Sandy Freiwald se estremece y pone dos ojos en espiral al pensar en su alma mater. Ella también debería. El 11 de octubre, sus alguna vez poderosos Wolverines de la Universidad de Michigan (orgullosos administradores del programa de fútbol americano universitario más ganador del país) perdieron ante los humildes Rockets de la Universidad de Toledo, en ese momento un 1-4 también se quedó sin el Mid Mid -Conferencia Americana. La derrota marca la desaparición lenta y muy pública del programa, que parecía comenzar con el golpe de apertura de la temporada del año pasado en el pequeño estado de los Apalaches. “Son una vergüenza”, se rió Freiwald, la última palabra pronunciada con inquietud en medio de la estatura icónica del programa. “Es bastante triste”. Claro que sí, amigo. Pero volverán pronto, estamos hablando de los Wolverines aquí. Además, es sólo un juego, y el hombre tiene una manera de inventarlos como un refinamiento de su tendencia hacia lo alternativo. Dependiendo de con quién hables, se han librado hasta 15 000 guerras en la historia de la humanidad, con efectos mucho más letales que el peor comienzo de temporada del fútbol Wolverine desde mediados de la década de 1960. Freiwald, quien a los 39 años no recuerda la última ola de mediocridad de Michigan, también maneja bastante bien ese lado del libro mayor de la vida real. El cirujano de cuidados intensivos y jefe asistente del departamento de cirugía del Grupo Médico Permanente del Sur de California ha estado dos veces en la nación africana de Liberia, más recientemente en 2006, luego de la segunda guerra civil moderna de ese país, brindando atención a las personas que quedaron sin hogar a causa de los conflictos. . Y durante este fin de semana, ella será parte de una exhibición educativa en Balboa Park que nos pide que asumamos los roles de sus pacientes, cuya situación está muy alejada de las diversiones que marcan un puñado de sábados en el plácido otoño de Ann Arbor. “Un campo de refugiados en el corazón de la ciudad” es una creación de Médicos sin Fronteras (DWB), el grupo humanitario que entrega ayuda de emergencia a personas cuya supervivencia se ve amenazada por la violencia y otras catástrofes. DWB informa que unos 42 millones han sido desarraigados por la guerra en todo el mundo, con 26 millones que buscan seguridad del conflicto dentro de sus propios países. De estos últimos, alrededor de 1 millón vive en Liberia; Sudán, con casi seis veces ese número, lidera el mundo en esta categoría. Las cifras, por supuesto, no comienzan a reflejar el sufrimiento. Freiwald, quien como miembro de DWB estaba destinado en Monrovia, la capital de Liberia, dijo que grandes zonas de la ciudad no tenían electricidad ni agua corriente. Las enfermedades tropicales, que Freiwald nunca había visto en su práctica occidental, eran endémicas en algunos lugares. El acceso a la atención de la salud era prácticamente nulo. En algunos puntos de la ciudad, la basura no se recogía desde hacía 15 o 20 años, incluso cuando la gente hacía sus necesidades libremente en público. “Era abrumador si pensabas en tratar de solucionar todos los problemas”, dijo Freiwald. “Pero de forma individual con cada paciente, se volvió muy manejable. Creo que así es como pasamos muchos de nuestros días”. Ahora, es el turno de la comunidad para un poco de ese uno a uno. El campo de refugiados simulado, que se instalará en el jardín Presidents Way de Balboa Park en la esquina de Presidents Way y Park Boulevard, está abierto de 9 am a 5:30 pm hoy hasta el domingo; la admisión es gratuita. La exhibición de 8,000 pies cuadrados está diseñada para acomodar hasta 1,200 visitantes por día, y cada visita dura entre 40 minutos y una hora. Los trabajadores humanitarios de DWB actuarán como guías turísticos, explicando los elementos cruciales para sobrevivir en situaciones de crisis de refugiados. Esos elementos incluyen refugio, distribución de alimentos, áreas de letrinas y agua y la creación de una clínica de salud, un centro de tratamiento del cólera y una estación de vacunación. San Diego es la última parada de este año para la exposición, que también ha recorrido San Francisco, Santa Mónica, Los Ángeles y cuatro lugares del oeste de Canadá. También se ejecutó en otras ocho ciudades de EE. UU. en los últimos dos años. Ha visitado 13 países desde su apertura inaugural en Francia en 1995. Matthew Spitzer, un médico de familia de San Francisco y presidente de la junta directiva estadounidense de DWB, dijo que la elección de San Diego era lógica. “Después del área metropolitana de Nueva York”, explicó Spitzer, “la costa oeste ha sido el área más grande para los simpatizantes, donantes y también para los voluntarios que han ido al campo. El sur de California ha tenido altibajos a lo largo de los años, pero hay una gran población de inmigrantes [aquí], y podrían ser particularmente receptivos a esto. Una gran parte de los inmigrantes en San Diego son de México y América Central, por lo que también tienen una perspectiva de lo que está sucediendo en otros lugares”. Los latinos constituyen el 29 por ciento de la población del condado de San Diego. Aproximadamente 1 de cada 5 residentes del condado nació en el extranjero. San Diego también tiene una gran población de deportados de todo el mundo. DWB, fundada en Francia en 1971 como Médicos Sin Fronteras, abrió su sección americana en 1990. En 2007, más de 543.000 médicos privados aportaron más de $153 millones a la parte americana; el grupo recaudó casi $815 millones ese año en todo el mundo. Spitzer dijo que alrededor del 87 por ciento de esos ingresos se destinan a servicios de programas en 60 países, y la mayor parte del resto se destina a esfuerzos de recaudación de fondos. Unos 200 trabajadores humanitarios estadounidenses ayudaron en los programas de DWB en 2007, por lo general dedicando de 6 a 12 meses a cada tarea. En 1999, DWB ganó el Premio Nobel de la Paz. Pero para Freiwald de San Diego, el dinero, la mano de obra y los elogios se desdibujan frente a la causa principal. Está llena de historias que justifican su determinación, historias que palidecen frente a extrañas enfermedades y 20 años de basura en las calles. Uno de esos eventos involucró el embarazo errante de una joven liberiana; Freiwald y su equipo terminaron el feto y salvaron la vida de la mujer, pero a un alto costo. La maternidad, explicó Freiwald, es una directiva primordial en la cultura liberiana, y dado que la cirugía de la mujer también le privó de su capacidad para dar a luz, su futuro se vio alterado de maneras incalculables. Otro interludio involucró a un niño desplazado de 5 años, quemado más del 40 por ciento de su cuerpo en una explosión de propano. Más tarde murió a causa de las infecciones de sus heridas y Freiwald está convencido de que habría sobrevivido en un entorno médico occidental. “Pero lo realmente profundo de eso”, dijo Freiwald, “fue que él era el hijo de uno de los hombres que trabajaba con nosotros en la sala de operaciones. Era técnico quirúrgico e hizo un trabajo excelente; me enseñó mucho sobre cosas que nunca había visto en mi práctica en Occidente. “Fue muy amable con la muerte de su hijo… [pero] estar expuesto a niños que mueren regularmente y luego darse cuenta de que ha estado trabajando uno a uno con una persona cuyo hijo acaba de morir bajo su cuidado fue realmente, realmente duro, probablemente el punto bajo emocional del tiempo que estuve allí”. Las últimas palabras surgen entrecortadamente mientras la clínica se remite a su espíritu exhaustivo. Si bien el planeta está sumido en la tragedia, es igualmente generoso en dispensar sus razones para la esperanza (a pesar del equipo de fútbol apestoso de Michigan). Durante los próximos días, San Diego tiene la oportunidad de experimentar algo de esto último, con el Parque Balboa del Centro como el foco de un mundo en una seria transformación. Para obtener más información sobre la exhibición, visite www.balboapark.org, busque "campamento de refugiados" y haga clic en el enlace sobre el evento. Para obtener más información sobre Médicos Sin Fronteras, visite www.doctorswithoutborders.org.