Por CYNTHIA ROBERTSON

Siempre es un placer volver a conectar con amigos de nuestro pasado. Hace solo dos meses, tuve esa experiencia cuando entré en Church Supply de O'Connor en Grantville. Jacquelyn O'Connor, conocida por sus amigos como "Jackie", era tan elegante y encantadora como recordaba cuando trabajé con ella a principios de la década de 2000. En ese entonces, ella era presidenta del Distrito de Mejoramiento Comercial de El Cajon Boulevard, donde anteriormente se ubicaba su tienda.

Fue un placer saludarla después de todos estos años. Hablamos como si no hubiera pasado el tiempo. Caminé por la tienda, oliendo las velas aromáticas, no abrumador, pero una presencia gentil, como la misma O'Connor. Música tranquila sonaba de fondo mientras miraba libros, coleccionables, arte, objetos religiosos y muebles. Siempre me había preguntado qué hizo que O'Connor tuviera tanto éxito tanto en su vida personal como en su negocio, y estaba decidido a averiguarlo.

Le pregunté cuál era su secreto que podía transmitir a otras mujeres que tenían esperanzas similares. Ella respondió: “Si puedes manejar tu vida personal de manera ordenada, puedes lograr cualquier cosa que quieras”.

Como alumna de la Escuela Primaria Blessed Sacrament y de la Escuela Secundaria Crawford, O'Connor no había soñado con tener su propio negocio y convertirse en un modelo a seguir en la comunidad empresarial. Como la mayoría de las mujeres jóvenes en ese momento, estaba feliz simplemente de casarse y tener una familia. Pero de repente se convirtió en la cabeza de su familia de dos adolescentes y un niño de 6 años cuando su esposo falleció en 1987. Para ayudar a preservar el negocio, O'Connor compró el edificio a su suegro. Con esa compra, ingresó oficialmente al mundo de los negocios a tiempo completo.

“Fue un cambio para mi familia no tener a su mamá en casa. Sin embargo, tuve el apoyo de mi familia que fue muy útil”, dijo. “Mi hija, mi hijo y mi hermano me han ayudado de muchas maneras a lo largo de los años, además de un excelente personal que realmente nos ha bendecido con sus habilidades y lealtad”.

Antes de que O'Connor trasladara su negocio a su ubicación actual, había estado en el vecindario de City Heights en el este de San Diego desde 1965.

“Tuvimos la oportunidad de vender nuestro edificio a Jay Wence, el propietario del Hotel Lafayette, para utilizar los créditos fiscales para construir una escuela de oficios para la comunidad”, explicó O'Connor.

Ella eligió la nueva ubicación de Grantville para el negocio después de la venta del edificio en El Cajon Boulevard. Estaba cerca de la antigua ubicación, y había mucho estacionamiento y un buen espacio comercial en un área limpia y segura.

Los clientes de la tienda ahora incluyen a sus seguidores anteriores, junto con la gente del vecindario y el clero.

“No solo servimos a la fe católica, también servimos a otras comunidades religiosas importantes”, dijo O'Connor.

Hoy en día, O'Connor tiene más clientes que desean agregar un tema inspirador a su hogar, más que en el pasado. La gente también suele preferir comprar en línea en lugar de ir a la tienda.

“Afortunadamente, mi hijo y mi hermano se han mantenido al día con las oportunidades de compra en línea para nuestra tienda. Siento que es una necesidad en el mundo de hoy participar y ofrecer este tipo de servicio”, dijo.

Un día típico para O'Connor incluye abrir la tienda a las 8:30 am y llevar la contabilidad. “Siempre hay reuniones, proyectos, clientes, pensar, planificar y disfrutar todo con mis amigos, empleados y familiares”, dijo.

Con el paso de los años, O'Connor se convirtió en una mujer de negocios inteligente y ayudó a formar el Consejo del Distrito de Mejoramiento Comercial en 1991, sirviendo como su primera presidenta. Ella inició el cambio para mejoras públicas en El Cajon Boulevard, lo que resultó en casi tres millas de nuevas medianas ajardinadas y la instalación de más de 100 farolas.

En 1991, la alcaldesa Susan Golding reconoció el ingenio de O'Connor y la nombró para dirigir el Grupo de trabajo de retención económica. Con gran previsión, O'Connor recomendó la formación de la Oficina de Pequeñas Empresas de la ciudad de San Diego.

O'Connor fue reconocida por la Cámara de Comercio de Mid-City como su Ciudadana del Año 1991, la Oficina de Pequeñas Empresas de la ciudad de San Diego como su Empresa del Año 1997, y recibió el Premio al Liderazgo Comunitario de la Asamblea del Estado de California.

Sin embargo, a pesar de todos estos logros, O'Connor se remite a la ayuda y el consejo de las personas con las que ha trabajado.

“He tenido el placer de trabajar y aprender casi todo lo que sé sobre el trabajo en la comunidad”, dijo.

En particular, O'Connor elogia mucho a Gary Weber, planificador del uso de la tierra. “Fue mi mentor y he tenido el honor de trabajar con él para ayudar a la comunidad empresarial. Todo el crédito que me ha dado no sería posible sin su influencia”, dijo.

La sorpresa de su vida llegó cuando recibió un honor especial hace cuatro años de la ciudad de San Diego: un día que lleva su nombre, el 3 de noviembre. Ese día, entró en la sala del Concejo Municipal y, para su asombro, vio a muchos de sus amigos personales y de negocios reunidos en la sala. Estaban allí para felicitarla por un trabajo bien hecho y el Premio al Servicio Comunitario de la ciudad por su servicio a los distritos comerciales.

“Después del evento, mi familia organizó un almuerzo en el Hotel Lafayette con familiares y amigos. Cada año, el 3 de noviembre, mi familia celebra esto como un aniversario, con una buena cena. Estoy tan bendecida”, dijo O'Connor.

Pero ella no se duerme en los laureles, nunca lo ha hecho. Actualmente, O'Connor es presidente emérito del Distrito de Mejoramiento Comercial de El Cajon Boulevard y también su representante ante la Alianza del Distrito de Mejoramiento Comercial. En Del Cerro, donde reside O'Connor, ayudó a formar The Friends of Del Cerro, una organización vecinal sin fines de lucro cuyo objetivo es lograr el embellecimiento, la seguridad y la cohesión del vecindario. El grupo está trabajando actualmente con SDSU en Adobe Falls Canyon y sus alrededores.

Los negocios no son el único lugar donde O'Connor encuentra comunidad. Está trabajando en un libro de recuerdos para su reunión de la escuela primaria. O'Connor se había topado con un viejo amigo mientras salía de compras. Comenzaron a recordar sus días de colegialas y decidieron que deberían volver a estar juntas.

“Estamos tan motivados por la alegría que la gente parece compartir sobre la reunión que estamos planeando. Compartir sus biografías, fotos y recuerdos divertidos ha sido una excelente manera de restablecer nuestras amistades”, dijo.

Cuando O'Connor no está ocupada en la tienda o trabajando en su libro, disfruta cocinar, coser y, sobre todo, estar con su familia, especialmente con sus tres nietas y un nieto.

A su manera, O'Connor ha roto un techo de cristal. Por pura motivación y devoción a su familia y la comunidad, es una líder empresarial de primer nivel en todos los sentidos imaginables. Su gracia, aplomo y amabilidad crean un vínculo inmediato con las personas, tal como conmigo cuando la conocí hace 22 años.

Una cita de Margaret Mead resume la filosofía de O'Connor sobre hacer negocios en la comunidad: “Nunca dudes de que un pequeño grupo de ciudadanos reflexivos y comprometidos puede cambiar el mundo. De hecho, es lo único que lo ha hecho”.

O'Connor's Church Supply está ubicado en 4780 Mission Gorge Place #F, San Diego, CA 92120.

— Cynthia Robertson ha sido escritora y fotógrafa independiente local durante más de 30 años. También es autora de una novela, 'Donde se ve para siempre'. su sitio web es cynthiarobertson.com.