Hay tanta acritud y animosidad en el mundo de hoy. Vivimos en circunstancias en las que incluso las personas típicamente racionales se ven empujadas al límite y se portan mal. Si bien es fácil ver las fuerzas culturales que están erosionando la civilidad, esta generación se enfrenta a una creciente desigualdad de ingresos, estancamiento político y ansiedad por el cambio climático. La civilidad se mantiene mucho más fácilmente cuando las personas se sienten seguras en sus necesidades básicas.

Esta falta de civismo en los Estados Unidos de hoy ha erosionado los lazos familiares, fomentado prácticas comerciales poco éticas y normalizado un nuevo nivel descarado de deshonestidad en la política. El civismo está en el corazón de la civilización, alentando a los ciudadanos a controlar los impulsos negativos y anteponer el bien común, o las recompensas a largo plazo, a la gratificación instantánea. El civismo es la antítesis de “dejar que todo pase el rato”; es la búsqueda de la calma y la racionalidad, en oposición a la retórica incendiaria. En otras palabras, civismo significa comprender y actuar sobre el hecho de que el bienestar personal y la búsqueda de metas personales no pueden separarse del bienestar y las metas de los demás, ya sean miembros de nuestra familia, nuestros amigos, nuestras organizaciones, o nuestro país.

Si vamos a vivir en una sociedad civil, será necesario escuchar a los demás con una mente abierta y responder con un corazón abierto. Requerirá conocernos a nosotros mismos: nuestra tendencia a manipular a los demás, para servir primero a nuestros propios intereses. El civismo se aprende en casa con el ejemplo. Los niños observan cómo sus padres interactúan entre sí y luego imitan lo que ven.

No nacemos civiles. Nacemos para agarrar a los demás, para pegarle al niño cuyo juguete queremos, para hacer berrinches cuando se nos niega un deseo. Los padres son los primeros maestros de civismo, luego las escuelas continúan con esta educación cuando usan el “tiempo fuera” por comportamiento rebelde en el salón de clases o en el patio de recreo. El civismo continúa en el lugar de trabajo, donde las personas deben ser tratadas con respeto en todos los niveles del organigrama.

La polarización actual no es nueva. El mundo siempre ha competido con partes en guerra, ya sea a través de las armas o el abuso verbal. Pero Internet ha permitido el anonimato globalizado. Todos somos vulnerables a los insultos. Y la represalia no funciona; solo aumenta la tensión, lo que podría convertir una discusión frustrante en un encuentro peligroso. Actualmente estamos siendo testigos del costo de esta pérdida de civilidad dentro de nuestro entorno inmediato, así como en el escenario mundial.

Hay otra palabra, que parece haber desaparecido de nuestro vocabulario: “Respeto”. Esta palabra ocupó un lugar preponderante en mi infancia. Solíamos firmar cartas, "Respetuosamente suyo". “Respeta a tus mayores” era una advertencia frecuente. Me pregunto si la disminución en el uso de esta palabra se correlaciona con la pérdida del comportamiento que representa.

Se espera que las personas se comporten de cierta manera frente a los demás. Rara vez tienen problemas para mostrar respeto a las personas con autoridad. Sin embargo, es igualmente importante mostrar el mismo respeto a los compañeros, y especialmente a los subordinados. ¿Respetamos tanto a nuestros proveedores como a nuestros clientes? ¿Mostramos la misma cortesía con el nuevo asistente que con el presidente de la empresa? ¿Podemos encontrar una palabra amable para el camarero apresurado o el conserje que viene después de horas para barrer nuestras oficinas? Nuestro entorno actual no es propicio para la enseñanza del respeto. No se nos enseña a respetar las creencias religiosas, políticas o los sistemas de valores de otras personas.

El respeto es más que un comportamiento cortés. Significa escuchar con atención, tener en cuenta las opiniones de los demás, ser sensible a los sentimientos de los demás. El respeto por uno mismo es un componente importante; primero debemos valorarnos a nosotros mismos antes de que podamos ver el valor de los demás, y así reducir la intolerancia y la discriminación. Para ganarnos el respeto de los demás, debemos mostrarles el mismo respeto que nos gustaría recibir.

El civismo y el respeto son signos de verdadera madurez. Decidámonos a permanecer civilizados y respetuosos, sin importar las circunstancias. Sea consciente de lo que nos hace perder el control y ayude a otros a hacer lo mismo proyectando calma, atención y consideración; entender otros puntos de vista, incluso cuando no estamos de acuerdo.

El primer paso hacia la paz universal comienza siempre y cuando todos estemos dispuestos a aceptar puntos de vista opuestos. Es poco lo que podemos hacer como individuos acerca de la situación actual en el mundo, pero podemos ser respetuosos en el hogar y en el trabajo. Mantén abierta una puerta, cede un asiento, escucha bien, considera las opiniones de los demás, pide en lugar de demandar, sé paciente, ponte en el lugar del otro, di por favor y gracias.

Tómese un tiempo para estos pequeños actos de bondad y consideración, y la gente corresponderá, haciendo del mundo un lugar más considerado, agradecido, amable y respetuoso... comenzando en nuestro propio patio trasero.

Natasha Josefowitz es autora de 21 libros. Actualmente reside en White Sands Retirement Community en La Jolla. Derechos de autor © 2022. Natasha Josefowitz. Reservados todos los derechos.