Jon Linney ha sido elegido para dirigir la Junta de Planificación Comunitaria de Península, que asesora a la ciudad sobre asuntos importantes del uso de la tierra.
Linney, de 24 años, fue elegido el 21 de abril para dirigir la junta en su tercer año de servicio. La elección fue algo sorpresiva, dado que los grupos de planificación y organismos gubernamentales similares suelen estar integrados por jubilados y profesionales establecidos, no por veinteañeros.
Linney nació en Rumania y vivió en un orfanato sus primeros siete años. A principios de la década de 1990, tras la caída del dictador Nicolae Ceausescu, Occidente se sorprendió al enterarse de las pésimas condiciones en los centros.
Los primeros recuerdos de Linney son de una comida decente al día mientras buscaba en los niños mayores cualquier apariencia de cuidado o protección.
A los 7 años, Linney fue adoptada por una familia de San Diego. El vuelo al otro lado del mundo fue emocionante. si no desconcertante. para un chico que no sabía ni una palabra de inglés.
Aprender un idioma difícil fue su primera y más apremiante tarea en una nueva cultura.
“Mi papá señalaba algo y decía la palabra. Lo repetiría”, recuerda Linney. “Aprendí inglés en solo seis meses”.
Inglés hablado, eso es. El inglés escrito era otro asunto, porque los tutores versados en rumano no son exactamente comunes en las escuelas de San Diego. Fue una transición abrupta para Linney, o Ionut (Jon), su nombre rumano. Pasó de estar inmerso en la inmundicia y el hambre a sumergirse en la adquisición del idioma en una de las naciones más ricas del mundo.
Pero Linney prosperó en su nuevo entorno. El béisbol se convirtió en una pasión, y en su adolescencia le estaba yendo tan bien como árbitro de las Pequeñas Ligas que recibió una invitación para cantar bolas y strikes en Williamsport, Pensilvania. Estaba bastante decepcionado por no poder hacer el viaje a la Serie Mundial de las Pequeñas Ligas. . En la escuela secundaria Point Loma, sus compañeros de clase notaron su naturaleza extrovertida y sus tendencias políticas y comenzaron a llamarlo gobernador. También lo eligieron presidente del cuerpo estudiantil.
El impulso juvenil de afirmar la independencia lo llevó a mudarse de casa para asistir a Cuyamaca College y aceptar trabajos para pagar el camino. Linney se comprometió a especializarse en negocios, pero reconoció: "El servicio público es mi pasión y será mi pasatiempo, si no vocación".
A pesar de una amplia carga de estudios y trabajos para pagar la universidad, el servicio público ha llegado fácilmente a Linney. Se convirtió en director de la YMCA, se postuló y fue elegido miembro de la junta de planificación en 2014. Se desempeñó como vicepresidente del Point Loma Kiwanis Club y también se unió a Optimists, donde él y sus colegas colocan banderas a lo largo de Rosecrans Street los domingos. También tuvo un período breve pero satisfactorio con Junior Achievement.
El barrio de Roseville, uno de los más antiguos de la ciudad, carece de un parque propio. Linney no estaba demasiado ocupada para asumir ese desafío. Pasó dos años codirigiendo un equipo que impulsó la creación de un miniparque en el extremo superior de la Avenida de Portugal a lo largo de la calle Canon. El Concejo Municipal votó por unanimidad en marzo para apropiar las tarifas acumuladas de los desarrolladores para construir el parque. El proceso de diseño debería comenzar a fines de este año, y es probable que se complete en un par de años.
Durante el día, Linney ahora es banquero senior de relaciones con Union Bank. Por la noche, o al menos algunas noches, continúa sus estudios en la Universidad Nacional. Diecisiete años después de llegar a este país, Linney continúa aprendiendo inglés de formas nuevas y sutiles, como tomar clases de inglés en la universidad que también enfatizan hablar en público y desarrollar habilidades de investigación en PowerPoint e Internet.
Linney habló sobre su plan de juego para ser presidente de la junta de planificación.
“Mi objetivo es reunir a la junta para trabajar en equipo en lugar de perder el tiempo con disputas insignificantes”, dijo. “Quiero acercarme al público, invitarlos a nuestras reuniones y ver que los ciudadanos” sean tratados de manera justa.
Cuando se le preguntó acerca de las prioridades de planificación de su comunidad, Linney dijo que una de ellas es “supervisar la finalización del parque, seguro. La Península ha sido manchada por proyectos de construcción inacabados - monstruosidades - que se han prolongado durante años. Plum Street, Valemont Street y Coronado Avenue son solo tres ejemplos”.
Linney señaló que el activista del vecindario Jerry Lohla, quien acaba de ser elegido miembro de la junta de planificación, puede asumir su próximo proyecto: una ordenanza municipal más fuerte que requiere completar edificios y prevenir futuras molestias a la vista.
“Otra prioridad es que Roseville es un vecindario que está perdiendo su carácter de vivienda unifamiliar de un derribo a la vez sin que haya una sola audiencia”, agregó Linney, y señaló: “Es hora de dejar de quejarse y realmente hacer algo. Quiero estimular un foro comunitario para abordar esa tendencia”.
Linney dijo que los habitantes de Rosevillian ya están viendo algunos desarrollos positivos. “Therese Garces de la comunidad portuguesa está tratando de generar interés en estudiar y replicar lo que hizo que Little Italy hiciera clic”, dijo. “Tech Outfitters, un negocio que llegará pronto a las calles Dickens y Rosecrans, será incluso más que una combinación de cafetería en la acera y tienda de reparación y venta de dispositivos tecnológicos. Será un ejemplo de cómo las empresas atractivas pueden poner en marcha distritos transitables”.
La receta para el éxito, como lo ve Linney, es que la junta sea un catalizador y llegue a la comunidad.
“Otro ejemplo de una oportunidad prometedora es el tramo de Voltaire entre el puente y Catalina y las cuatro cuadras de Wabaska Drive que conducen a Voltaire Street”, dijo, y señaló que “Nicole Burgess, activista comunitaria y exmiembro de la junta, está encabezando un esfuerzo para transformar Wabaska en una calle residencial transitable a pie, en bicicleta y ajardinada que conduzca a un distrito comercial en recuperación”.
Otro elemento en la lista de cosas por hacer de Linney será un almuerzo para los principales jugadores de los directorios de Peninsula, Ocean Beach y Midway, así como la Asociación de Point Loma, la Corporación de Desarrollo Comunitario de Ocean Beach y posiblemente otros.
“Juntos, con el apoyo del público, podemos hacer que la península sea aún mejor”, concluyó Linney.
El grupo de planificación se reúne a las 6:30 pm cada tercer jueves en la sucursal de la biblioteca de Point Loma en Voltaire Street.