Por KENDRA SITTON
Cientos de habitantes de San Diego ayudan a los niños en crianza temporal cada año de diversas maneras, desde ser un defensor especial designado por el tribunal hasta asesorar a los jóvenes de crianza temporal en su transición a la edad adulta. Con más de 3,000 jóvenes de crianza temporal actuales y anteriores en el condado de San Diego, estos voluntarios brindan servicios y llenan los vacíos que los trabajadores sociales con exceso de trabajo no pueden. Mayo es el Mes de Concientización sobre el Cuidado de Crianza Temporal, pero estos voluntarios trabajan todo el año para satisfacer las necesidades de los jóvenes de crianza temporal.
Una organización sin fines de lucro que busca atender las necesidades emocionales, financieras y académicas de los jóvenes de crianza es Promises2Kids. La organización sin fines de lucro local utiliza cientos de voluntarios cada año para sus programas principales, que incluyen ayudar a los jóvenes de crianza a asistir a la universidad y reunir a los hermanos de crianza.
“Los voluntarios son fundamentales para nuestra organización”, dijo Stephanie Ortega, directora de operaciones de Promises2Kids.
Judi Sinopoli ha sido voluntaria durante más de 500 horas para Promises2Kids desde que su hermana la presentó por primera vez a la organización en 2016. Estaba desconsolada después de ver un video sobre las luchas que enfrentan los jóvenes de crianza temporal y se preguntó si podría marcar la diferencia. El especialista en finanzas y contabilidad comenzó a trabajar como voluntario de inmediato y ha continuado haciéndolo desde entonces. Fue la primera vez en su vida que se ofreció como voluntaria, pero desde entonces ha ascendido a formar parte del equipo de liderazgo de voluntarios de Promises2Kids, que planifica los detalles de los eventos e incorpora nuevos voluntarios.
El aspecto favorito de la residente de Little Italy de su voluntariado es reunir a los hermanos que fueron colocados en hogares separados en hogares de guarda. Ella dijo que un 40% “asombroso” de hermanos y hermanas en el sistema de crianza temporal están separados.
“El amor de un hermano es muy importante para su desarrollo y su salud mental”, dijo Sinopoli. “Creo que lo más cercano y querido para mi corazón es Camp Connect porque podemos ver a los hermanos reunidos”.
Antes de COVID-19, la organización organizaba eventos grupales mensuales a los que asistían alrededor de 50 niños y podían ver a sus hermanos durante el día. Muchos de los eventos fueron aventuras emocionantes para los niños: fueron a laser tag, Midway, Big Bear e incluso DisneyLand.
La pandemia limitó esos eventos grupales, por lo que los voluntarios se dedicaron a ayudar a los hermanos a reunirse virtualmente. Ortega explicó que la organización tuvo que ser creativa. Más recientemente, organizaron juegos individuales de hermanos en el parque para que puedan verse en persona en un espacio al aire libre.
“Puede que no haya sido algo mensual debido a la cantidad de niños en hogares de guarda que están separados, pero aun así pudieron hacer algo”, dijo Sinopoli.
Este año verá el regreso del programa más ambicioso de la organización sin fines de lucro después de dos años de cancelaciones: Camp Connect. Los hermanos pasan cuatro días acampando en Julian en agosto de cada año para pasar tiempo de calidad juntos. Se necesitan 100 voluntarios para el viaje.
Ortega dijo que reunir a los hermanos es una parte importante del trabajo de la organización porque separar a los hermanos es un trauma adicional que enfrentan los jóvenes de crianza.
“Los niños en el sistema de cuidado de crianza están ahí sin tener la culpa. Estuvieron expuestos a horribles abusos, negligencia, todos los diferentes tipos de abuso y fueron retirados por su seguridad. Y muchas veces, los hermanos y hermanas, son los únicos que realmente entienden por lo que han pasado unos a otros”, dijo Ortega.
La organización ha facilitado más de 2000 interacciones entre hermanos separados.
“Necesitas esas relaciones para siempre, no solo durante tu infancia. Y nuestro trabajo para el campamento fue realmente asegurarnos de que esos hermanos y hermanas puedan mantener una relación y que puedan continuar más allá del sistema de cuidado de crianza y tener esa capacidad de tener seguridad familiar, seguridad y simplemente saber que tienen a alguien que los ama y está ahí para ellos”, agregó Ortega.
Sinopoli dijo que algunos de los viajes importantes con los niños son agotadores, pero vale la pena cuando ve la emoción de los niños al ver a sus hermanos nuevamente.
“Los niños están contentos de que están construyendo relaciones. Y desde esa perspectiva, esa es la alegría que obtengo”, dijo.
Para obtener más información sobre el voluntariado con Promises2Kids, visite promesas2kids.org.
