Los anfibios tienen la clave para los desafíos que enfrenta la vida silvestre en el sur de California, según Joan Embery, quien dejó sus deberes de embajadora de buena voluntad del zoológico para convertirse en una autoridad de conservación. Hablamos una noche después de que completó un día completo de reuniones, citas y luego atendió a algunos de sus 100 animales de la A a la Z, desde un oso hormiguero hasta una cebra africana en peligro de extinción en su rancho junto al lago. “Los anfibios son indicadores ambientales”, dijo. “Respiran a través de su piel, son acuáticos y sensibles al cambio (de hábitat). Entonces, cuando ves una gran mortandad de anfibios, te das cuenta de que algo anda mal con el medio ambiente. “Y deberíamos estar preocupados”, dijo. “Algo así como el canario en la mina de carbón”. Aunque las preocupaciones son de todo el mundo, el zoológico de San Diego ha establecido un equipo de investigación para estudiar los cambios en el sur de California. Embery y su esposo, Duane Pillsbury, tienen un rancho de 50 acres en El Monte Valley justo al lado de Wild Canyon Road, cerca de las orillas del río San Diego. Debido a su trabajo constante en el campo, el Zoológico de San Diego les otorgó recientemente la prestigiosa medalla de conservación. Embery, por supuesto, puede ser recordada por sus apariciones en televisión, particularmente en “Tonight Show” con Johnny Carson y Jay Leno. Ha sido embajadora de buena voluntad en el zoológico durante muchos años. “Esos viajes de estudio fueron de tres horas de ida y vuelta, apareciendo en un estudio con animales impredecibles y presentadores de espectáculos impredecibles”, dijo. “Nunca sabías qué esperar”. Su trabajo en el Zoológico y Safari Park de San Diego no es tan extenso ahora, pero siempre está disponible. Se refiere a sí misma como la embajadora de la conservación. Un artículo en la publicación del zoológico, Zoonooz, detalló su actividad continua con los hábitats de vida silvestre al asumir un papel activo con las especies en peligro de extinción a través de programas de reproducción. “No es fácil llamar la atención de la gente”, dijo Joan. “Pero tenemos la responsabilidad de compartir información y despertar el interés en la conservación”. El sur de California, dijo, es un desafío porque tiene la mayor diversidad de vida silvestre en la nación, así como la población humana de más rápido crecimiento. “Entonces termina siendo un verdadero acto de equilibrio para los recursos naturales”, dijo. “[Por ejemplo], el puma es un acto de equilibrio. Recorrerán hasta 200 millas cuadradas y su población se rige por las presas disponibles. “Reservar unos cuantos acres aquí y allá… ¿es eso suficiente? Su presa es principalmente ciervos y las poblaciones de ciervos se ven afectadas por el hábitat. Se necesita forraje para sustentar una población de ciervos”. La diversidad biológica del sur de California, dijo Embery, es el resultado de su topografía única: océanos, ríos, montañas y desiertos, todos dentro de aproximadamente 100 millas uno del otro. Esto ha llevado a un examen minucioso por parte de los conservacionistas. “En los últimos años, un equipo multifacético se ha centrado en nuestro patio trasero”, dijo. “Este trabajo incluye un estudio sobre el lagarto cornudo en peligro de extinción, las ratas canguro, las serpientes de cascabel rojas y los reyezuelos de cactus. La población de águila real también se ha desplomado. “El crecimiento es una escala de inflexión donde los recursos como el agua, el combustible y la madera se utilizan más rápidamente de lo que se pueden reemplazar”. Mientras tanto, dijo, la función del zoológico es mantener poblaciones autosuficientes. En cuanto a sus funciones, llena su tiempo con bastante facilidad. “Estoy trabajando todo el tiempo”, dijo. “Dirijo mi propia organización sin fines de lucro, una gran cantidad de trabajo relacionado con la conservación y programas educativos”. También visita a los niños tres veces por semana en una escuela cercana y es anfitriona de grupos ambientalistas en el rancho. Mientras la gente esté dispuesta a escuchar, ella tiene un mensaje importante que contar.
