Miedo era el sentimiento original, pero rápidamente cambió, y la lucha volvió después de que a Mike Stevens le diagnosticaran cáncer de pulmón, una enfermedad que, según Lung Cancer Alliance, matará a más personas que el cáncer de mama, próstata, colon, hígado, riñón y cánceres de melanoma combinados. “El 23 de junio me encontré con tres años de vivir con la enfermedad, y ahora estoy enojado porque una enfermedad tan importante puede ser virtualmente ignorada”, dijo Stevens. “Muchas personas, incluidos los políticos, creen que el cáncer de pulmón está siendo financiado, pero nada más lejos de la realidad”. Stevens, quien ha estado contando su historia a quienquiera que lo escuche y nunca ha evitado expresarse abiertamente sobre el asunto, dijo que cree que el cáncer de pulmón es el que recibe menos fondos de todos los cánceres importantes. “Tengo suerte de haber sobrevivido hasta ahora cuando la mayoría de la gente no lo hace”, dijo. "Esto es algo que no podía dejar que otros hicieran, especialmente porque no hay muchas personas que sobreviven y asumí el papel de defensor como copresidente en California para Lung Cancer Alliance". Stevens, de 46 años y residente de La Jolla, se vio obligado a vender su tienda de cámaras después de más de 20 años para poder concentrarse en su propia salud y convertirse en un defensor de la investigación del cáncer de pulmón. “El cáncer de pulmón tiene el estigma de que quienes padecen la enfermedad lo merecen, pero nadie merece el cáncer”, dijo Stevens. “Los fumadores y los no fumadores merecen tratamiento, y muchos de mis amigos que tienen cáncer de pulmón o que han perdido a su cónyuge son no fumadores”. Cuando la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) publicó su informe de estadísticas de 2008 e hizo un análisis en profundidad de la enfermedad, sugirió que esta enfermedad podría potencialmente cobrar 7,6 millones de vidas al año. Sin embargo, el informe también sugirió que las muertes por cáncer en Estados Unidos han disminuido. “Dos personas en La Jolla han influido más en mi viaje”, dijo Stevens. “Y aunque no mencionaré sus nombres, ellos saben quiénes son: cada vez que las cosas se veían sombrías, estas personas realmente me levantaban el ánimo y me animaban cuando las cosas iban mal. Cada día es un día adicional y trato de disfrutar cada uno de ellos, y todos deberían pasar por una experiencia que ponga en peligro su vida para aprender a reducir la velocidad y disfrutar la vida”. El 2 de noviembre, Stevens organizó la primera caminata contra el cáncer de pulmón Breath of Hope de San Diego, que incluyó un evento de 5 km que comenzó en Cancer Survivors Park en Harbor Drive y una caminata alrededor de Harbor Island. Las ganancias beneficiarán la investigación del cáncer de pulmón. Para obtener información, llame al (858) 603-2101 o visite www.lungcanceralliance.org. — Corrección adjunta—