Un estudiante de último año de Point Loma High, que ha logrado un gran éxito en el aula y en el atletismo, llevará un preciado recuerdo a Massachusetts después de firmar una carta de intención nacional a principios de este mes para jugar fútbol en la prestigiosa Universidad de Harvard.
Tim O'Brien, que mide 6 pies y 8 pulgadas de alto y pesa 260 libras, empaquetará un diccionario especial que recibió hace una década de manos de su maestro de segundo grado en la Escuela Primaria Grant en Mission Hills.
Cuando Valerie Goodpaster le dio el regalo a su joven estudiante, escribió un mensaje dentro que ha motivado a O'Brien desde entonces.
“La ortografía era mi asignatura más débil”, recuerda O'Brien, “y me escribió una pequeña nota diciéndome que siempre buscara el nivel más alto que pudiera lograr y que no me conformara con menos. He guardado ese diccionario conmigo durante la secundaria y la preparatoria como un recordatorio para siempre dar lo mejor de mí”.
Y que tiene. O'Brien tiene un promedio de calificaciones de 4.6, es tutora tanto como parte del programa Link Crew de la escuela que asesora a estudiantes de primer año como en clases de matemáticas. También realiza una pasantía en el programa de medicina deportiva en el campus junto con la Universidad Nazarena de Point Loma.
Irónicamente, O'Brien nunca jugó fútbol americano hasta su primer año en Point Loma, donde se inscribió después de sus años K-8 en Grant.
“Mi primer deporte de contacto fue en octavo grado cuando comencé a jugar al rugby”, señaló O'Brien, “y me divertí mucho. Eso despertó mi interés, y pensé que el fútbol de la escuela secundaria sería una buena oportunidad para conocer gente nueva, después de venir de una escuela pequeña”.
El exitoso programa de fútbol de los Pointers demostró ser una gran opción para el nuevo estudiante de primer año. “Me enamoré del deporte, me enamoré del equipo en todos los aspectos”, dijo O'Brien. Pero O'Brien nunca pensó en sí mismo como una estrella emergente.
"Siempre he querido ayudar al equipo", dijo O'Brien. “Nunca me he visto a mí mismo como diferente de cualquier otro atleta”.
Pero el entrenador en jefe de fútbol de Pointer, Mike Hastings, vio algo especial en el jugador del primer equipo All-CIF al que llama "Big Tim".
“Tenerlo en el campo fue como tener otro entrenador”, dijo Hastings. “No solo conocía a la perfección cada una de sus tareas, sino también las de todos los demás jugadores”.
“Escuchar a los entrenadores en la práctica me permitió tomar las tareas de todos”, explicó O'Brien. “Conocía todas las jugadas desde todos los puntos. Realmente me ayudó a comunicarme en el campo y me dio una ventaja”.
O'Brien, quien ganó honores como defensor, también fue utilizado como ala cerrada en la ofensiva de Pointer, donde su altura le permitió alcanzar a los defensores más pequeños para atrapar. Lideró a los Dogs con 14 recepciones para 317 yardas (promedio de 22.6) y dos touchdowns, lo que representa el 54 por ciento de las yardas por pase del equipo en la temporada 2014.
O'Brien había decidido que quería ir a una universidad de artes liberales más pequeña con un alto perfil académico, pero el proceso de reclutamiento aún resultó desafiante.
“Definitivamente fue una montaña rusa”, dijo. “Comenzó en abril o mayo de mi tercer año. Los entrenadores pasaban por la escuela, hablaban con el entrenador Hastings, se encontraban conmigo en clase y me veían hacer ejercicio. Tomaron mis mejores momentos (video) y volvieron para decidir dónde me sentaba en sus filas de reclutamiento”.
Durante su último año, O'Brien envió videos destacados actualizados semanalmente a Cornell, Columbia y la Universidad de Pensilvania, junto con Harvard.
El último día de clases antes de las vacaciones de invierno, O'Brien recibió su primera oferta de Cornell.
“Ese fue el momento más loco. No había estado en contacto con Cornell, pero me hicieron una oferta el primer día que me reuní con ellos. Harvard, con quien había estado más en contacto, desapareció, pero volvió después de Año Nuevo y se lo ofrecieron. Hubo muchas curvas”.
Los entrenadores de Harvard proyectan a su nuevo recluta como un tackle ofensivo con posibilidad de tiempo como ala cerrada.
“Mi actitud es trabajar duro durante el verano y presentarme, en agosto, y ver dónde me necesitan”, dijo.
La Ivy League es una división de la NCAA. I conferencia, pero las escuelas miembros no ofrecen becas deportivas.
“Su oferta implica respaldar su solicitud”, explicó O'Brien. “Todos los deportistas de la escuela pasan por los perfiles normales de admisión”.
Sin embargo, los atletas que han recibido ofertas son identificados durante el proceso de selección, lo que les brinda "una bonificación adicional", según O'Brien.
Financieramente, Harvard opera según las necesidades, dice O'Brien, y presentará solicitudes de ayuda para compensar algunos de los enormes costos.
Los objetivos de pregrado de O'Brien implican un enfoque en matemáticas aplicadas y química, mientras utiliza la extensa red de oportunidades de pasantías de verano de Harvard para prepararse para una posible carrera en trabajo de laboratorio o diseñar nuevos algoritmos en matemáticas.
Y O'Brien no será el primer deportista universitario de su familia.
“Vengo de una familia de nadadores”, dijo O'Brien con una sonrisa. “Mi mamá (Valorie Seyfort) fue dos veces campeona nacional de natación en la USC, mi papá (Pat O'Brien) obtuvo una beca de natación en la Universidad de Denver y mi hermano Jason es un estudiante de primer año que actualmente nada en la USC”.
Compartir sus muchos talentos ha sido lo más destacado del tiempo de O'Brien en PLHS.
“Tengo una satisfacción personal al ver que un niño finalmente obtiene una respuesta que lo ha estado molestando por un tiempo”, dijo O'Brien. “Tengo un don y lo veo como algo para ayudar a otros a llegar a donde estoy”.
Si bien “todos (en PLHS) han tenido un impacto en mi vida”, O'Brien identificó a la profesora de inglés Cynthia Hedges, Hastings, los asistentes de fútbol americano Tom Kamfonik y Paul Lawrence, como figuras clave.
Además, O'Brien citó a la profesora de biología Sylvia Maas, quien “cambió mi punto de vista sobre lo que podía hacer en el salón de clases. Llevó mis habilidades a otro nivel”.
O'Brien se destacó y maduró en la Escuela Secundaria Point Loma hasta convertirse en un joven que traerá muchos talentos y dones a la Universidad de Harvard este verano. Junto con ese preciado diccionario de su pasado.