Por Ken Williams | Editor

Se dice que los millennials, que alcanzaron la mayoría de edad a principios del siglo XXI, son la primera generación en crecer en la era de las computadoras y los teléfonos inteligentes. Y ahora llega un nuevo hotel ecológico que atiende a esa generación con todas las comodidades de alta tecnología en su amplio lobby y todas sus habitaciones.

Introducir el Holiday Inn Express & Suites — Valle de la Misión, el primer Holiday Inn Express de nueva construcción en San Diego en más de una década. Con 104 habitaciones en cinco pisos, el nuevo hotel en 635 Hotel Circle South tuvo una apertura suave el 21 de mayo mientras los toques finales aún estaban en curso.

Construido por Hotel Investment Group, con sede en Old Town, la nueva propiedad es un hotel IHG Green Engage diseñado para el uso sostenible del agua y la energía, al mismo tiempo que hace que el hotel sea rentable para los huéspedes. El hotel cuenta con dos estaciones de carga de automóviles eléctricos, además de estacionamiento de pago ($18 por día), ya sea en un garaje subterráneo o fuera del complejo que comparte con el cerrado Vagabond Hotel, que está en proceso de renovación y será rebautizado por Hotel Investment Group como Hotel Iris.

Este Holiday Inn Express es 100 por ciento libre de humo, desde las habitaciones individuales hasta los espacios públicos en la planta baja, incluida el área de la piscina al aire libre visible desde el vestíbulo a través de "puertas de garaje" de vidrio que se enrollan cuando hace buen tiempo.

Al igual que otras ubicaciones de Holiday Inn Express, el hotel Hotel Circle sirve el desayuno Express Start de cortesía en el área del vestíbulo, escondido detrás de una colorida "puerta de granero" cubierta con un mosaico. Los productos para el desayuno incluyen rollos de canela, panqueques, galletas, tocino, salchichas, salchichas de pavo, huevos revueltos, pan, fruta fresca, huevos duros, yogur, jugos y agua. La estación de café está justo afuera del rincón del desayuno, disponible las 24 horas.

El vestíbulo domina el primer piso del hotel, diseñado como un bistró al aire libre completo con techos altos que contienen puertos USB y estaciones de carga para equipos electrónicos. Incluso los sofás ofrecen las mismas conexiones para ese iPhone o iPad. Y se ofrecen las mismas comodidades en cada habitación. La conexión Wi-Fi es gratuita y está disponible en todo el hotel.

“Es extremadamente importante tener estas características en esta época”, dijo Pooja Patel, directora de desarrollo de activos de Hotel Investment Group, quien proporcionó a San Diego Uptown News un recorrido privado por el hotel. La firma es propiedad y está operada por su padre, Bhavesh "Bobby" Patel, un hotelero experimentado en California que nació en Londres.

Pooja Patel describió el hotel como "moderno y minimalista, hecho para la generación del milenio", ya que los diseñadores eliminaron elementos innecesarios que se encuentran en un motel tradicional. Los espejos de tocador están retroiluminados para mejorar el ambiente, las luces empotradas debajo de las camas brindan un ambiente cómodo para mirar televisión o leer el correo electrónico en su teléfono inteligente o tableta. Los enchufes USB cerca de la cama le permiten cargar sus dispositivos electrónicos o conectarse a Internet.

Las habitaciones son espaciosas, al igual que los baños. Un tocador grande puede contener muchos artículos, y las duchas con mampara de vidrio pueden acomodar fácilmente a más de un invitado a la vez.

El esquema de pintura es limpio y moderno, con la moqueta mostrando destellos de grises y azules.

“Íbamos por la sensación playera de San Diego”, dijo Patel. “Íbamos por la apariencia de limpieza y comodidad”.

Cada cama tiene almohadas suaves y firmes para atraer a los huéspedes más quisquillosos. Cada habitación tiene un televisor de alta definición de 48 pulgadas, una mini nevera, un microondas, una cafetera de una taza y una tabla de planchar con plancha.

Los precios comienzan en $109 por una habitación estándar con una cama tamaño king. Hay habitaciones estándar con dos camas tamaño queen, suites dobles queen con sofá cama, suites king con bañera de hidromasaje y habitaciones para personas con discapacidad auditiva. Algunas habitaciones en cada piso tienen una puerta de conexión que están diseñadas para familias que necesitan compartir varias habitaciones.

“Creemos que nuestro hotel captura el equilibrio perfecto entre el reconocimiento de la franquicia y la experiencia de un hotel boutique”, dijo.

“No hay nada a lo largo del Hotel Circle que atienda a los millennials, excepto nosotros”, agregó. “Definitivamente somos los mejores en Hotel Circle”.

Para su padre, la apertura del hotel es un sueño hecho realidad, a pesar de las dificultades.

“Ha sido un desafío”, dijo Bobby Patel, citando problemas con la ciudad sobre la planificación del sitio y la negatividad inicial de la comunidad hotelera. Pero al final, es él quien está jubiloso por haber perseverado durante los últimos 6,5 años.

“El sitio era difícil, trabajando detrás de un hotel existente (el Vagabond)”, dijo. “Mi sueño era darle al Hotel Circle un hotel moderno y amigable con la tecnología, un hotel del que pudieran estar orgullosos. Después de todo, el Hotel Circle es la "ventana a San Diego".

Él dice que su credo es “trabajo duro, integridad y entregar los bienes. … Las ganancias encontrarán una manera de seguir”.

Él atribuye su filosofía empresarial a sus padres por su educación, la fusión de sus culturas oriental y occidental, y por ser un padre que quiere transmitir los valores familiares a sus hijos.

Bobby Patel opera hoteles de franquicia en algunos de los mercados más competitivos del país, incluidos San Diego y el Área de la Bahía. Algunos están afiliados a InterContinental y Wyndham Hotel Groups. Más recientemente, formó Hotel Investment Group con la idea de crear una "marca de estilo de vida", que la compañía describe como un concepto único destinado a brindar una experiencia más personal inspirada en la belleza natural y la vida ecléctica de la ubicación de la propiedad. Además del Holiday Inn Express que atiende a los millennials, su recién inaugurado Hotel Aqua Mar en Point Loma y el próximo Hotel Iris en Hotel Circle se encuentran entre los primeros hoteles boutique abiertos bajo este concepto. Se espera que el Hotel Iris abra el primero de julio.

Según los Patel, Holiday Inn Express y Hotel Iris están en la ubicación perfecta. Es fácil ir de compras a los centros comerciales cercanos, subir la colina hasta Hillcrest y North Park, disfrutar de viajes rápidos a la playa o al Gaslamp, o hacer turismo.

Bobby Patel, de 46 años, dice que ha estado trabajando en la industria hotelera durante 28 años. Él sonríe mientras habla de sus nuevos proyectos, una gran sonrisa cruza su rostro.

“Significa mucho para mí escuchar de mis compañeros, como los funcionarios del Marriott, que les gusta lo que hemos logrado con el Holiday Inn Express”, dijo, de pie entre el nuevo hotel y el Vagabond casi destrozado. Los trabajadores de la construcción están en el proceso de hacer un importante lavado de cara para transformar el obsoleto Vagabond en un moderno Hotel Iris.

Como hotelero veterano, Patel sabe lo que quiere y es un jefe práctico que ideó el esquema de diseño en el Holiday Inn Express. Quería aprovechar el famoso clima de San Diego creando un hotel que "abrace el interior y el exterior". Es por eso que las puertas de vidrio del garaje en el vestíbulo a menudo se levantan, creando un enorme espacio de reunión tanto en el interior como en el exterior.

"¿Por qué el hotel estaba girado de esta manera?" preguntó retóricamente. “Queríamos aprovechar la ladera y la tranquilidad lejos de la autopista (Interestatal 8)”.

La piscina tiene 5 pies de profundidad y está climatizada a 80 grados para uso durante todo el año. Cerca hay un jacuzzi. Durante nuestra visita, la ladera detrás del hotel todavía estaba esperando un paisaje resistente a la sequía para alegrar la vista y completar el entorno ecológico.

Entre el área de la piscina y el vestíbulo hay un patio cubierto con un HDTV de 90 pulgadas y cuatro monitores más pequeños para mostrar cinco eventos deportivos al mismo tiempo. Una gran chimenea de gas “transparente” actúa como pared divisoria entre el patio y la piscina.

Pooja Patel visualiza este espacio como otro lugar de reunión para los invitados, donde papá puede ver a su equipo favorito y mamá puede vigilar a los niños en la piscina mientras utiliza el Wi-Fi para revisar su correo electrónico. Los niños también dominan una esquina del vestíbulo, donde se instala una estación de juegos interactivos Nintendo Wii.

El hotel tiene un gimnasio en el sótano, que cuenta con cinta para correr, bicicleta estática, bicicleta elíptica, banco de pesas, pesas libres y más.

“Nuestro enfoque en las áreas públicas es crear un sentido de comunidad, y a los millennials les gusta eso”, dijo Pooja Patel. “Queremos que la gente pase el rato en el vestíbulo y en la piscina, disfrutando de los espacios públicos”.

Llamó a otros hoteles en Hotel Circle como viejos y obsoletos, y enfatizó que Holiday Inn Express estará abriendo nuevos caminos.

“Queremos que nuestros huéspedes tengan una experiencia cuando se quedan con nosotros”, dijo. “Queremos que se lo pasen bien”.

Está claro que la bellota ha caído del mismo árbol, ya que su padre se hace eco de los mismos temas.

“Este hotel nos da una ventaja” sobre la competencia, dijo Bobby Patel. “Tenemos un gran nombre, una marca que la gente conoce y en la que confía. Pero le estamos dando a la gente una experiencia”.

—Ken Williams es editor de Uptown News y Mission Valley News y puede ser contactado en [email protected] o al 619-961-1952.