Por Jeremy Ogul | Editor

Algunos lo llamaron increíble. Otros lo llamaron espeluznante. Independientemente de cómo lo haya visto, lo vio: era imposible pasar por alto el mural que representaba a un cortador de carne trabajando en la pared de un pequeño edificio de oficinas mientras conducía por Mission Valley en la carretera interestatal 8.

Sin embargo, a fines de 2013, el mural desapareció, y ahora los artistas que lo crearon están demandando al Local 135 de United Food and Commercial Workers (UFCW), propietario y operador del edificio sobre el cual estuvo colgado el mural durante 15 años.

El mural, titulado “Providing the Feast”, se pintó en una serie de paneles de aluminio que se adhirieron al costado del edificio en 2001 Camino Del Rio South. Sus creadores, Jeanne y John Whalen, argumentan en un reclamo presentado el 29 de diciembre en un tribunal de distrito federal que el sindicato violó sus derechos estatales y federales al destruir el trabajo sin darles la oportunidad de documentarlo o preservarlo.

El reclamo de los Whalen se basa en un estatuto federal conocido como la Ley de Derechos de los Artistas Visuales de 1990 y una ley estatal, la Ley de Preservación del Arte de California.

“Debido a que el mural fue destruido sin previo aviso, los Whalen no pudieron documentarlo más”, dice el reclamo. “Tampoco se les brindó la oportunidad de hablar con el acusado sobre la posibilidad de restaurar el mural, quitarlo o obtener el apoyo de la comunidad para el mural”.

Los representantes de UFCW Local 135 no respondieron a las solicitudes de comentarios al cierre de esta edición y aún no habían presentado una respuesta ante el tribunal.

Jerrold Bodow, uno de los dos abogados que representan a los Whalen, dijo que el mural era especialmente importante para ellos porque lo veían más personas todos los días que quizás cualquier otra pieza que hubieran hecho.

“No era como una valla publicitaria per se, pero ciertamente era algo que les generaba negocios adicionales”.

Los Whalen, propietarios de Wall-It Graphics, con sede en La Mesa, buscan daños y perjuicios por un monto no especificado que representaría tanto el valor del trabajo en sí como la pérdida de su reputación. No han revelado el monto de la comisión original o los términos específicos de su acuerdo original con UFCW Local 135.

“Providing the Feast” era ampliamente conocido incluso fuera de Mission Valley. Al año siguiente de su erección, fue reconocida con un premio por el Programa de Concienciación Comunitaria de Orquídeas y Cebollas. Hace unos años, la revista San Diego Magazine incluyó el mural en una lista titulada “100 obras de arte para ver antes de morir en San Diego”.

Los Whalen también crearon un famoso mural que colgó durante aproximadamente 15 años en el exterior de la terminal de pasajeros del Aeropuerto Internacional de San Diego. Titulado "Lucky/Spirit", mostraba a Charles Lindbergh vestido con un mono que sostenía un modelo de avión.

Los funcionarios del aeropuerto retiraron ese trabajo en 2012, citando la necesidad de remediar un problema de moho en el edificio, pero en ese caso los derechos de los Whalen fueron tratados con respeto, dijo Bodow. Los funcionarios del aeropuerto notificaron a los Whalen antes de retirarlo y han guardado el mural en un lugar seguro desde entonces.

Otro ejemplo local de una respuesta adecuada a la eliminación del arte público es el caso de la “Virgen del surf”, un mosaico que apareció repentinamente en la pared debajo de un paso elevado del ferrocarril en Encinitas, dijo Bodow. Allí, la ciudad de Encinitas determinó que Mark Patterson fuera el creador de la obra y le dio la oportunidad de reclamar la obra e instalarla en otro lugar. Ahora está en exhibición cerca de la intersección de Coast Highway 101 y Encinitas Boulevard.

“Honraron al artista, que es básicamente de lo que se trata esta ley”, dijo Bodow.

Muchos dueños de propiedades desconocen sus obligaciones con los artistas según las leyes estatales y federales, dijo MJ Bogatin, un abogado con sede en Oakland que se desempeña como presidente de la junta directiva de California Lawyers for the Arts, una organización de defensa.

Los artistas tienen “derechos morales” que en ciertos casos reemplazan el derecho del propietario de hacer lo que quiera con una obra de arte, dijo Bogatin. Estos derechos morales han sido reconocidos durante mucho tiempo en Europa (el término derechos morales es una traducción del término francés derecho moral) pero solo se establecieron claramente en los EE. UU. hace unos 25 años cuando el Congreso acordó unirse a la Convención de Berna, un acuerdo internacional sobre la ley de derechos de autor.

Debido a que la reputación de un artista está directamente ligada al trabajo que crea, los artistas tienen un derecho moral a la integridad de su trabajo y pueden reclamar daños y perjuicios si ese trabajo se destruye sin su consentimiento, dijo Bogatin.

Además, los artistas a veces crean arte público con la expectativa de que mejorará su reputación y, por lo tanto, crean el arte a una comisión reducida, dijo Bogatin. Si esa obra se destruye, también se destruye la inversión que el artista hizo en la obra.

A pesar de la eliminación de los murales "Providing the Feast" y "Lucky/Spirit", los Whalen todavía tienen una serie de obras en exhibición pública, que incluyen "Puzzled Pelican" en Coronado High School, "Harvest Song" en Valencia, California, y dos grandes murales en un paso subterráneo de la autopista en Riverside.

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