Por CYNTHIA ROBERTSON | Mensajero de La Mesa

Los titulares en las noticias sobre la gran división de la iglesia metodista han hecho girar bastantes cabezas. "¿A donde vamos? ¿Qué hacemos?" los miembros de la iglesia preguntan entre ellos.

Elbert Kim, pastor de la Primera Iglesia Metodista Unida de La Mesa, dice que las noticias en realidad no son tan sombrías como la gente supone.

“Desafortunadamente, muchas de las [fuentes] de noticias han sido mal informadas. La Iglesia Metodista Unida, como usted y yo la conocemos, no se está dividiendo”, afirmó.

¿Entonces qué está pasando? ¿Cual es el trato?

“Muchos de los medios de comunicación están reaccionando a dos hechos que ocurrieron recientemente. Una es que las decisiones de la Conferencia General del año pasado entraron oficialmente en vigor el primero de enero”, aclaró el pastor Kim.

Esa decisión fue una propuesta hecha el año pasado por un grupo diverso de 16 miembros de obispos metodistas unidos y otros líderes. La propuesta preservaría la Iglesia Metodista Unida al tiempo que permitiría que las congregaciones de mentalidad tradicionalista formen una nueva denominación.

California siempre ha tenido una inclinación más progresista y no será parte de esta separación tradicionalista. En efecto, las iglesias metodistas de San Diego y la congregación de La Mesa seguirán siendo las mismas y conservarán sus edificios.

¿Y el motivo de esta propuesta en primer lugar?

Tiene que ver con la mentalidad de las personas sobre el tema de la homosexualidad, en particular, una línea en el Libro de Disciplina que dice: “La práctica de la homosexualidad es incompatible con la enseñanza cristiana”.

El conflicto sobre esto no es de ninguna manera nuevo. Siempre ha estado bajo la superficie desde 1972, explicó el pastor Kim. Solo cuatro años antes de eso, en 1968, las ramas Evangelical United Brethren y Methodist Episcopal se unieron para formar la actual Iglesia Metodista Unida. Aún así, la división sobre el tema homosexual surgió repetidamente en la Conferencia General, que se lleva a cabo cada cuatro años.

La influencia conservadora de la rama Evangélica de los Hermanos Unidos hizo que la iglesia pusiera en la línea que la homosexualidad era incompatible con el liderazgo de Cristo en el Libro de Disciplina. Fue entonces cuando el conflicto se intensificó.

En los últimos 20 años, se ha vuelto un asunto difícil para los miembros de la conferencia debido a todas las manifestaciones y la gente enojada de ambos lados. En 2016, las cosas llegaron a un punto crítico y se convocó una conferencia especial solo para responder la pregunta de cómo la Iglesia Metodista Unida abordaría el problema.

El pastor Kim explicó que el segundo evento al que ahora reaccionan las noticias es la propuesta presentada por un grupo de líderes de ambos lados del debate. Los líderes conservadores y liberales de la Iglesia Metodista Unida se reunieron durante los últimos meses para llegar a un compromiso.

La nueva propuesta es permitir que las iglesias conservadoras extremas, las de los estados del sur, África y Filipinas, que no querían que la iglesia incluyera teologías liberales, vayan y creen su propia denominación. El resto de los miembros de la iglesia permanecerían como la Iglesia Metodista Unida. De los 13 millones de miembros de UMC, esto podría ser tanto como 6 millones de personas que se van para formar una nueva denominación.

“Entonces, esencialmente, la iglesia se está dividiendo 60/40”, dijo el pastor Kim. “Sin embargo, este sería el UMC mundial y no el UMC con el que estamos más familiarizados en los Estados Unidos. De los 7 millones de metodistas en los Estados Unidos, tal vez medio millón de personas decidirán convertirse en parte de la nueva denominación. El 90% restante seguiría siendo la Iglesia Metodista Unida. En cuanto a la iglesia con la que estamos familiarizados en California y San Diego, seguiremos siendo la Iglesia Metodista Unida que siempre hemos conocido.

“Las decisiones de la Conferencia General 2019 sorprendieron a muchos, especialmente en nuestra conferencia, debido a las sanciones punitivas impuestas a cualquiera que practicara la teología progresista sobre el tema de la homosexualidad.

“Verán en la historia de la iglesia metodista que siempre ha respondido a la cultura social de la época, a los problemas de la época”, dijo Kim, citando la confusión y el conflicto sobre el tema de la esclavitud en el siglo XIX.

“En nuestra Iglesia Metodista Unida, existe una amplia gama de posturas teológicas, desde muy liberal hasta muy conservadora. Pero la mayoría de los metodistas, ya sea que se inclinen hacia la derecha o hacia la izquierda, creen que podemos tener opiniones diferentes y seguir siendo una iglesia. Las decisiones del año pasado crearon una grieta debido a las sanciones obligatorias”.

Sin embargo, debido a las controversias de este asunto, esas sanciones se suspendieron incluso cuando entró en vigencia oficialmente el 1 de enero.

Kim dijo que la congregación de la Primera Iglesia Metodista Unida de La Mesa y todos los interesados pueden estar seguros de que la iglesia permanecerá como lo ha hecho desde casi sus comienzos: diversificada pero unida. Esta premisa se establece claramente en la declaración de misión de la iglesia, que la iglesia adoptó oficialmente en noviembre pasado, afirmando que da la bienvenida y se afirma como una comunidad diversa.

“Puede que no todos pensemos igual, pero todos podemos amar por igual”, dijo Kim, explicando que este era el pensamiento general de John Wesley, considerado el padre del metodismo. “Y definitivamente todos estaremos juntos en el ministerio, como siempre”.

Algunos de los proyectos ministeriales de la iglesia incluyen los de Mujeres Metodistas Unidas, así como el ministerio de acolchado de Oraciones y Cuadrados; Red de refugios interreligiosos; Fresh Start Saturday para personas sin hogar y el Proyecto de Misión de Guatemala.

Este año es especialmente importante para la Primera Iglesia Metodista Unida de La Mesa. Conmemorará su 125 aniversario.

“Fuimos la primera iglesia establecida en el este del condado”, dijo Kim. “Tendremos una gran celebración”.

— Cynthia Robertson es una reportera y autora independiente que vive en San Diego. Su libro más reciente se titula 'Donde ves para siempre'.