Por Jay Steiger

Grupo Casa de Oro trabaja para sanear Campo Road

Una fuente de orgullo cívico para los residentes de La Mesa es la sensación de pueblo pequeño de esa comunidad.

Si bien es cierto que La Mesa es de tamaño modesto y disfruta de una reputación positiva dentro del condado de San Diego, La Mesa no está sola y tiene muchos vecindarios aledaños con un atractivo similar. Fletcher Hills al norte, Rolando y el área de College al oeste, Lemon Grove al sur y Mt. Helix al este.

Todos estos son notables, pero hay otra comunidad al este, una a lo largo de un importante corredor de transporte y con una rica historia: la comunidad de entrada de Casa de Oro.

Casa de Oro, que se traduce como "casa de oro", se centra en Campo Road, que se extiende desde el límite de Lemon Grove hasta la aldea montañosa de Campo. La sección Casa de Oro se encuentra entre Mt. Helix al norte y Dictionary Hill al sur.

Cuando Casa de Oro se estableció por primera vez, el ganado era conducido por un camino de tierra y las laderas estaban salpicadas de cítricos, aguacates y olivos. Hoy, el corredor Casa de Oro es principalmente residencial suburbano con negocios a lo largo de Campo Road. Desde la década de 1960 hasta la década de 1980, el vecindario estaba lleno de tiendas y restaurantes.

Recientemente, esos negocios han tenido problemas porque los residentes de los alrededores de Casa de Oro se han visto atraídos cada vez más a comprar y cenar en las cercanías de La Mesa o Rancho San Diego. Esto, combinado con los costos de bienes raíces y arrendamiento, y la perturbación económica de la Gran Recesión condujo a una disminución gradual en la cantidad de negocios minoristas y de restaurantes.

La desaceleración en el comercio local se combinó con un aparente desinterés de los dueños de propiedades en mantener el mantenimiento de sus escaparates y lotes. La región comenzó a lucir desgastada, sucia y descolorida. La gente todavía estaba muy interesada en vivir en los vecindarios de los alrededores, pero cada vez estaba más desinteresada en ir de compras o cenar en Casa de Oro.

Para agravar estos problemas, los dispensarios ilegales de marihuana estaban comenzando a agruparse en esta región que ya tenía una densidad superior a la media de negocios a base de alcohol.

Muchos residentes estaban profundamente preocupados por estos cambios y querían ver un enfoque en la mejora y renovación del distrito comercial. En 2015, un grupo de miembros de la comunidad comenzó a reunirse para discutir formas de llamar la atención necesaria sobre el área.

Este grupo incluía residentes antiguos y recién llegados, padres, jubilados y personas con diversos antecedentes en el gobierno, las artes, la gestión empresarial y las organizaciones religiosas. Todos eran voluntarios y todos tenían el mismo objetivo: actuar para mejorar Casa de Oro.

Con el apoyo y el asesoramiento de la organización de defensa sin fines de lucro, The Institute for Public Strategies, el grupo finalmente decidió llamarse Casa de Oro Community Alliance (CDOCA), y el exmiembro de la junta del Distrito de Salud de Grossmont, Bob Yarris, fue nombrado presidente. Se hizo divulgación al Condado de San Diego y al Departamento del Sheriff.

Se confirmó que, al igual que en La Mesa, todos los dispensarios de marihuana estaban operando ilegalmente. Las violaciones son del código cívico en lugar de penales, por lo que el proceso de cierre puede llevar tiempo, pero los residentes ahora tenían una forma de dar un paso adelante. Numerosos dispensarios se han visto obligados a mudarse y se corre la voz de que Casa de Oro ya no es un área fácil para este tipo de operaciones.

Además, se está prestando mayor atención a la prevención de la venta de alcohol a jóvenes menores de edad. Con una escuela secundaria y una escuela secundaria cerca, los residentes y los funcionarios escolares quieren asegurarse de que no haya una sensación de complacencia con respecto a estos adolescentes y la cantidad de negocios que venden alcohol. El Departamento del Sheriff tiene una función de asesoramiento en las solicitudes de venta de licores y ha indicado que conocen la cantidad de licencias existentes y la necesidad de tener mucho cuidado al otorgar nuevas licencias.

La CDOCA también envía un grupo de representantes para reunirse periódicamente con la supervisora del condado, Dianne Jacob.

“Aprecio el buen trabajo realizado por Casa de Oro Community Alliance y comparto sus preocupaciones sobre las actividades comerciales ilegales y la necesidad de revitalizar aún más el área”, dijo Jacob. “Mi expectativa es que el Departamento del Sheriff y el personal del condado continúen tomando medidas enérgicas contra cualquier operación sospechosa cuando surja. También debemos vigilar de cerca la cantidad de establecimientos de bebidas alcohólicas y asegurarnos de que nuestra voz se escuche en cualquier nueva licencia estatal de bebidas alcohólicas”.

Jacob también alentó a la alianza a continuar refinando sus metas y objetivos para ayudarlos mejor a solicitar asistencia adicional para programas y subvenciones del condado. Un próximo paso importante para la CDOCA será desarrollar una propuesta para un área de zonificación especial en Casa de Oro para ayudar a garantizar el cumplimiento normativo de las empresas que venden alcohol, tabaco u otros productos para adultos.

Más allá de asociarse con las fuerzas del orden público y el condado, la CDOCA también quería organizar eventos comunitarios positivos para impulsar el orgullo cívico y demostrar el valor del grupo. En junio se llevó a cabo una limpieza comunitaria muy exitosa, con casi 100 voluntarios recogiendo basura y quitando malezas a lo largo de Campo Road en el centro de Casa de Oro.

En noviembre se llevó a cabo un festival de otoño que incluyó vendedores de alimentos, entretenimiento, artesanías y puestos para otras organizaciones de apoyo cívico. Cientos de personas asistieron al festival y dieron su aprobación positiva y entusiasta al evento.

“Nuestros voluntarios comunitarios comprometidos han logrado mucho en el último año, todos los cuales están muy motivados para restaurar Casa de Oro a una brillante casa de oro”, dijo Yarris.

Si bien quedan muchos desafíos, la región está mejorando. Ahora hay varias empresas ancla bien consideradas, como Albertsons, Starbucks, Ranas Restaurant, Big 5 Sporting Goods y Young Actors Theatre (YAT). La Biblioteca de Casa de Oro es una institución vibrante, y organiza regularmente la hora del cuento y otros eventos del vecindario.

Recientemente, Butlers Coffee y CVS Pharmacy abrieron y también hay planes para una panadería italiana. Otros grupos y organizaciones comunitarias, como la Comisión de Planificación de Valle de Oro, la Asociación de Mejoramiento de Grossmont/Mt Helix (GMIA) y la Asociación de Negocios de Casa de Oro se han involucrado, al igual que muchas iglesias del área.

Al igual que Casa de Oro, La Mesa también lucha con algunos de los mismos problemas de los vecindarios en dificultades, más notables a lo largo de University Avenue. El alcalde de La Mesa, Mark Arapostathis, quien solía enseñar en la escuela primaria Murdock, que está cerca de Casa de Oro, expresó su entusiasmo por los esfuerzos de revitalización.

“Conozco bien esta área y es una gran comunidad con muchas familias y niños”, dijo. “Limita con La Mesa y merece nuestro apoyo”.

La Alianza Comunitaria de Casa de Oro celebra la finalización del proyecto de mejora del centro de La Mesa e invita a sus vecinos de La Mesa a visitar algunos de los negocios en Casa de Oro (Butlers hace una gran taza de café) y ver el progreso que se está logrando y el gran potencial para la renovación continua en este vecindario.

—Jay Steiger es un voluntario del distrito escolar y de la comunidad, padre y copresidente del Comité de Medios y Alcance Comunitario de la Alianza Comunitaria de Casa de Oro. llegar a él en steigerjl@yahoo.com.