Con los recortes presupuestarios asomando su fea cabeza regularmente, las noticias de más víctimas caen en oídos casi insensibles. La Universidad de California, San Diego, sin embargo, siente la amenaza de ajustar los presupuestos de una manera completamente nueva. Para los estudiantes, científicos y el público que frecuenta la Biblioteca de la Institución Scripps de Oceanografía (SIO), los recortes propuestos por el gobernador Jerry Brown podrían significar el fin de una era: la biblioteca más grande del mundo dedicada a las ciencias marinas probablemente cerrará este verano. “No tiene ningún sentido que nuestras instalaciones únicas de 100 años deban cerrarse”, dijo Walter Munk, profesor emérito del Instituto de Geofísica y Física Planetaria de UCSD y usuario de la biblioteca SIO desde hace mucho tiempo. Además de los $5 millones que se han recortado del presupuesto del sistema de bibliotecas de la universidad, se les ha dicho a los administradores que planifiquen una reducción adicional de $3 millones. El resultado, según el bibliotecario universitario Brian Schottlaender, es que UCSD no tendrá otra opción que consolidar las ocho bibliotecas únicas del campus en unas pocas instalaciones generales. En una carta que envió a sus colegas en el sitio web de UCSD, Schottlaender indicó que con los recortes propuestos, la universidad tendría que cerrar, como mínimo, cuatro instalaciones bibliotecarias: el Centro de Bibliotecas y Servicios de Computación Instruccional (CLICS), el Centro de Relaciones Internacionales /Biblioteca de Estudios del Pacífico (IR/PS), la Biblioteca del Centro Médico y la Biblioteca SIO. Para Matt Leslie, un Ph.D. estudiante de biología marina, el cierre de la Biblioteca SIO significaría la muerte del poco sentido de comunidad que él y sus compañeros pueden encontrar en un campus tan fracturado por una investigación intensamente enfocada en una amplia variedad de temas. “La comunidad de Scripps puede ser muy diversa. Hay biólogos de todo tipo, y es casi como si hablaran diferentes idiomas”, dijo Leslie. “El edificio de la biblioteca es un lugar de reunión central para esa comunidad, un lugar para que nos reunamos, y es importante tener eso. Mi experiencia de posgrado hubiera sido muy diferente sin ese edificio”. La biblioteca, que se estableció en 1903 y se trasladó a su ubicación actual en 1915, alberga algunos de los archivos de historia oceanográfica más antiguos y únicos del mundo. Los investigadores que aprovechan la extensa colección, así como el conocimiento de los bibliotecarios, pueden encontrar sus rutinas un poco más engorrosas con el cierre inminente. Si la biblioteca fuera absorbida por la Biblioteca Geisel central o la Biblioteca Biomédica, las colecciones de SIO tendrían que ser reubicadas poco a poco, dijo Peter Brueggeman, director de la Biblioteca y Archivos de SIO. Con más de 225.000 libros y 700 publicaciones periódicas impresas, dicha reubicación llevaría algún tiempo. Hasta entonces, los investigadores deberán solicitar materiales a través de un sistema de búsqueda y recogerlos en otro lugar. Los archivos históricos permanecerían, como están ahora, en el edificio cerrado de la Biblioteca SIO, disponible solo con cita previa. Mientras tanto, Leslie y otros estudiantes han iniciado una petición para salvar la biblioteca. Con más de 700 firmas, el grupo se prepara para presentar su causa a los administradores. También ha utilizado las redes sociales como táctica. La página de Facebook del grupo, “Save SIO Library”, ilustra la preocupación de los usuarios de la biblioteca. Un estudiante publicó: "Qué triste, gran recurso internacional y archivos y tesoros para estudiar los océanos... ¡salva la biblioteca SIO!" Otro escribió: “Esta biblioteca NO PUEDE ir; es LA biblioteca de UCSD para ecología y biología de la conservación”. Leslie dijo que la biblioteca es un depósito de renombre mundial para las colecciones oceanográficas. “Los libros, mapas, gráficos y todos los textos antiguos son clave para lo que hacemos”, dijo. “Son colecciones únicas. Muchos de nosotros sentimos que sería horrible verlos irse a otro lado. No queremos verlos consolidados en un almacén y que no sigan siendo una colección viva”. Además de la pérdida de un terreno comunal de estudio, el cierre de la biblioteca tiene otra implicación: la pérdida de puestos de trabajo. Brueggeman dijo que, hasta el momento, no se han dado avisos de despido al personal de SIO. Sin embargo, en un documento que describe los recortes presupuestarios de las bibliotecas del campus de 2008 a 2011, las medidas para ahorrar dinero exigen la eliminación de "disposiciones de personal y bibliotecarios que no son necesarios para operar la biblioteca". Brueggeman y otros miembros de la facultad esperan que, a través de una reestructuración creativa, la universidad no llegue a reducir su personal. “Esperamos reutilizar, volver a capacitar y redistribuir al personal y evitar despidos a través del desgaste”, dijo Dolores Davies, directora de comunicaciones del sistema de bibliotecas de UCSD. Leslie y sus compañeros saben que el hacha es inevitable, pero aún esperan una solución con la que todos puedan vivir. “Los recortes son omnipresentes, pero es desafortunado que este primer nivel haya caído sobre las bibliotecas, algo que es tan importante para un centro académico”, dijo. “No me gustaría estar en un puesto administrativo, teniendo que hacer recortes en alguna parte. Solo esperamos poder mostrarles que este es un recurso único y decir: 'Mira, estas personas se verán afectadas'”. En respuesta al cierre inminente de la Biblioteca de Oceanografía de la Institución Scripps, algunos miembros de la facultad expresaron su oposición en una carta que se envió el 21 de marzo. Dirigida al rector, los vicerrectores, el bibliotecario universitario y el presidente del senado académico, la carta expresaba la profunda preocupación de los miembros de la facultad por el cierre y la posible dispersión de los fondos de las bibliotecas, que la carta describe como "la colección más rica y más grande del mundo en ciencias marinas". Encabezado por la investigadora de Scripps Gabi Laske y la profesora Miriam Kastner (también presidenta del Comité de Bibliotecas de SIO), el grupo solicitó que las colecciones de la biblioteca se dejen en el sitio, que las reducciones presupuestarias no apunten a la única biblioteca de ciencias marinas de la universidad y que la biblioteca permanezca abierta. y sus archivos accesibles, “incluso si en horas seriamente reducidas.”