Por Hutton Marshall
La exposición de bicicletas eléctricas llega a San Diego del 26 al 28 de febrero
El mundo ha cambiado enormemente en las últimas dos décadas. La forma en que alimentamos nuestros automóviles, nuestros hogares e incluso nuestras mantas ha cambiado radicalmente desde que entramos en el nuevo milenio. Incluso la bicicleta, elogiada durante mucho tiempo por su ingeniería simple pero efectiva, también ha comenzado a cambiar.
En una era en la que a los urbanistas les gustaría ver una mayor proporción de residentes que se desplazan en bicicleta, las bicicletas eléctricas (e-bikes) parecen surgir en un futuro muy cercano.
E-bikes, para aquellos que desconocen la nueva tecnología de dos ruedas, es una bicicleta impulsada en parte por el pedaleo y en parte por un motor eléctrico. Con sus exiguas ventas creciendo de manera constante cada año, junto con los constantes avances en la eficiencia de la batería, es posible que las bicicletas eléctricas no suenen como el método de transporte de nicho extraño por mucho más tiempo.
Cómo trabajan ellos
Con bicicletas plegables, bicicletas reclinadas, triciclos para adultos y cualquier otra variedad de bicicletas "tradicionales", podría sorprender a los no iniciados saber que las bicicletas eléctricas pueden ser igual de variadas. La idea básica detrás de ellos, sin embargo, es un motor eléctrico relativamente pequeño y discutiblemente liviano que generalmente impulsa la rueda trasera y se controla manualmente con un acelerador en el manillar o automáticamente al detectar la potencia de pedaleo del ciclista y ajustarse en consecuencia.
No todas las bicicletas eléctricas son inherentemente bicicletas por diseño. Algunos fabricantes han presentado diseños que transforman las bicicletas antiguas en bicicletas eléctricas a través de una modificación adicional. El ejemplo más popular y prometedor de esto es el Copenhagen Wheel, un elegante motor construido alrededor de una rueda trasera modificada.
La rueda de Copenhague también muestra cuán complejas tecnológicamente pueden ser las bicicletas eléctricas. El motor diseñado por el MIT está diseñado para adaptarse a los hábitos de conducción existentes del ciclista de la manera más suave posible, comenzando por trabajar con la bicicleta que el ciclista estaba usando de antemano.
La rueda trasera ajusta su velocidad en función de la fuerza con la que pedalea el ciclista (es decir, proporciona más potencia a medida que el ciclista pedalea más rápido y el motor se apaga cuando deja de pedalear). La rueda trasera también se controla a través de un teléfono inteligente montado en el manillar, por lo que se puede cambiar entre los modos de baja y alta potencia, así como mostrar los datos capturados por el sistema. La rueda trasera también se bloquea cuando el teléfono inteligente que lo controla está a más de unos pocos metros de distancia.
Si bien los dispositivos como la rueda de Copenhague muestran de manera impresionante las alturas tecnológicas que la tecnología de bicicletas eléctricas es capaz de alcanzar, la tecnología no viene sin un precio. La rueda de Copenhague se puede reservar actualmente por más de $900.
Estado del mercado de las bicicletas eléctricas
Estados Unidos aún tiene que encontrar un mercado para las bicicletas eléctricas. Sólo unos pocos cientos de miles se venden cada año. Sin embargo, han demostrado ser mucho más populares en otros lugares. Los europeos compran más de 1 millón de bicicletas eléctricas cada año, y una estimación encontró que se vendieron hasta 32 millones de bicicletas eléctricas en China en 2013.
Personalmente, no voy a salir corriendo a comprar una bicicleta eléctrica, al menos no todavía. En este punto, siguen siendo demasiado caros y, en menor medida, demasiado pesados.
Sin embargo, no me identifico con la actitud del ciclista purista que se burla de las bicicletas eléctricas por su dependencia parcial de las baterías eléctricas sobre la energía humana. Nadie discute que deberíamos permitir bicicletas eléctricas en el Tour de Francia. Esta tecnología es para viajeros que solo quieren ir del punto A al punto B de una manera asequible, divertida y respetuosa con el medio ambiente. A quién le importa si lo hacen gastando menos energía.
Cómo los habitantes de San Diego pueden comprarlos y usarlos
La forma en que los estadounidenses pueden usar una bicicleta eléctrica varía de un estado a otro, incluso de una ciudad a otra. San Diego no establece regulaciones específicas para las bicicletas eléctricas, pero California proporciona reglas bastante laxas que rigen su uso.
A los ojos de la ley de California, una bicicleta eléctrica es solo una bicicleta. Siempre y cuando no sea capaz de exceder las 20 millas por hora, eso es. Montarlos en carriles para bicicletas o senderos de uso mixto, en cualquier lugar donde normalmente andaría en su bicicleta impulsada por humanos.
Las bicicletas eléctricas capaces de alcanzar velocidades de hasta 28 mph, clasificadas como "bicicletas eléctricas Tipo 3", están prohibidas en los carriles para bicicletas.
En cuanto a las opciones de compra para los habitantes de San Diego, los minoristas en línea pueden proporcionar la ruta más asequible para aquellos que saben exactamente qué variedad de bicicletas eléctricas desean. Los minoristas locales como SD Fly Rides, El Camino Bike Shop y Moment Bicycles también tienen una variedad de opciones.
En cuanto a la mayoría de los ciclistas que no están familiarizados con la tecnología emergente, la Electric Bike Expo 2016 se detendrá en San Diego del 26 al 28 de febrero. Algunos de los principales fabricantes del mundo venderán y ofrecerán pruebas. Incluso para aquellos sin los recursos o la motivación para invertir en una bicicleta eléctrica este fin de semana, la exposición será un gran lugar para que los ciclistas curiosos experimenten los artilugios de primera mano. Obtenga más información sobre el evento en electricbike-expo.com.
Un futuro de bicicleta eléctrica
Múltiples desafíos pueden seguir ralentizando el ritmo de las ventas de bicicletas eléctricas en San Diego y más allá. Por un lado, las regulaciones aún se están resolviendo, aunque los ciclistas eléctricos de San Diego aún no tienen que preocuparse por tales preocupaciones.
Cada año, las baterías se vuelven más eficientes y menos costosas. Esto significa que las bicicletas eléctricas deberían seguir siendo más ligeras y asequibles a medida que pasa el tiempo. Sin el denso campo de regulación y una industria heredada poco acogedora que enfrentan los autos eléctricos en la industria automotriz, las bicicletas eléctricas tienen una colina mucho más fácil de escalar para lograr una aceptación generalizada.
Dentro de cinco años, tal vez las bicicletas eléctricas estén más extendidas y sean lo suficientemente asequibles como para convertirse en la norma entre los viajeros urbanos, o tal vez sigan el camino del Segway, adoptado exclusivamente por turistas tontos en excursiones guiadas por el centro. Solo el tiempo puede decir a dónde nos llevarán las bicicletas eléctricas.
—Comuníquese con Hutton Marshall al jhuttonmarshall@gmail.com.
