Por Dave Schwab
Enero trae lluvias y temperaturas más frescas, así como la migración estacional de ballenas grises a lo largo de la costa de San Diego, que los lugareños y visitantes pueden capturar en botes o incluso en kayaks.
Desde 1935, los especialistas en pesca deportiva H&M Landing en 2803 Emerson St. en Point Loma han estado acompañando a los pasajeros a su destino, ya sea pescando en los lechos de algas marinas de La Jolla o avistando ballenas migratorias en alta mar.
“Hemos estado haciendo recorridos de observación de ballenas de tres horas desde 1956 en nuestros botes de 80 pies con asientos adentro y afuera y una cocina completa que sale dos veces al día a las 9 am y 1:30 pm”, dijo Katrina Coleman, portavoz de H&M.
Coleman dijo que las excursiones de observación de ballenas cuestan $20 por persona los lunes y martes, $45 por cabeza el resto de la semana con descuentos en tarifas para personas mayores, militares y niños.
La observación de ballenas comenzó a principios de este año.
"Hemos estado viendo descender bastantes ballenas grises, así como delfines comunes y leones marinos", dijo Coleman y señaló que el capitán de avistamiento de ballenas de H&M, Scott McCandliss, brinda una narración bien versada sobre los leviatanes, habiendo trabajado previamente en botes en Scammons Lagoon en Baja California, donde desovan las ballenas. Los grises son ballenas barbadas que migran anualmente entre las áreas de alimentación y reproducción, que pueden llegar a medir 49 pies de largo y pesar 36 toneladas mientras viven de 55 a 70 años. La ballena se alimenta principalmente de crustáceos del fondo del mar. Cada octubre, pequeños grupos de grises en el Pacífico oriental comienzan un viaje de dos a tres meses, de 5,000 a 6,800 millas hacia el sur, que se cree que es la migración anual más larga de cualquier mamífero que viaja a lo largo de la costa oeste de Canadá, los Estados Unidos y México.
Viajando sin parar, la ballena gris tiene un promedio de 75 millas por día. Desde fines de diciembre hasta principios de enero, los grises comienzan a llegar a las lagunas de cría de Baja California. Desde mediados de febrero hasta mediados de marzo, la mayor parte de la población ha llegado a las lagunas, llenándolas de ballenas grises lactantes, paridas y apareadas.
Aquellos que prefieren ver ballenas de cerca y de manera más personal, pueden hacerlo en kayak alquilándolos en instituciones como Everyday California en 2246 Avenida De La Playa en La Jolla Shores.
¿Por qué ver ballenas desde un kayak en lugar de un bote?
“Es más respetuoso con el medio ambiente, no molestar a las ballenas con la contaminación acústica de los motores (de botes), y puedes acercarte más”, respondió Steve Anderson, un guía turístico de Everyday, quien señaló que dos guías suelen albergar grupos de 10 personas cada uno en recorridos en kayak remando durante media hora para cubrir las tres millas necesarias para salir al océano, los caminos que toman los grises para migrar hacia el sur.
Los tours de observación de ballenas en kayak salen tres veces al día de 9 a 10:30 a. m., de 10:30 a. m. al mediodía y de 12:30 p. m. a 2:30 p. m., dijo Anderson y agregó que el costo es de $40 por persona.