SeaWorld ha rescatado a más de 40 000 animales heridos, enfermos y huérfanos combinados en SeaWorld San Diego y sus otros dos principales parques de mamíferos marinos de EE. UU. desde que rescató por primera vez a una marsopa de Dall varada en 1965. Más de 21 000 de esos animales fueron rescatados por SeaWorld San Diego .

Superar ese hito subraya la necesidad incesante de ayudar a los animales en peligro, lo que los equipos de Rescate y Rehabilitación de SeaWorld logran de guardia las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año.

Seaworld Parks and Entertainment, con sede en Orlando, Florida, posee y opera 13 destinos recreativos en EE. UU., incluidos ocho parques temáticos y cinco parques acuáticos. La compañía se asocia con varias agencias gubernamentales, incluidos conservacionistas, redes de varamientos, instalaciones zoológicas y otras para rescatar y ayudar a los animales necesitados. El objetivo del parque siempre es rehabilitar a los animales heridos y luego devolverlos a la naturaleza.

Tal es el caso del equipo de Rescate y Rehabilitación de SeaWorld San Diego, que divide su tiempo entre la crianza de pinnípedos y otros mamíferos marinos, además de la rehabilitación de muchas aves marinas locales.

Jeni Smith, supervisora del Departamento de Rescate de SeaWorld San Diego, habló sobre el procedimiento del parque para rescatar animales angustiados.

"Obtenemos la descripción del animal, por qué llama y su ubicación, y también tratamos de obtener una foto para que podamos ver a qué nos enfrentamos", dijo Smith, y agregó que la vida silvestre recuperada luego se recupera para rehabilitación utilizando el camión de rescate con capacidad para arena y tracción en las cuatro ruedas del parque. “De los 40.000 rescates, más de la mitad han sido aves”.

“Jeni tuvo una mañana emocionante (el 6 de mayo) y de hecho devolvió ocho leones marinos (rehabilitados) al océano en bote”, señaló Tracy Spahr de relaciones públicas de SeaWorld.

“Muchos de ellos estaban deshidratados, uno tenía una mordedura de tiburón”, señaló Smith sobre esos pinnípedos repatriados, haciendo referencia a un gráfico en la pared exterior de la unidad de cuidados intensivos del parque que rastrea a los animales traídos para rehabilitación y regreso. “Estas son nuestras cifras actualizadas desde el 27 de abril”, dijo señalando el gráfico mural, que sumaba 232 animales, incluidos 35 leones marinos de California, una foca común, un elefante marino del norte, ocho lobos marinos y 187 aves.

“Nuestros equipos son responsables del cuidado y el bienestar de miles de animales, tanto de los rescatados como de los residentes, y aunque preferimos vivir en un mundo donde la vida silvestre no necesita nuestra ayuda para prosperar en abundancia saludable, eso es no es la realidad actual”, dijo el Dr. Chris Dold, director de zoología de SeaWorld Parks and Entertainment.

“El rescate y la rehabilitación pueden salvar la vida de animales individuales y, en algunos casos, apoya la preservación de especies amenazadas y en peligro de extinción. Por eso hacemos este trabajo y por eso es tan importante que los zoológicos y acuarios acreditados como el nuestro continúen con sus esfuerzos para ayudar a los animales que no pueden sobrevivir por sí mismos”.

La cantidad de animales que SeaWorld rehabilita en un momento dado puede cambiar drásticamente. En 2015, hubo una gran mortandad de leones marinos de San Diego cuando sus fuentes habituales de alimento se fueron temporalmente. Se creía que la causa había sido un cambio rápido en la temperatura del océano. El personal del parque literalmente alimentó a la fuerza a los animales traídos para evitar que se murieran de hambre.

“A veces (los pinnípedos) tienen que volver a aprender a comer y a tragar”, dijo Smith sobre lo seria que a veces puede llegar a ser la rehabilitación de los animales rescatados, lo que generalmente toma alrededor de dos meses, dependiendo de la especie y las circunstancias involucradas.

Al otro lado del parque, en el área de rescate de aves, Nick DeNezzo, especialista en rehabilitación y rescate de fauna marina, estaba ocupado atendiendo a su bandada de aves marinas enfermas y heridas.

“Hay mucha variedad”, dijo, admitiendo que se ha encariñado especialmente con las aves acuáticas por haber trabajado de cerca con ellas. “El lado de los mamíferos fue genial porque los leones marinos son muy interesantes y únicos. Pero lo que me gusta de las aves es que tenemos más de 500 especies diferentes de aves que viven o pasan por San Diego, así que hay muchas cosas diferentes con las que podemos trabajar aquí”.

DeNezzo agregó: “Cada caso es completamente diferente. Algunas aves tienen las alas rotas. Algunos tienen parásitos o problemas estomacales. Hay enredos (sedales), y animales aceitados. Es un montón de resolución de problemas, lo que me gusta, la variedad y el desafío de la misma. Nuestro total de rescate puede ser de 500 a 1000 aves cada año”.

En este momento, DeNezzo dijo que SeaWorld está lidiando con aves pelágicas (en alta mar) lesionadas que llegan a la costa debido a tormentas u otras condiciones. “A veces son simplemente débiles”, dijo y agregó: “Con un ave marina, su plumaje es una de las cosas más importantes para mantenerlos impermeables. Y si no son impermeables, no pueden vivir en el agua.

“Así que tenemos muchas aves a las que sus plumas, ya sea por un problema nutricional o por otra cosa, no les va bien. Así que estamos tratando de impermeabilizarlos. Estamos tratando de solucionar problemas para mantenerlos saludables sin presionarlos demasiado ni estresarlos. No pueden hablar con nosotros y decirnos lo que está pasando. Así que tenemos que resolverlo”.

PROGRAMA DE RESCATE Y REHABILITACIÓN

· El rescate y la rehabilitación son un primer paso fundamental en la conservación de especies.

· SeaWorld ha ayudado a docenas de especies, incluidos muchos animales amenazados y en peligro de extinción, desde 1965.

· Una de las organizaciones de rescate de animales marinos más grandes del mundo, SeaWorld tiene operaciones de rescate y rehabilitación ubicadas en cada uno de sus tres parques.

· SeaWorld es un zoológico acreditado profesionalmente y la experiencia de más de 50 años de cuidado y estudio de animales es lo que hace posible el rescate y la rehabilitación exitosos.

· Proporcionar atención crítica y especializada a los animales rescatados proporciona conocimientos que no pueden ser replicados por el estudio de animales fuera del cuidado humano únicamente.

· SeaWorld brinda atención a largo plazo en sus parques a los animales rescatados que las autoridades de vida silvestre consideran no retornables.

· Una parte de los ingresos de los boletos de SeaWorld y las compras en el parque se destinan a financiar operaciones de rescate y rehabilitación.

· Los más de 40.000 animales rescatados abarcan diversas especies como aves acuáticas, pinnípedos, tortugas, manatíes, ballenas, delfines, nutrias y una amplia gama de otros mamíferos y peces.