Las personas aparentemente sin hogar que hurgan en los botes de basura en busca de un trozo de comida o botellas reciclables pueden no ser tan inocentes como parecen. El miembro del Concejo Municipal de Mission Beach, Bob Craig, lanzó un programa contra la recolección de residuos en 2007 para advertir a las personas sobre la amenaza de los carroñeros. Su pasión por el tema nació de la experiencia de primera mano. “Una vez vi a alguien mirando en los botes de basura de mis vecinos y luego me di cuenta de que no tenía bolsas grandes para poner los artículos”, dijo Craig. “Entonces se me ocurrió que no estaba buscando latas o botellas de refresco, sino información que podría usarse para el robo de identidad”. En otra ocasión, Craig vio a alguien buscar en los botes de basura en el centro de Pacific Beach mientras cargaba dos bolsas grandes. Cuando Craig se acercó al hombre, se dio cuenta de que las bolsas grandes contenían cortadores de pernos y otras herramientas utilizadas para robar. Hurgar en un basurero de la playa en busca de una botella reciclable no es ilegal. Buscar en un basurero municipal negro estacionado en la entrada de la casa de un residente es ilegal, según el Código Municipal de San Diego 66.0301 Mientras Craig enfoca sus esfuerzos en los "carroñeros", el departamento de policía advierte a los vecinos que se mantengan alerta ante cualquier actividad sospechosa en sus comunidades. Las personas deben triturar y nunca tirar información de identidad como números de Seguro Social o extractos bancarios. “Toda la función de la Vigilancia Vecinal es que si alguien parece sospechoso, llámenos y saldremos a verificarlo”, dijo la capitana Shelley Zimmerman de la División Norte del departamento de policía. “Todos deben estar al tanto de lo que sucede en su vecindario. Esa es toda la premisa de Neighborhood Watch”. El concejal Bob Ruane, propietario y administrador de un complejo de condominios en Mission Beach, comparte sentimientos similares a los de Craig. Hace unos meses, alguien robó bicicletas del complejo de Ruane. “Al revisar la cinta de video del área, noté que una de las personas que hurgaba en los botes de basura, que pensé que parecía bastante inocente, era la misma persona que regresó unas horas más tarde y robó una de las bicicletas”, dijo Ruane. Tanto para Craig como para Ruane, la capacidad de un carroñero de parecer inofensivo plantea un desafío para disuadir delitos mayores. Puede parecer que alguien está hurgando en busca de materiales reciclables pero, de hecho, él o ella está inspeccionando el área en busca de puertas y ventanas abiertas o propiedad que no esté debidamente asegurada. “La mayoría de la gente no presta atención a los que buscan basura”, dijo Craig. “Entonces, incluso los ladrones experimentados se hacen pasar por carroñeros sin hogar”. Los residentes se han acostumbrado a ver a la gente buscar en los botes de basura y no les importa nada, explicó Craig. “Digamos que no había gente hurgando en absoluto”, dijo Craig. “Entonces, si veía a alguien que parecía sospechoso o estaba buscando en los botes de basura, llamaría la atención de inmediato. Desafortunadamente, ese no suele ser el caso en este momento”. Para ayudar a frenar el crimen, Craig y Ruane han pegado pegatinas contra la recolección de residuos en los botes de basura y planean erigir letreros de metal en varios idiomas que indiquen que la recolección de residuos es ilegal. El Concejo Municipal de Pacific Beach ofrece a los residentes calcomanías contra la basura y el Concejo Municipal de Mission Beach entregará candados para botes de basura. Ruane cree que las actividades de recolección de residuos han disminuido en el área desde que la ciudad aprobó la Prop. D para prohibir permanentemente el alcohol en las playas. “Con la Proposición D, hemos visto una reducción significativa en los problemas de comportamiento en la playa, ya que las personas sin hogar ya no pueden sentarse y beber cerveza, ni hay tantos objetos coleccionables para devolver por dinero”, dijo Ruane. “Nadie lleva un paquete de 30 Coca-Colas a la playa”. Zimmerman confirmó que la delincuencia en general ha disminuido en las comunidades costeras, en parte debido a la prohibición del alcohol en las playas. Tanto los delitos violentos como los de propiedad disminuyeron en 2008 en las áreas de playa de la División Norte. Los delitos violentos, incluidos los asesinatos, las violaciones y las agresiones con agravantes, cayeron aproximadamente un 13 por ciento, mientras que los delitos contra la propiedad y los robos disminuyeron aproximadamente un 12 por ciento. Las rondas de automóviles cayeron un 6,4 por ciento. La División Norte cubre las comunidades de playa desde La Jolla hasta Mission Beach. Zimmerman señaló que muchos factores contribuyen a la disminución de la delincuencia, incluidas las actividades de Vigilancia Vecinal y los programas policiales. Por ejemplo, el departamento de policía capacitó a más de 300 cantineros de bares en el área de la playa sobre la prevención de agresiones sexuales como parte del programa No Bystanders. Para ayudar a afirmar la presencia policial en el área, la División Norte también ha comenzado a saturar ocasionalmente un área, como Garnet Avenue, con policías a pie y en automóviles, que usan abrigos reflectantes muy visibles. Oficiales de otras divisiones ayudan en el esfuerzo de crear una fuerte presencia policial, aunque solo sea por una noche de fin de semana. “La gente puede ver que estamos en el área y es un gran impedimento [para el crimen]”, dijo Zimmerman. Zimmerman señaló que es más probable que los ladrones entren en un automóvil para robar un iPod, un teléfono o una cartera que quede a la vista en el asiento del automóvil. “La gente puede crear su propia suerte”, dijo Zimmerman.