Después de negar una moción para un nuevo juicio, un juez condenó a Michael David Sullivan a 16 años a cadena perpetua en una prisión estatal el 15 de julio por apuñalar fatalmente a Jonathan Lefler-Panela frente a un restaurante de Pacific Beach en 2006.
La madre de Sullivan y una mujer con la que se casó mientras estaba en la cárcel lloraron después de escuchar el fallo del juez del Tribunal Superior de San Diego, Frank Brown. Un jurado condenó a Sullivan, de 28 años, ex residente de Pacific Beach, por asesinato en segundo grado el 24 de julio de 2007, luego de 14 días de deliberaciones durante un período de casi un mes.
Sullivan consiguió una nueva abogada, Elizabeth Missakian, quien estudió la transcripción de 17 volúmenes del juicio por asesinato y afirmó que su abogado litigante cometió errores. También sugirió que los miembros del jurado no comenzaran sus deliberaciones después de que perdieron a varios miembros del jurado y los reemplazaron miembros suplentes.
Brown dijo que no ocurrió ninguna mala conducta del jurado.
Missakian pidió que el cargo se redujera a homicidio voluntario, pero Brown dijo: “Pensé que el asesinato en segundo grado era apropiado”.
El asesinato del 8 de enero de 2006 afuera del restaurante Sam's by the Sea en Ocean Boulevard fue el primer homicidio en 2006. Lefler-Panela, de 25 años, de Mission Valley, fue apuñalada entre 14 y 17 veces en el estacionamiento alrededor de las 2 am
Judith Lefler, la madre de la víctima, les dijo a los amigos y familiares de Sullivan que “pueden volver a ver a Michael Sullivan. Nunca volveré a ver a mi hijo”.
“Él no era un tipo rudo de la calle. Jon no tuvo la oportunidad de contraatacar”, dijo Lefler. “Él amaba a la gente. Era ingenioso y divertido. Fue cariñoso y amable conmigo”.
Dirigiéndose a Sullivan, Lefler dijo: “Espero que te conviertas en una mejor persona, que puedas darte la vuelta. Si eso no sucede, estaré en todas las audiencias de libertad condicional. Espero que hagas algo con tu vida”.
Christine Sullivan, la madre del acusado, le dijo al juez que pensaba que su hijo tendría un nuevo juicio. Ella dijo que su hijo es “un hombre realmente bueno” y agregó que “lo siento mucho por la otra familia”.
Una joven que solo se identificó como la esposa de Sullivan y no dio su nombre a la corte dijo que Sullivan “se siente muy mal por lo que pasó”.
“Esto le ha quitado años de vida”, dijo. “Me siento tan horrible por la otra familia”.
Karla Sullivan, la hermana del acusado, dijo que tiene un gran remordimiento.
Brown les dijo a los familiares de Sullivan que se recordaran a sí mismos que "él todavía está aquí" mientras que el otro hombre no. Brown agregó que creía que Sullivan tenía remordimiento, pero que no tenía discreción en la sentencia.
El fiscal de distrito adjunto Paul Myers dijo que el veredicto no se vio afectado por el abogado litigante de Sullivan, Kerry Steigerwalt,
Brown le dio crédito a Sullivan por pasar 756 días en la cárcel y suspendió todas las multas por él. Sullivan había pagado una fianza de $1 millón y estuvo libre durante unos seis meses después del asesinato, pero Brown aumentó su fianza a $5 millones y el acusado estuvo alojado en la cárcel central del centro desde entonces.
Sullivan testificó que apuñaló a Lefler-Panela en defensa propia después de ser abordado afuera del restaurante. Sullivan lanzó el primer puñetazo dentro del restaurante y el personal de seguridad expulsó a ambos hombres. Sullivan dijo que estaba a punto de irse cuando recordó que dejó atrás a un amigo, y cuando regresó, caminó directamente hacia Lefler-Panela.
Sullivan afirmó que Lefler-Panela lo inmovilizó contra el suelo y le mordió la nariz. Testificó que sacó un cuchillo de su bolsillo trasero y apuñaló repetidamente a la víctima hasta que pudo levantarse e irse.
Las deliberaciones del jurado se prolongaron porque varios miembros del jurado habían fallecido y otros se enfermaron, por lo que no podían reunirse todos los días. Se ordenó a los jurados que comenzaran sus deliberaciones nuevamente una vez que obtuvieran un nuevo miembro del jurado de los jurados suplentes.