Thomas Nee, quien dirigió la Sinfónica de La Jolla durante 31 temporadas y en ese tiempo transformó la orquesta de un conjunto comunitario modesto en una orquesta semiprofesional, murió el 7 de julio en Encinitas luego de una breve enfermedad. Tenía 87 años.
Nacido en Evanston, Ill. el 25 de octubre de 1920, Nee se graduó de la Universidad de Minnesota y, luego de servir en la Marina Mercante durante la Segunda Guerra Mundial, recibió su maestría de la Universidad de Hamline. Estudió con el compositor Ernst Krenek en Minneapolis y pasó un año como becario Fulbright en Viena, donde estudió dirección con Hans Swarowsky. También estudió en Black Mountain College con el compositor Stefan Wolpe, en Zúrich con el director Hermann Scherchen y en Tanglewood con el director Robert Shaw.
Al regresar de Europa, Nee hizo su carrera al principio en Minneapolis. Fue director musical de la Orquesta Cívica de Minneapolis (1953-67), director y co-fundador de la Ópera de Minnesota (1963-67) y director asistente de la Orquesta Sinfónica de Minneapolis bajo la dirección de Antal Dorati (1959-60). También fue director musical del Festival de Música de New Hampshire desde 1960 hasta 1992.
En 1967, Nee se mudó a San Diego para convertirse en uno de los miembros originales del departamento de música de la recién fundada Universidad de California en San Diego. En ese momento se hizo cargo de la pequeña Orquesta Cívica de La Jolla, y durante las siguientes tres décadas transformó esa orquesta, ahora llamada Orquesta Sinfónica de La Jolla, en un conjunto de casi 100 miembros que atrae a sus intérpretes de todo el condado de San Diego. Durante su permanencia en la orquesta, Nee dirigió estrenos de música de Robert Erickson, Eric Stokes, Henry Brant, Pauline Oliveros y muchos otros, realizó grabaciones, dirigió actuaciones televisadas y dirigió la orquesta en series de conciertos en Oceanside y Tijuana.
Un director desafiante y emocionante, Nee inspiró una lealtad feroz de sus intérpretes, algunos de los cuales han estado en la orquesta por más de 40 años. En los conciertos de mayo pasado, el actual director musical de la orquesta, Steven Schick, tomó nota del papel central de Nee en el desarrollo de la Sinfónica de La Jolla al observar que "Todos nos paramos sobre sus hombros".
Cuando se retiró de la orquesta en 1998, la Asociación Sinfónica y Coro de La Jolla estableció la Comisión Thomas Nee en su honor. Esta dotación encarga cada año una nueva obra para orquesta, que interpreta la orquesta. En los últimos años, Nee sirvió en las juntas directivas de la Sinfónica Juvenil de San Diego, la Fundación al Mérito Musical y FAME.
A Nee le sobreviven su esposa durante 58 años, Mary; tres hijos, Eric, de Palo Alto, Calif., Andrew, de San Diego y Margaret, de Encinitas; y tres nietos, Alexander, Nadya y Mischa.
Las donaciones para honrar la memoria de Nee se pueden hacer de tres maneras: la Comisión Thomas Nee (a nombre de la "Comisión Thomas Nee", La Jolla Symphony & Chorus, 9500 Gilman Dr., UCSD 0361, La Jolla, CA., 92093-0361) ; el Festival de Música de New Hampshire (NHMF, 52 Symphony Lane, Center Harbor, NH, 03226); o tu organización musical favorita.
Se llevará a cabo un servicio conmemorativo en el otoño en el departamento de música de UCSD.
