Anulando las objeciones de los defensores del acceso a la playa, la Comisión Costera de California aprobó por unanimidad el 14 de agosto una prohibición de cinco años para que las personas accedan a la piscina infantil de La Jolla desde el 15 de diciembre hasta el 15 de mayo para brindar una mayor protección a las focas de puerto durante su temporada de cría.
Fue el último giro en una serie de desarrollos de ida y vuelta durante varios años que definen la relación entre las focas y los usuarios recreativos humanos (nadadores, pescadores, buzos, etc.) que acceden al océano a través de la playa de bolsillo protegida.
Pagada por la filántropa de La Jolla, Ellen Browning Scripps, y creada como un área de vadeo segura para los niños, la piscina fue cedida a la ciudad en 1931. Durante la década de 1990, el rompeolas hecho por el hombre se vio cada vez más invadido por focas, que convirtieron la piscina en un transporte. fuera del sitio y una colonia.
En 1997, el departamento de salud del condado cerró la piscina al contacto humano debido a los altos recuentos de bacterias de la acumulación de desechos de focas en sus aguas poco profundas. Los letreros continúan advirtiendo que el contacto con el agua podría representar un riesgo grave para la salud.
Al tomar su decisión, los comisionados costeros argumentaron que la política de uso compartido de la ciudad de San Diego que permite el acceso de ambas especies a la piscina durante todo el año ha fracasado.
“No ha funcionado en términos de lo que hemos visto en los videos y el testimonio (sobre el acoso de las focas) que hemos escuchado”, dijo la comisionada Dayna Bochco, quien agregó: “Si más personas actuaran de manera razonable, lo haríamos”. No volveré a estar aquí hoy.
Al notar que no podía imaginarse a Scripps feliz con el acoso de las focas en su piscina, Bochco dijo que "esto no es un cierre permanente de una playa, solo cinco meses al año".
Bochco agregó que algunos podrían malinterpretar la misión de la comisión de promover el acceso "máximo" a la playa como una promoción del acceso "absoluto".
“No estamos obligados a hacer eso”, dijo Bochco. “Se nos permite controlar el acceso a la playa de manera razonable”. La concejal del primer distrito y presidenta interina del consejo, Sherri Lightner, se pronunció en contra del cierre estacional de Children's Pool.
“La comunidad nunca ha apoyado el cierre estacional de una playa y no está a favor de esta”, dijo Lightner, y agregó: “Es prematuro cerrar esta playa de forma permanente”.
Al señalar que las focas no están "amenazadas o en peligro de extinción", Lightner caracterizó el cierre estacional de Children's Pool como "un precedente muy peligroso e inusual". La concejala dijo que la solución ideal “es una de uso compartido, sin restricciones innecesarias para los usuarios de la playa o el océano”.
Describiendo el cierre estacional propuesto de la playa como "exceso de regulación" y declarando que los argumentos a favor del cierre de la playa no estaban "basados en hechos" o "basados en datos", concluyó Lightner, "No se ha considerado lo que a largo plazo, no intencionado consecuencias podrían resultar de esta propuesta.”
Portavoces de grupos de ambos lados del tema ofrecieron testimonios a favor y en contra del cierre estacional de playas.
“Se juzga a una civilización por la forma en que trata a sus animales”, testificó la exsupervisora del condado Pam Slater-Price, quien anteriormente representó a La Jolla, citando al líder nacionalista indio Mohandas Gandhi. Agregó que una restricción de cinco meses sobre el contacto humano en la playa “no va a tener demasiado impacto, reduce el acoso de las focas y mantiene la experiencia visual tanto para los lugareños como para los turistas”.
Otros vieron el cierre estacional de la playa como una violación de los derechos garantizados por la Constitución estatal.
“La ciudad ha sido una mala administradora de Children's Pool, rompiendo sus promesas a la gente de San Diego al dejar que esta piscina se arruinara”, argumentó Ken Hunrichs de Friends of the Children's Pool. “Se ha arruinado un fideicomiso (público) y un recurso costero en nombre de la llamada protección de la vida silvestre”.
Hunrichs dijo que el uso compartido en la piscina no ha funcionado “porque no se le permite funcionar”.
Al describir la piscina como "un parque infantil", Hunrichs argumentó que la playa de Children's Pool "debería permanecer abierta todo el año".
El buzo libre Ryan Sweeney caracterizó la batalla de una década por el uso compartido en Children's Pool como una "novela larga y torturada". Insistiendo en que la Ley de Protección de la Vida Marina ha cerrado el 70 por ciento de La Jolla a la pesca, Sweeney dijo que la piscina está "justo en medio del 30 por ciento restante que queda abierto".
“¿Por qué no hay un plan de manejo de pinnípedos?” preguntó Sweeney. “¿Cuándo terminará este problema? ¿Cuándo asumirá la ciudad la responsabilidad y hará algo al respecto?
En su moción aprobada por unanimidad, los comisionados costeros agregaron condiciones al cierre estacional de la playa. Cuando la medida caduque en cinco años, se ordenó a la ciudad de San Diego que regresara con actualizaciones sobre la viabilidad de brindar acceso a los estadounidenses con discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) en la playa de la piscina y la evaluación de posibles métodos para limpiar la arena contaminada con desechos del sello de la piscina. y agua.