Por Charles Infosino | Reportero SDUN 
El Jardín de la Amistad Japonesa de San Diego es una pieza única del Parque Balboa que transporta a sus visitantes a Japón. La vista del jardín, el sonido de la cascada, el olor de las flores, el sabor del té verde y la sensación de la brisa del estanque koi sumergen todos los sentidos en la cultura japonesa.
El Jardín de la Amistad Japonés se llama “San-Kei-En”, que significa “Jardín de Tres Escenas” y se refiere al agua, el pasto y la montaña. Fue nombrado en honor al Jardín San-Kei-En en Yokohama, la ciudad hermana de San Diego en Japón.
El jardín cuenta con 160 cerezos en flor, un estanque koi con cascada, una sala de exposiciones, linternas, árboles bonsái, árboles de bambú, rocas, flores y plantas. También destaca un tsukubai, una pequeña palangana utilizada en los templos budistas japoneses para que los visitantes se purifiquen con un shi-shi-odoshi, una fuente de agua utilizada en los jardines japoneses que gotea agua por un tubo para emitir sonidos.
También imparten clases culturales, hortícolas y de bienestar, como ceremonias del té, yoga e ikebana, que es un arreglo floral japonés. La instalación también alberga un Tea Pavilion, que sirve 45 tés calientes, sushi, sopas de miso y fideos, ensaladas, tazones de arroz y refrigerios japoneses.
La historia del Jardín de la Amistad Japonesa de San Diego se remonta a 1915, cuando el gobierno japonés presentó una Casa de Té construida en Japón a la Ciudad de San Diego para la Exposición Panamá-California. La familia Asakawa operó la Casa del Té hasta la década de 1940. Un grupo de ciudadanos se unió a fines de la década de 1970 para restaurar el símbolo de amistad entre Estados Unidos y Japón e inició el proceso que condujo a la construcción del Jardín. En 1991, el Jardín abrió en Balboa Park.
El estanque koi del Jardín es la característica que hace del Jardín Japonés de la Amistad un lugar único en San Diego. “El estanque koi es probablemente nuestra área más popular”, dijo la asistente de operaciones Marisa Espinosa, “tenemos koi de muy alta calidad. Creo que esa es una de las cosas que se destacan del Jardín”.
Todos menos uno de los peces koi actuales del Jardín nacieron en Japón. Espinosa le da crédito al Club Koi de San Diego por la calidad de los koi del Jardín. Los miembros del club compran los koi del Jardín de la Amistad Japonesa en subastas con fondos del Jardín, van al Jardín semanalmente para cuidar de los koi y, si hay algún problema, traen a un veterinario.
La colección de bonsáis es otro punto destacado del Jardín, que cuenta con árboles bonsáis que tienen más de 100 años.
Su Exhibit House, construida en el estilo arquitectónico japonés sukiya, presenta una colección de arte permanente, así como sus exhibiciones temporales, que muestran obras de artistas locales y japoneses que cambian cada tres meses.
Además, Japanese Friendship Garden se está preparando para una gran expansión. El lugar de dos acres y medio se convertirá en un jardín de 11 acres para 2014. La expansión agregará un edificio de pabellón, que será un salón de usos múltiples para exhibiciones, clases, bodas y eventos especiales; un anfiteatro con capacidad para 300 personas; una casa de té más grande; y un edificio de mantenimiento.
Dennis Otsuji, presidente del Jardín de la Amistad Japonés, dijo: “La singularidad es que el Jardín presenta una atmósfera de elegante sencillez y belleza tranquila. Aunque siempre en un estado de cambio, el elemento básico del Jardín de árboles, arbustos, rocas y agua se equilibran para crear un ambiente pacífico, armonioso y trascendental que conduce a la contemplación y la meditación”.
Agregó: “Tomó estos elementos y se transformó en un jardín de estilo japonés adaptado a la topografía, la horticultura y el clima de San Diego, haciéndolo especial y único en esta región… es una gran adición cultural y hortícola al Parque Balboa. que disfrutan millones de personas tanto a nivel local como de todo el mundo”.
La entrada al Jardín es gratuita el tercer martes de cada mes como parte del programa Residentes Gratis en Balboa Park.
El Jardín de la Amistad Japonés organizará su Festival anual de los cerezos en flor el 17 de marzo, de 10 am a 6 pm El Festival está incluido en la entrada al Jardín y ofrecerá una vista previa del sitio de expansión. Para obtener más información, visite niwa.org.
