Leslie Wade, directora ejecutiva fundadora de East Village Association (EVA), renunció el 7 de diciembre después de más de 14 años de servicio. Wade, quien dijo que EVA es la cuenta más larga que ha atendido, ha practicado asuntos públicos con Wade Communications durante 16 años.
“La respuesta [para renunciar] es simple: 14 años y medio”, dijo Wade. “Administrar y defender la East Village Association nunca fue mi trabajo de tiempo completo, aunque a veces parecía que quería serlo”.
Según Wade, la EVA, que comenzó en 1992 como Center City East Association (CCEA), fue creada por propietarios, comerciantes y residentes proactivos con la esperanza de reconstruir el vecindario. La organización, dijo, se fundó de acuerdo con la expansión de los límites de Center City Development Corporation (CCDC) para incluir Little Italy, East Village y Cortez Hill, que anteriormente estaban fuera de la zona de redesarrollo del centro.
Aunque la mayoría de los edificios de East Village fueron ocupados en 1992, el vecindario todavía sufría las consecuencias de la reubicación de las principales instalaciones para personas sin hogar en la década de 1980 en el vecindario, que Wade dijo que era, en ese momento, "el barrio pobre de San Diego". Como resultado de la naturaleza deteriorada del distrito, la CCEA impulsó un nuevo desarrollo en el centro de la ciudad, alumbrado público y árboles, y un límite en la cantidad de servicios sociales para coexistir con otros proveedores.
“CCEA [fue] también el primer grupo del sector privado en presionar por el estadio de béisbol de los Padres en East Village, pasando más de ocho años en audiencias públicas, reuniones comunitarias y sesiones de planificación”, dijo Wade. “Con el estadio de béisbol en el horizonte, ayudé a liderar la campaña para renombrar el vecindario como 'East Village', el nombre que le había dado el arquitecto y visionario local Wayne Buss. CCDC fue un gran apoyo, y el nombre tomó”.
El vecindario de East Village, que se ha transformado en un bullicioso distrito de residentes y dueños de negocios, ahora alberga el 70 por ciento de los nuevos condominios del centro, según Mitchell Berner, nuevo gerente de asociación de EVA. La organización ahora se está enfocando en crear un modelo para facilitar la participación de los residentes de East Village.
“El hecho de que se esté convirtiendo en un verdadero barrio residencial significa que todos los que viven allí necesitan tener un modelo”, dijo Berner. “Como residentes y empresarios, EVA es el punto central de esa defensa”.
Bajo su nueva posición en EVA, Berner dijo que continuará representando los mejores intereses del vecindario. Los propietarios residenciales del distrito no quieren que East Village sea un vertedero, dijo, y la primera prioridad de la organización para 2007 es crear un distrito de mejora comercial. Para fines de 2007, Berner espera que los dueños de las empresas voten, “no solo con sus bolsillos”.
Un aspecto del centro de la ciudad que los lugareños dan por sentado, dijo Berner, es lo que él llama el aspecto de “boutique único”, algo que debe reconocerse y fomentarse.
“Estoy tan emocionado cuando llego al centro, porque East Village tiene muchas boutiques: teatro, entretenimiento, restaurantes”, dijo Berner.
Como residente de East Village que ha trabajado como consultor en el vecindario durante tres años, Berner dijo que como nuevo gerente de la asociación EVA, debe retroceder antes de avanzar.
“Sabemos lo que hemos sido durante los últimos 14 años”, dijo. “¿En qué tenemos que convertirnos?” norte