Mutiny on the Bounty" de MGM, protagonizada por Charles Laughton y Clark Gable (como Fletcher Christian). En 1952, Baumann dijo que LaShelle recibió la aprobación del Puerto de San Diego para construir otro de sus restaurantes tiki en el Shelter Island de temática polinesia recientemente desarrollado. El edificio circular tahitiano con "forma de choza" fue diseñado por el arquitecto Robert Benedict Brout con Raymond Frazier y la ayuda de Boyle Engineering.
Según los informes, la corporación de LaShelle gastó más de $200,000 en la construcción del nuevo restaurante, bajo la dirección de Aline Hudson de Hollywood. “Usó madera local tallada a mano de San Diego y trasladó 'The Goof' desde la ubicación de Newport Beach para decorar el techo. Completo con una jaula de pájaros de dos pisos dentro del restaurante (donde se encuentra hoy el bar principal)”, recordó Baumann.
Christian's Hut abrió sus puertas en agosto de 1952, pero al mes siguiente había dejado de lado "Christian" en favor de simplemente The Hut. La corporación gastó más dinero del que recibió, continuó Baumann. Luego, Shelter Island Inc. solicitó protección en la corte de quiebras, pidiendo más tiempo para pagar a unos 139 acreedores. Fue entonces cuando Tom F. Ham Jr., un CPA, lo recomendó como una fuente de ingresos potencial a su cliente William Kirk. Kirk lo compró solo después de que Tom Ham accedió a operarlo. Tom Ham solicitó y recibió una opción sobre acciones porque mudaría a su familia de Los Ángeles, dijo Baumann.
En 1954, The Hut se reabrió formalmente como The Bali Hai. “El nombre que se le ocurrió a Tom Ham fue mientras miraba por las grandes ventanas con vista a la bahía. Bali Hai se traduce como 'tu isla especial' (del musical 'South Pacific') y 'la cima de la isla'”, dijo. “La vista de hoy sigue siendo verdaderamente desde la 'cima de la isla'”.
Bajo la nueva administración, con algunas mejoras: alfombras gruesas en todas partes, una cocina en el piso superior para un servicio rápido y un comedor en la parte superior ampliado, tenían 400 reservas la primera noche.
Para administrar Bali Hai, Ham contrató a Adolph Rempp, una celebridad en su cuenta (inventor de Adolph's Meat Tenderizer), que había administrado Christian's Hut en Newport Beach. Además, el chef Eyvind Oas (Rincon Springs, Del Mar Racetrack), sirvió costillas de primera del “horno chino”, bistecs, mariscos, camarones polinesios y pollo al curry, mientras que el barman principal AD Allen (Admiral Kidd) dirigió el programa de bebidas, según Baumann. .
Baumann dijo que a Ham le tomó hasta 1963 comprar acciones de control de Kirk. “Contrató bailarines y músicos polinesios para espectáculos nocturnos, que se hicieron muy populares. Muchas celebridades bailaron y festejaron”, dijo. “El show de piso polinesio se presentó de martes a domingo, dos shows por noche durante casi 30 años, hasta mediados de la década de 1980”. Más de 65 años y casi 3 millones de Mai Tai después, la familia de Ham, incluido Baumann, continúa operando con éxito el restaurante Bali Hai, que sigue siendo uno de los "Templos Tiki" originales más grandes y famosos.
Lamentablemente, Ham Jr. falleció repentinamente en noviembre de 1973. Su hija Susie y su esposo Larry Baumann se hicieron cargo poco después y ahora su hijo Tom Drake Baumann (nieto de Tom Ham) administra Bali Hai. En 2010, Baumann renovó el Bali Hai usando el increíble talento del difunto arquitecto Graham Downs, quien fue capaz de entender que el Bali Hai es mucho más que un edificio con demasiada gente. Guardó la sensación, la magia, el "espíritu aloha". También firmaron un contrato de arrendamiento de 40 años con el Puerto de San Diego.
“El Bali Hai es un lugar especial para muchas personas, los lugareños traen a sus invitados de fuera de la ciudad para mostrarles la ciudad y mostrarles el mostrador de Mai Tai. La familia se siente bendecida de estar aquí y aún más bendecida de estar entretejida en la trama de la vida de tantas familias”, dijo.
“Susie y yo sentimos que Bali Hai es uno de nuestros hijos. Gran parte de nuestro éxito se debe al hecho de que la familia está presente la mayor parte del tiempo”, dijo. encuentros de hollywood
Poco después de que Tom Ham se hiciera cargo de Bali Hai, el Half Moon Inn se convirtió en el favorito del grupo de Hollywood que vendría para la temporada de carreras de Del Mar... el Bali Hai se benefició enormemente de eso.
Una historia divertida que recordó fue hace unos años cuando la actriz Annette Benning dijo en una entrevista que sentarse en una ventana en Bali Hai era una de sus cosas favoritas. 
Y no se olvide de los Mai Tais, que abarcan generaciones... hasta la fecha casi 2,6 millones atendidos.
“Recientemente, un cliente habitual del almuerzo entró con un joven a cuestas para la hora feliz”, dijo Baumann, “lo saludé y le dije: 'Normalmente no lo vemos a esta hora del día'.
“Ella respondió: 'Es el cumpleaños de mi nieto y le voy a comprar su primer Mai Tai'. Mi mirada de asombro trajo esta respuesta: 'Oh, es una tradición en nuestra familia'. Lo primero que pensé fue ¿dónde más sucedería esto?
Y en octubre celebraron el 65 aniversario de Bali Hai con una gran fiesta y el alcalde dando una proclama.
“Anticipamos muchos más años de servicio en San Diego y más allá”, dijo Baumann. “La gente viene aquí a pasar un buen rato; ¡simplemente los ayudamos!”
En cuanto a lo que Tom Ham podría pensar hoy si viera su orgullo y alegría: "Mi sensación es que Tom Ham estaría muy complacido con el lugar donde estamos hoy", agregó Baumann. “El edificio con su madera única es insustituible”.