Un abogado está desafiando la política de la ciudad y del alcalde Todd Gloria de limpiar periódicamente los campamentos de personas sin hogar, como uno en el distrito de Midway en Sports Arena Boulevard y Rosecrans que fue despejado el 3 de febrero.

Ese jueves por la mañana, casi 200 residentes sin refugio en el campamento de Midway se apresuraron a sacar sus pertenencias de su ciudad de tiendas de campaña antes de que las cuadrillas del Proyecto Alfa limpiaran el campamento. La basura, las bicicletas, los muebles y otros innumerables artículos se metían metódicamente en un camión de basura para aplastarlos.

La limpieza del campamento fue justificada por la oficina del alcalde, que dijo que la intención era “permitir que el personal de Servicios Ambientales de la Ciudad pasara por el área y la limpiara de desechos y escombros que representan una amenaza para la salud y la seguridad públicas”. La ciudad agregó que la acción tenía como objetivo “remediar de inmediato los peligros para la salud en el contexto de un esfuerzo sostenido a largo plazo para persuadir a los residentes sin vivienda de que se muden de las calles a un refugio”.

Al caracterizar la falta de vivienda como quizás el problema más complejo al que se ha enfrentado la ciudad, Gloria dijo: “Vamos a continuar con nuestro trabajo de divulgación y cumplimiento de la ley y continuaremos tomando medidas notables para limpiar lo que es peligroso e insalubre”.

Gloria agregó que la Ciudad se estaba esforzando por salvaguardar las pertenencias personales de los campamentos limpiados y señaló: "Nos estamos asegurando de que los artículos valiosos y sentimentales de las personas que se encuentran en el momento de la limpieza se almacenen adecuadamente y se guarden en dos instalaciones de almacenamiento administradas por la Ciudad donde se pueden reclamar más tarde”.

La ciudad emitió un comunicado en ese momento diciendo durante las tres semanas anteriores que “solo siete personas de un estimado de 183 en el campamento de Midway habían aceptado refugio”.

Desde entonces, la abogada de justicia social de San Diego, Coleen M. Cusack, asumió la representación de varias personas que viven en el campamento de Midway despejado, que optaron por organizarse colectivamente para protestar por el desplazamiento.

Cusack cuestionó la afirmación de la ciudad de que solo siete personas aceptaron servicios de refugio y asistencia integral diciendo que era engañosa.

“Solo había siete personas en esa fecha que calificaron (para refugio)”, dijo Cusack. “Los demás no rechazaron ni dejaron de aceptar ese refugio. Nunca se lo ofrecieron, y si lo hubieran hecho, se lo habrían negado porque no calificaban. Es cruel sugerir que los demás están ahí por elección porque no calificaron y no eran elegibles. No puedes rechazar lo que nunca se te ofrece”.

Cusack argumentó que el manejo de las personas sin hogar en los campamentos por parte de la Ciudad es un Catch-22.

“Todos mis 30 clientes que residen en la calle solicitaron refugio”, dijo. “Varios han sido arrestados. A dos se les dijo que se les proporcionaría un refugio que se adaptara a sus necesidades. Pero después de que los sacaron de la calle, solo tenían una instalación no acomodaticia. Uno esperó pacientemente y se fue con la policía para buscar refugio”.

Cusack agregó: “Entonces, solo uno de mis 30 clientes ha sido colocado en un refugio. Y, sin embargo, toda la calle ha sido 'sacudida' y las propiedades destruidas para obligar a los pobres a no poseer más propiedades de las que pueden transportar físicamente bajo la amenaza de arresto por parte de la policía. Esas personas son amenazadas con arresto y son arrestadas si no aceptan refugios, pero luego se les niegan los refugios que solicitan”.

Cusack fue una de las numerosas personas que se reunieron recientemente con Gloria para hablar sobre sus preocupaciones sobre las medidas de cumplimiento tomadas en el campamento para personas sin hogar Sports Arena Boulevard Midway. Quienes defienden a las personas sin hogar sostienen que la represión del campamento violó los derechos constitucionales de los residentes allí. También argumentaron que la limpieza del campamento podría interferir con el censo anual de personas sin hogar de la región programado para el 24 de febrero.