Cuando los residentes de la playa escuchan un helicóptero volando por encima, lo más probable es que sea un helicóptero de la policía. “Se nos considera una de las mejores fuerzas del orden público de aviación del país”, dijo el sargento. Paul Connelly, jefe de la unidad Airborne Law Enforcement (ABLE) del Departamento de Policía de San Diego (SDPD). La unidad ABLE vuela dentro de uno de los espacios aéreos más concurridos y complicados del país, dijo el sargento de ABLE. Roberto Gasmann. Los pilotos comparten el espacio aéreo con la Marina de los EE. UU., la Guardia Costera de los EE. UU., los vuelos turísticos y los helicópteros de noticias, así como con otros pilotos públicos y privados. “Estás en un corredor que recibe mucho tráfico aéreo”, dijo Connelly sobre el espacio aéreo comunitario de la playa. Además, la unidad se enfrenta a los límites del océano y la cordillera, una frontera internacional, la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar, el Aeropuerto Gillespie y el cruce de las rutas de vuelo de Lindbergh Field. “No todas las jurisdicciones tienen fronteras”, dijo Gassmann. Dijo que su trabajo es proteger al público y detener a los sospechosos. “Tienes que ser todo para todas las personas según lo requiera la necesidad”, dijo Gassmann. La unidad mantiene un recuento de estadísticas llamado BASIC, que es un acrónimo de "debido a ABLE sospechoso bajo custodia". ABLE ha respondido a 8569 llamadas de radio en el último año y fue el único responsable de 663 arrestos mientras respondía a esas llamadas. “Estos suelen ser sospechosos peligrosos que de otro modo habrían evadido la captura si el helicóptero no hubiera estado presente”, dijo Connelly. El subjefe de operaciones especiales del SDPD, Robert Kanaski, relató uno de esos incidentes en Pacific Beach en abril. Un hombre armado robó el Radio Shack ubicado en 1603 Garnet Ave. y huyó a pie a un centro comercial en Sports Arena Boulevard. Un oficial de policía persiguió al sospechoso a pie. Kanaski relató que el oficial estaba a punto de doblar una esquina, pero se detuvo en seco porque ABLE estaba arriba y vio que el sospechoso estaba a la vuelta de la esquina del edificio con su arma en la mano. Kanaski estaba seguro de que si ABLE no hubiera estado allí, el oficial habría recibido un disparo. “Los oficiales de patrulla confían en nosotros”, dijo Connelly. “Lo convertimos en un entorno mucho más seguro”. El departamento cuenta con cuatro helicópteros y un avión Cessna, utilizados para vigilancia, transporte y extradición. “El helicóptero es una gran máquina para atrapar ladrones”, dijo Connelly. Cada helicóptero cuenta con dos policías que pasan dos horas seguidas patrullando en el aire. “Estamos escuchando llamadas en las que creemos que podemos ayudar”, dijo Connelly. Los helicópteros son helicópteros Eurocopter Astar B3. Son más silenciosos que los helicópteros que tenía el departamento antes. “Somos muy conscientes del ruido”, dijo Connelly. “Nos mantenemos a propósito más altos para aliviar el ruido”. Los helicópteros tienen una luz, conocida como “el sol nocturno”, un FLIR (radar infrarrojo de visión frontal) y una pantalla de televisión para fines de vigilancia. Cada helicóptero está en contacto directo con las unidades SDPD en tierra y puede enviarles imágenes desde el aire. Desde que la unidad comenzó en 1985, nunca ha tenido un accidente. Los pilotos son profesionales, tienen calificación comercial y cumplen con los mismos estándares que la Administración Federal de Aviación exige a todos los pilotos. Irán a donde se necesiten, pero son específicamente para el SDPD. Ejemplos de casos de ayuda mutua en los que podrían ayudar son las llamadas de incendios forestales o los excursionistas varados en las montañas. Cada helicóptero está equipado con una mochila con suministros y artículos de primeros auxilios que se pueden dejar caer a las personas varadas hasta que lleguen los rescatistas a pie para ayudarlas. El piloto se sienta a la derecha y el oficial táctico se sienta a la izquierda. Ambos deben tener una amplia experiencia como agentes de policía sobre el terreno antes de unirse a ABLE. Un equipo de helicópteros tarda de siete a 10 minutos en despegar cuando se le llama durante un tiempo que no es de patrulla. La tripulación de un helicóptero puede viajar desde la frontera mexicana hasta Del Mar en aproximadamente 12 minutos. Para volar desde Montgomery Field, donde tiene su sede ABLE, hasta Pacific Beach se tarda unos dos minutos una vez en el aire. “La naturaleza de nuestro negocio es que realmente no sabemos qué tan serio es hasta que llegamos allí”, dijo Gassmann. “La presencia del helicóptero de la policía aumenta la probabilidad de capturar a los sospechosos, reduce la responsabilidad y, en última instancia, crea un entorno más seguro para los oficiales que responden y para los ciudadanos a los que estamos aquí para proteger y servir”, dijo Connelly. ABLE: POR LOS NÚMEROS DEL ÚLTIMO AÑO • La unidad voló 3500 horas • Las cuadrillas respondieron a 8569 llamadas de radio • ABLE fue la primera unidad policial en la escena 3822 veces de las 8569 llamadas de radio • Involucrada en 2315 arrestos • El único responsable de 663 de estas detenciones • Las cuadrillas estuvieron involucradas en 51 vehículos persecuciones y persecuciones de 64 pies — Compilado por Debbie Hatch