El Club Kiwanis de Grantville-Allied Gardens se está recuperando de una pérdida que podría sentirse en toda la comunidad, ya que John G. Peterson falleció el 28 de enero. Tenía 94 años.

Peterson era el más influyente y conocido de todos los miembros del club, habiendo sido parte de Kiwanis durante los últimos 55 años. Su actitud alegre y su conciencia por la comunidad en general ayudaron a definir el rol del club dentro de Allied Gardens e inspiraron a generaciones de líderes a seguir sus pasos.

“Creo que lo que hizo a John tan especial es que siempre tuvo entusiasmo por la vida, un espíritu brillante que no podía extinguirse”, escribió la actual presidenta del GAG Kiwanis Club, Kathy Butterstein. “Él ha sido el corazón y el alma de nuestro Club Kiwanis, y la esencia de todo lo maravilloso de Allied Gardens. Muchos lo consideraban un segundo padre y abuelo”.

Nacido en Winslow, Arizona, el 28 de noviembre de 1927, John Gilbert Peterson era hijo de un ingeniero ferroviario y bombero, Arthur Peterson.

Mientras la Segunda Guerra Mundial se desataba en Europa y el Pacífico, John asistía a Winslow High School, donde era atleta, pero su padre se retiró del Ferrocarril de Santa Fe en marzo de 1944. Los Peterson empacaron y siguieron la Ruta 66 a California antes de que John pudiera para terminar la escuela secundaria y eventualmente graduarse de la escuela secundaria Sweetwater en National City a los 16 años.

Cuando John tenía 18 años, y con la Segunda Guerra Mundial llegando a su fin, la junta de reclutamiento del Ejército de los EE. UU. llamó. John fue asignado a Fort Belvoir en Virginia y fue enviado al extranjero a Tokio con el 64º Batallón de Ingenieros. John recibió una medalla de victoria de la Segunda Guerra Mundial y una medalla del Ejército de Ocupación por su servicio en el Ejército.

En marzo de 1947, Peterson recibió su baja y regresó a San Diego, donde se inscribiría en el San Diego State College en el GI Bill. Después de trabajar brevemente para Convair, en 1951 Peterson aceptó un puesto de medio tiempo en Kettenburg Boat Works de Point Loma (más tarde Kettenburg Marine), una empresa que diseñaba y construía embarcaciones. Al graduarse de la universidad poco después, John comenzó a trabajar allí a tiempo completo y permaneció en la empresa durante los siguientes 38 años.

También trabajaba en Kettenburg en esos primeros años una operadora de centralita llamada Norma Lee Gray.

John y Norma comenzaron a salir y permanecerían juntos durante más de 60 años, y se casaron el 27 de septiembre de 1953. En 1954, los Peterson se mudaron a la comunidad recién construida de Allied Gardens, donde recibieron a una hija, Susan, y a cinco años más tarde, su hijo, Jim.

Involucrándose más con su comunidad, en la primavera de 1966, un vecino invitó a John Peterson a una reunión del jueves por la mañana del Club Kiwanis de Grantville-Allied Gardens. John no tardó mucho en decir que sí, y el 21 de mayo de 1966, John Peterson fue incluido en el GAG Kiwanis Club.

Mientras trabajaba a tiempo completo en Kettenburg con una esposa y dos hijos en crecimiento en casa, Peterson todavíayo encontró el tiempo para dedicarse al Club Kiwanis. Nunca tuvo reparos en asumir un nuevo proyecto o un puesto en la junta directiva del club, desde una campaña contra la basura con la Escuela Primaria Marvin en 1968 hasta un baile de Sweethearts Ball para el Día de San Valentín más de 50 años después.

En 1970, John Peterson y el miembro del club Jack Scott encabezaron un esfuerzo para izar la bandera estadounidense a lo largo de Waring Road en todos los días festivos federales. Manteniendo la colección de más de cuarenta banderas en su propio garaje, John Peterson continuó supervisando ese proyecto durante las siguientes cinco décadas. En 2020, Peterson y Scott fueron honrados por los 50 años de estas demostraciones patrióticas.

John se desempeñó como presidente del GAG Kiwanis Club en 1971-72 y fue nombrado Kiwanis del Año, el mayor honor del club, tres veces y en tres décadas diferentes: 1973-74, 1996-97 y 2011-12. En 2017, el Club Kiwanis cambió el nombre de ese premio por Peterson.

Cuando John se retiró como vicepresidente de Kettenburg Marine en 1989, estaba dispuesto a comprometerse por completo con Kiwanis.

Sin embargo, sus deberes como esposo tomaron prioridad cuando su esposa, Norma, sufrió un derrame cerebral debilitante a fines de la década de 1990. De repente, John tuvo que aprender a hacer las tareas básicas de la casa, muchas de las cuales fueron realizadas por Norma a lo largo de su matrimonio. Aprendió a cocinar para ambos y sirvió fielmente como su cuidador hasta que Norma falleció en 2013. Tan bueno como era para su comunidad, era aún mejor como esposo.

Sin embargo, todavía se hizo tiempo para Kiwanis, invitando constantemente a nuevos huéspedes y socios potenciales a los desayunos semanales del club. Creía en la importancia de mantener buenas relaciones con otras organizaciones de la comunidad, incluida la Mensajero de Mission Times, quien en 2013 lo nombró el “Hombre más amable de Allied Gardens”.

El 28 de junio de 2016, el Concejo Municipal proclamó el “Día de John Peterson” en toda la Ciudad de San Diego, en reconocimiento del 50.º año de John como kiwanis.

En 2021, Peterson fue uno de los cuatro miembros vivos honrados por GAG Kiwanis por su servicio militar en la Segunda Guerra Mundial. Se dedicó una placa con los nombres de estos cuatro miembros en el Veterans Memorial PAGSarca en la cima del monte Soledad en La Jolla.

John fue uno de los dos únicos miembros del club en servir durante 55 años, uniéndose a Bob Frankhouser (1960-2015) en esa distinción.

Si alguna vez hubo una necesidad en la comunidad, o una oportunidad para que Kiwanis levantara el ánimo de Allied Gardens, puede estar seguro de que John Peterson estaba cerca.

“John era un buen hombre y una persona que todos podemos emular”, recordó Phil Bennett, miembro de Kiwanis.

Los servicios se llevaron a cabo el 25 de febrero. El GAG Kiwanis Club una vez más izó las banderas estadounidenses esa misma mañana en homenaje a su mejor miembro, la primera vez que tal honor se otorga a uno de los suyos.

En lugar de flores, la familia Peterson ha solicitado que se hagan donaciones a New Entra Casa, un albergue para mujeres que se reintegran a la sociedad después de cumplir una condena en prisión. John Peterson y otros miembros del Club Kiwanis han apoyado al refugio durante las últimas dos décadas.

El artículo y la fotografía fueron proporcionados por John R. Crawford, vicegobernador del Grantville-Allied Kiwanis Club.