La abogada municipal Mara W. Elliott anunció el 7 de febrero que Firestone Complete Auto Care acordó un acuerdo de casi $4 millones con 29 ciudades y condados de California, incluida la ciudad de San Diego. La cadena minorista de cuidado de automóviles fue demandada en un proceso civil en un caso de protección ambiental de gran alcance que alegaba que la empresa se deshacía de desechos peligrosos de manera ilegal.

El Tribunal ordenó el pago de $2.865 millones en multas civiles por parte de Bridgestone Retail Operations, LLC, la compañía que opera como Firestone Complete Auto Care en más de 150 ubicaciones en California.

La demanda civil, presentada en el Tribunal Superior del Condado de Santa Clara, alegó que la empresa de reparación de automóviles no manejó adecuadamente los desechos peligrosos, como solventes, fluidos automotrices, aerosoles, baterías y dispositivos electrónicos. El acuerdo también resuelve las acusaciones de que la empresa no eliminó o destruyó la información confidencial del cliente antes de tirar la documentación a la basura.

“Esperamos que las grandes empresas como Firestone sean buenas guardianas del medio ambiente”, dijo Elliott. “Al unirnos con otros fiscales, pudimos hacerlos cumplir. Todos nosotros tenemos el deber de mantener nuestro aire y agua limpios”.

“Los desechos peligrosos no pertenecen al aire, al suelo, al agua o, en este caso, a un vertedero normal”, dijo el fiscal de distrito del condado de Santa Clara, Jeff Rosen. “Seguiremos trabajando con nuestros compañeros fiscales en todo el estado para hacer cumplir nuestras estrictas leyes de protección ambiental”.

Además de pagar sanciones civiles, se ordenó a Firestone pagar $350,000 por el costo de la investigación y $725,000 en gastos de capacitación y cumplimiento acordados. Firestone cooperó con los fiscales durante la investigación y tomó medidas para mejorar su cumplimiento con las infracciones ambientales y de protección del consumidor que se le señalaron.

La parte de San Diego de las sanciones civiles será de $100,000, una cantidad basada en las infracciones cometidas por las ubicaciones de Firestone dentro de la ciudad de San Diego. Los fondos se utilizarán para pagar las actividades continuas de cumplimiento ambiental y del consumidor del Abogado de la Ciudad.

La investigación comenzó en 2016 cuando los investigadores del fiscal de distrito del condado de Santa Clara y del condado de Alameda realizaron inspecciones sin previo aviso de los contenedores de basura de Firestone, revelando contenedores no vacíos de desechos peligrosos y páginas de registros de clientes. Se realizaron inspecciones adicionales en esos condados y en los condados de San Diego, San Bernardino y Orange durante los siguientes tres años.

El fallo de Firestone es el más reciente de una serie de acciones civiles ambientales iniciadas con éxito por los fiscales de California contra los grandes proveedores y minoristas de servicios automotrices. Las sentencias anteriores, que incluyeron sanciones civiles y medidas cautelares, fueron contra Service King (2019, $2,3 millones), Pep Boys (2019, $3,7 millones), AutoZone (2019, $11 millones), Cooks Collision (2018, $1. 5 millones), AutoNation (2018, $3,3 millones) y O'Reilly Auto Parts (2016, $9,8 millones).

Este caso fue manejado en San Diego por la fiscal municipal adjunta Julie Rau de la Unidad de Ejecución Civil Afirmativa de la oficina. Los informes de vertidos de desechos peligrosos en la Ciudad de San Diego se pueden hacer a la Oficina del Abogado de la Ciudad al 619-533-5800. Las quejas también se pueden presentar en línea, completando el formulario de quejas de ACE aquí: https://www.sandiego.gov/cityattorney/divisions/civillitigation/civilprosecution.

La Unidad de Cumplimiento Civil Afirmativo (ACE, por sus siglas en inglés) del Abogado de la Ciudad de San Diego persigue causas de acción de interés público en nombre del Pueblo del Estado de California bajo la Ley de Competencia Desleal, incluida la privacidad del consumidor, préstamos abusivos y productos inseguros y peligrosos. La Unidad ACE hace cumplir las leyes que protegen a los consumidores, los empleados y el medio ambiente, y aboga por el cambio cuando las leyes existentes se quedan cortas. A través de sus propios litigios y colaborando con otros dentro y fuera del gobierno, la Unidad ACE protege la salud y la seguridad pública, restaura la calidad ambiental y sostiene la vitalidad económica.