Por Jen Van Tieghem

Durante mucho tiempo el género elegido en los bares de whisky y los salones de los hoteles, la música jazz ha encontrado últimamente una serie de nuevos rincones en la región de San Diego. Desde hace varios meses, un lugar frecuentado por un vecindario sin pretensiones en La Mesa ha sido uno de esos anfitriones de algunos de los mejores jugadores locales del género.

La barra de la torre (7745 University Ave.) puede parecer un abrevadero común y corriente, pero cada semana el saxofonista Charlie Arbelaez y sus compañeros lo transforman en un elegante club de jazz con su Friday Midnight Jam. El entretenimiento de fin de semana se prolonga hasta las primeras horas del sábado por la mañana con una gran cantidad de "jammers" que se presentan para participar.

La idea de las jam sessions surgió cuando Arbeláez frecuentaba el Rook durante el verano para ver partidos de fútbol de la Copa Mundial. Hablando con el dueño Chris Haney y otros miembros del personal, Arbeláez mencionó que él era un músico profesional. Se despertó el interés de Haney y, a fines de agosto, le dio a Arbeláez el espacio del viernes y la libertad de hacer con él lo que quisiera.

Arbeláez agradece esa libertad.

“Puedo jugar lo que quiera”, dijo Arbeláez. “Eso es una gran bendición”.

Como músico contratado, explicó, a menudo lo llaman para tocar géneros distintos al jazz. Desde gospel hasta rock y blues, las opciones de estilo y canciones provienen de varios líderes de banda y lugares para los que trabaja Arbelaez.

“Eso es parte del proceso… ingresar y manipular diferentes estilos e inflexiones y poder traer a la mesa más de lo que está escrito en la página”, dijo Arbelaez. “Pero, en particular, lo que me encanta del Friday Midnight Jam es que todo es bebop, todo es jazz, todo es música de jazz hermosa, muy divertida, dinámica y con mucho swing”.

Para dar inicio a esa hermosa música de jazz todos los viernes, el trío Charlie Arbelaez se presenta como la "banda de la casa" a partir de las 9:30 p. m. El trío está compuesto por Arbelaez, por supuesto, con un baterista y un bajista que varían de una semana a otra. A veces se expandirán con teclas u otros instrumentos para esta parte más estructurada.

“Para mí, es una oportunidad de enseñar a una audiencia”, describió Arbeláez sobre el primer set. “Puedo hablar un poco sobre la música, puedo captar su atención y llevarlos a un viaje”.

Después de una hora más o menos de tocar la banda principal, se abre la jam session y las cosas aumentan un poco en energía, si no en volumen. Verá, Arbeláez ha estado tocando en San Diego durante varios años y, como la mayoría de los grandes músicos, tiene una red de amigos que tocan instrumentos. Los bateristas rotan, los bajistas se intercambian para completar la sección rítmica y aparecerán otros músicos, desde pianistas hasta guitarristas y talentos en varios instrumentos de viento de madera y metal. Mientras el líder de la banda, Arbeláez, guía la jam session, llama a sus amigos presentes para que vengan a tocar. La música colaborativa llena el aire.

“Paso tan a menudo como puedo”, dijo el pianista Ed Kornhauser. "Incluso si tengo un concierto que termina tarde, ¡siempre es una buena manera de terminar el día!"

Las sesiones son una sorpresa para muchos clientes que deambulan por el Rook para tomar una copa antes del fin de semana. Arbeláez dice que algunos no buscan música y optan por no quedarse, mientras que otros se presentan religiosamente y nunca se pierden una sesión.

Los fieles fanáticos de los viernes por la noche reciben algo diferente cada semana, explicó Arbeláez. Con diferentes músicos visitando y diferentes opciones de canciones y temas explorados, siempre aparece algo nuevo. Con las vacaciones acercándose, el saxofonista incluso espera trabajar en algunas melodías festivas en las próximas actuaciones.

Las dinámicas jam sessions de jazz son un espectáculo que vale la pena, incluso si no vives cerca. Ver música de calidad en un ambiente íntimo a menudo puede costar un centavo, pero los viernes en el Rook son gratis; además, el bar tiene una selección sorprendentemente amplia de cerveza artesanal y vinos de pequeña producción, estos últimos elegidos por un sommelier profesional.

Buenas bebidas y buena música: ¿qué más podrías desear para comenzar tu fin de semana?

—Escriba a Jen Van Tieghem a [email protected].