Mónica Medina | KPBS

Andre Jones y Aaron Wooten conocen de primera mano el importante papel que juegan los padres en la vida de sus hijos. Jones creció con su padre, Wooten no, y aunque sus vidas tomaron caminos diferentes debido a eso, los dos se unieron para correr. padre2hijo. El programa tiene un objetivo: fortalecer los lazos entre los padres afroamericanos y sus hijos.

Honrados este mes como Héroes Locales del Mes de la Historia Negra 2015, Jones y Wooten comparten un profundo compromiso para mejorar el bienestar de los niños al garantizar que sus padres participen en su crianza.

Jones, quien obtuvo una maestría en educación con especialización en consejería de la Universidad Estatal de San Diego, está agradecido de haber crecido con su padre en su vida. Lo que aprendió de su padre ahora se lo está pasando a su hijo de 2 años, Kamari.

“Tuve la suerte de tener a mi mamá ya mi papá, aunque diría que el 75 por ciento de mis amigos no tenían un padre cerca”, dice la mujer de 31 años. “Para mí, había amor y énfasis en la educación y en no meterme en problemas, y como él fue capaz de ser un modelo para mí sobre lo que un hombre debería hacer, marcó la diferencia. En la mayoría de los casos, cuando los niños crecen con ambos padres, especialmente los jóvenes de color, tienen mejores oportunidades en la vida”.

Wooten tuvo una experiencia diferente.

“No tuve a mi padre en mi vida, y la falta de influencia masculina en mi vida tuvo un impacto en mí”, dice. “Resultó en muchos percances en el camino. Cuando me convertí en padre de Jelani tarde en la vida, sabiendo el efecto que la ausencia de mi padre tuvo en mí, me comprometí a ser un padre para él”.

Wooten, de 63 años, crió solo a su hijo Jelani, de 19 años. Wooten explica cómo la madre de su hijo abusaba de sustancias, como lo había sido antes de limpiar.

“Mi hijo salió tóxico en el hospital”, admite. “Su madre limpió durante unos dos meses y luego decidió que iba a volver a salir y consumir. Así que mi hijo y yo hemos estado juntos durante toda su vida. He sido su ancla y una de mis cosas es asegurarme de que este chico, que sufre de lo que se llama 'trastorno de apego' (la falta de una conexión profunda entre un niño y un padre o cuidador), sea capaz de compensar eso."

La realidad es que cerca del 70 por ciento de los niños afroamericanos se crían en un hogar monoparental, en gran parte con el padre ausente.

“Según la Iniciativa Nacional de Paternidad, uno de cada tres niños en todo el país vive sin su padre biológico en el hogar”, señala Wooten. “En la comunidad afroamericana esa cifra salta a dos de cada tres niños que no han pasado tiempo con su padre biológico. Como resultado, hay un vacío en la vida del niño que conduce al trastorno de apego, que puede manifestarse de muchas maneras, desde el logro educativo hasta el encarcelamiento y el suicidio. La pregunta es, ¿cómo impactará la participación positiva de los padres con sus hijos (a través de nuestro programa) en esos dominios? Creemos que lo harán de manera positiva”.

Sin embargo, uno de los desafíos que enfrentan Jones y Wooten es cambiar la mentalidad entre los hombres afroamericanos y convencerlos de que aprender habilidades positivas de crianza es genial.

“Mi sensación es que, como hombres, no nos responsabilizamos los unos a los otros lo suficiente”, observa Jones. “Mis amigos y yo nos burlábamos del tipo de zapatos que usaríamos, el tipo de auto que manejamos o el tipo de chica que tenemos. Pero nunca escuché a ningún amigo hablar sobre la clase de padres que somos para nuestros hijos. Ese es un tema muy relevante para los problemas que enfrentamos, y hablamos mucho sobre eso en nuestro grupo. Nuestro estilo es que somos como una familia. Somos mentores para los padres que pasan por nuestro programa”.

Un graduado del programa Father2Child, que una vez sirvió en el ejército y se retiró del departamento del alguacil, lo expresa de esta manera: “Estaba contándoles a algunos hombres sobre el programa. No puedes decir: 'Oye, ¿quieres venir a un programa para padres e hijos?' Eso no funciona para los tipos. No hay nada malo con mi habilidad paterna. He sido papá durante 24 años, pero ¿adivinen qué? Descubrí que hice algunas cosas desordenadas. Todos pueden reírse, pero de todos modos (a través de Father2Child) me enteré. Doy gracias a Dios por este programa… Descubrí que la paternidad nunca se detiene”.

El programa Father2Child, que es un servicio de Mental Health America of San Diego, ofrece talleres para padres, sin importar en qué etapa de la experiencia de crianza se encuentren los hombres.

“Andre y yo hemos desarrollado un programa que permite que los hombres se sientan valorados y se apropien del programa”, explica Wooten. “Para mí, Father2Child son los hombres a los que servimos, no Andre y yo. Ellos están comprometidos y dispuestos a hacer una contribución extraordinaria al programa, y se convierten en nuestros mejores embajadores”.

Wooten, un ex infante de marina, se ha desempeñado como consejero de Amity Therapeutic Community de la prisión estatal de Donovan y de Veterans Village of San Diego. Reconoce que algunos hombres en las fuerzas armadas necesitan ayuda para comprender el concepto de disciplinar a los niños.

“Pasando por el entrenamiento [militar], estás aprendiendo disciplina, pero no es lo que la disciplina significa para un padre”, explica. “Enseñamos a los hombres que disciplinar a sus hijos significa enseñarles, no dictarles. Les pedimos que piensen en cómo se siente la disciplina para un niño y les pedimos que se pongan en el lugar del niño. Entonces se dan cuenta de que recibir órdenes no se siente muy bien”.

Jones agrega: “Puedes decirle a alguien que no haga algo, pero a menos que ofrezcas otra forma de abordarlo, es posible que se pregunte, ¿qué diablos se supone que debo hacer ahora? Así que ofrecemos otras técnicas que pueden usar”.

“Están sorprendidos de que funcione”, observa Wooten. “Si podemos crear una comunidad en la que continuamos transmitiendo conjuntos de habilidades positivas, cuidado y preocupación, amor genuino el uno por el otro, ¿eso hace que la comunidad sea más saludable y funcione mejor? De eso se trata Father2Child”.

Jones siente que él y Wooten forman un buen equipo.

“Aaron me recuerda a mi papá, a quien perdí hace unos años”, dice Jones. “Ambos tienen un gran corazón, pero también son testarudos. Tengo mucho amor por Aaron, un ser humano maravilloso. Se preocupa por las personas a las que sirve. Ambos nos preocupamos por lo que estamos haciendo. Ambos queremos resultados y lo mejor para las personas que pasan por el programa. En última instancia, mi deseo es que la comunidad vea su valor y que estén dispuestos a apoyarlo”.

—Monica Medina es directora de diversidad, participación y subvenciones en KPBS. Escríbele a ella [email protected]. Esta historia fue posible gracias a una asociación entre KPBS y Union Bank.