Fire Capt. Joe Diko of Fire Station 15 in Ocean Beach spent last week protecting homes at the bottom of the San Pasqual Valley from the infernos that raged across San Diego County.
By most accounts, the spate of wildfires was the worst in California history.
Diko dijo que lo que él y sus bomberos de la Estación 15 experimentaron fue diferente a todo lo que había visto en sus 26 años con el Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego.
“It was at least 50- to 60-mile-an-hour winds up there and we had a lot of smoke. We could barely see in the distance the glow from the fire,” he said.
La de Diko fue la primera locomotora del equipo de ataque asignada a la intersección de las carreteras Bandy Canyon y Highland Valley cerca del lago Hodges.
El equipo tenía la tarea de proteger una casa que se encontraba al pie de Bandy Canyon Road.
Aproximadamente a la 1 am del lunes por la mañana, el fuego rugió en el área, dijo. Con las líneas de agua desplegadas y un área de protección despejada alrededor de la casa, las cuadrillas se prepararon para la tormenta de fuego que se avecinaba.
“No recibimos mucho calor, pero obtuvimos una enorme cantidad de humo y lo que era como una tormenta de nieve con chispas a unos dos o tres pies del suelo que soplaba a través de la propiedad [del propietario]”, dijo.
Al final, Diko y el equipo lograron evitar que la casa se incendiara.
The fire raged around them with the wind howling as it passed, he said. Located furthest to the east, the fire hit Diko’s position first. He alerted the rest of his engine company atop the hill. They would soon find themselves overrun by the flames.
En un lugar relativamente seguro pero sin ningún lugar a donde ir, se atrincheraron. Diko dijo que podía escuchar a los bomberos rescatando a los residentes atrapados mientras escuchaba las transmisiones de radio.
He heard calls of firefighters rescuing people from cars as the flames roared closer.
Los residentes de las casas en llamas estaban siendo rescatados. La gente esperaba ayuda en las piscinas mientras las llamas envolvían sus casas, impotentes por el fuego que los rodeaba en parte, dijo.
Cuando el fuego comenzó a extinguirse lo suficiente como para que pudieran moverse, Diko y su equipo se dirigieron hacia el este, casi derribando un puente que se había incendiado. Los bomberos instalaron algunos conos de tráfico para advertir a los demás y luego regresaron por Highland Valley Road.
“Había árboles derribados por el viento que había quemado en el camino, [y había] troncos, rocas en el camino. Había líneas eléctricas caídas y postes de energía por todas partes. Las casas estaban ardiendo a ambos lados de la carretera”, dijo.
Después de un par de horas de luchar contra las llamas y viajar de casa en casa evacuando a los residentes, se reunieron con el resto del equipo de ataque en Rancho Bernardo alrededor de las 4 a.m.
El equipo trató de apagar un complejo de apartamentos de tres pisos con varios edificios en llamas, pero simplemente no tenía suficientes recursos para apagar el infierno, dijo.
“Our resources were stretched so slim that we had one fire engine for each building,” he said, adding that each of the burning buildings required about eight to 12 engines and three fire trucks per fire under the best of circumstances.
Diko se enfermó ese día y pudo pasar la noche en casa antes de regresar a Rancho Bernardo a la mañana siguiente para otro período de dos días.
On, Thursday, Oct. 25, Diko was sent to the Harris fire, which was already burning through the southern region. Diko and another strike team fought that blaze under horrid conditions, sometimes catching about one to two hours of sleep between shifts until Saturday, when he was able to return home.
En el transcurso de seis a siete días, Diko dijo que trabajó alrededor de 99 horas.
Y como los equipos de ataque se estiraron hasta los límites de la capacidad humana, Diko dijo que podrían haber salvado más hogares si hubieran tenido los recursos adecuados.
Después del incendio de Cedar de 2003, los bomberos de la ciudad informaron que el Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego no cumplió con el estándar nacional en aproximadamente 22 motores, dijo. Agregó que algunos de los motores actualmente en uso tienen alrededor de 25 años.
“Va a volver a suceder si la ciudad no nos respalda y nos proporciona los recursos que necesitamos y la cantidad de bomberos que necesitamos en esta ciudad para evitar que este tipo de desastre vuelva a ocurrir”, dijo Diko.
A transient occupancy tax ” or hotel/motel tax ” increase, proposed after the fire in 2003 could have helped but voters rejected implementing the tax, he said.
A medida que el peor de los incendios llega a su fin, dijo que los incendios de esta temporada deberían ser una llamada de atención para los residentes de que la ciudad necesita asegurar los recursos para combatir futuros incendios.
La gente necesita entender el tipo de esfuerzo que realmente se hizo para detener los incendios forestales de 2007, dijo.