La abogada de la ciudad, Mara W. Elliott, anunció el 4 de mayo que los contribuyentes de San Diego ya no son responsables de los costos de las pruebas de plomo en el agua utilizada por los distritos escolares locales, luego de un fallo judicial que ahorra a la ciudad $500,000 y probablemente más en el futuro. .
En 2017, la Junta de Control de Recursos Hídricos del estado comenzó a ordenar a los distritos de agua que analizaran las fuentes de agua en las escuelas K-12 después de que se encontrara plomo absorbido de las tuberías en el agua potable de muchas escuelas de Michigan. Incluso los niveles bajos de plomo en la sangre de los niños pueden provocar problemas de comportamiento y aprendizaje.
El requisito de prueba de California dejó abierta la cuestión de quién paga por la prueba: el estado, que exigió el programa "gratuito" o los distritos de agua, que proporcionan el agua.
La Comisión de Mandatos Estatales del estado decidió que los distritos de agua deberían pagar la cuenta. El costo de evaluar las escuelas en San Diego, más de $500,000, recayó en el Departamento de Servicios Públicos de la Ciudad y se pagó del Fondo General de la Ciudad.
La Ciudad demandó al estado, señalando una ley de 1979, aprobada por los votantes de California, que exige que el estado reembolse a las agencias locales cuando ordena su asistencia en la implementación de un programa estatal.
En una decisión unánime, un panel de tres jueces del Tercer Distrito de Apelaciones en Sacramento estuvo de acuerdo con la Ciudad y dictaminó que la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado creó "un nuevo programa o un nivel de servicio más alto" cuando requirió pruebas de plomo gratuitas en K- 12 escuelas.
El Abogado de la Ciudad dijo que la victoria de la corte va más allá de la cuestión de quién pagará las pruebas de agua potable.
“San Diego ha sido líder en la protección de sus niños de los efectos tóxicos del plomo”, dijo Elliott. “Pero también protegemos a los contribuyentes de los mandatos estatales sin fondos. Si los tribunales hubieran permitido esta violación de la ley estatal, habría expuesto los dólares de los impuestos locales a las prioridades de Sacramento en lugar de las necesidades de nuestra ciudad”.
El tribunal de apelaciones devolvió el caso a la Comisión de Mandatos Estatales para determinar si el estado debe reembolsar a la Ciudad o si la Ciudad tiene la autoridad legal para imponer tarifas, cargos o evaluaciones para cubrir los costos.
El precedente se aplica a todas las pruebas de agua que se han realizado en California bajo el mandato de 2017.
Este caso fue argumentado ante el Tribunal de Apelación en nombre del pueblo del Estado de California por el Fiscal Municipal Adjunto Kevin B. King de la Unidad de Ejecución Civil Afirmativa del Fiscal Municipal.
