El lunes, dos empresarios de Mission Beach fueron puestos en libertad condicional federal por 18 meses y le pagaron a la Guardia Costera de EE. UU. $18,000 por rescatarlos después de que hundieron intencionalmente su bote para tratar de cobrar las ganancias del seguro.
Christopher Alan Switzer, de 39 años, de La Jolla, y Mark D. Gillette, de 37, de San Diego, no fueron encarcelados por el juez del Tribunal Federal de Distrito Michael Anello.
Ambos hombres se declararon culpables de conspiración para hundir su bote de 57 pies utilizado para viajes de pesca deportiva. El abogado de Switzer, Victor Pippins, dijo que en realidad no se presentó ningún reclamo de seguro "después de que se dio cuenta de la gravedad de sus acciones".
“Mi vida ha cambiado tanto. Realmente lamento el dolor que causé a mi familia”, dijo Switzer al juez. “Soy un verdadero estadounidense y un patriota”.
Switzer es un guardabosques retirado del ejército de los EE. UU. y varios otros guardabosques escribieron cartas de carácter en su nombre.
“Básicamente tenemos un buen tipo aquí que cometió un error”, dijo Anello sobre Switzer. Gillette entregó un cheque de caja por $9,000 el lunes, que es la mitad de los costos de la Guardia Costera. Ambos hombres también tuvieron que pagar los costos de almacenamiento del Commander, que no se hundió por completo el 11 de octubre de 2016. “Afortunadamente, aquí no pasó nada peor. Tenemos un tipo bastante bueno aquí”, dijo Anello sobre Gillette.
El fiscal federal adjunto Ari Fitzwater no pidió tiempo en la cárcel y estuvo de acuerdo en que los acusados están arrepentidos. Podrían haber recibido una sentencia máxima de 10 años en una prisión federal.
Pippins dijo que la pérdida financiera total de Switzer "está en las seis cifras altas" como resultado de su "desesperación tonta" al tratar de hundir el barco. Switzer y Gillette tuvieron grandes pérdidas en el barco antes de aceptar hundirlo.
El Commander tenía su puerto base en Mission Bay. Ambos hombres admitieron que destruyeron tuberías plásticas de PVC en la sala de máquinas del barco que provocaron que el agua del mar se inundara. También bombearon agua de mar sobre la embarcación y perforaron su mamparo.
Llamaron a la Guardia Costera para pedir ayuda. Un bote de bomberos de rescate de Point Harbor Patrol los encontró más tarde en la parte superior del barco parcialmente sumergido. Ambos hombres dieron una serie de declaraciones falsas a los funcionarios para encubrir que el barco se hundió intencionalmente.
Le dijeron a las autoridades que el Comandante sufrió un corte de energía y no sabía por qué se estaba inundando. Al día siguiente, el Commander fue encontrado a la deriva cerca de Dana Point y solo parcialmente sumergido.
Una compañía comercial de salvamento remolcó el bote a la bahía de San Diego y los investigadores descubrieron las tuberías rotas deliberadamente en la sala de máquinas.
