Barbara Mason, Ph.D., ha sido nombrada la primera ganadora de la Cátedra de la Familia Pearson, un puesto recientemente otorgado en investigación sobre alcohol y adicciones en el Instituto de Investigación Scripps (TSRI), 10550 N. Torrey Pines Road.
El presidente asegura que el equipo que conforma Mason cumple objetivos. La investigación tendrá un impacto directo en las personas en recuperación de la dependencia del alcohol y las drogas.
“Como parte del Centro Pearson, la silla me da la libertad de realizar estudios preliminares de prueba de concepto y desarrollar rápidamente hallazgos preclínicos y clínicos”, dijo Mason. “Es un trabajo que podría retrasarse durante años si tuviéramos que esperar la financiación de los Institutos Nacionales de Salud, o si nunca se hiciera”.
La silla de la familia Pearson se estableció en 2003 con una donación del filántropo y empresario Mark Pearson. Pearson también estableció el Centro Pearson para la Investigación del Alcoholismo y la Adicción en Scripps Research.
El Centro Pearson está codirigido por Mason y George Koob, Ph.D.
En 2003, Pearson dijo que esperaba que al generar una mayor conciencia pública y apoyo financiero adicional para la investigación, las futuras generaciones de familias se salvarían de los efectos devastadores del alcoholismo y la adicción.
La reciente creación de una cátedra dotada es inusual en el campo de la investigación del alcohol y las adicciones.
Mason dijo que cree que otros filántropos e instituciones académicas se darán cuenta.
“Durante más de 20 años consecutivos, mi trabajo ha sido financiado principalmente por subvenciones competitivas de los Institutos Nacionales de Salud”, dijo. “La presidencia de la familia Pearson brindará una base sólida de apoyo, lo que me permitirá concentrarme más en nuevos tratamientos para el alcoholismo y la adicción que en buscar financiamiento”.
La misión del Centro Pearson es tratar de complementar los tratamientos tradicionales para el alcoholismo, como la terapia de grupo y el asesoramiento psicológico, mediante una mejor comprensión de la fisiología del cerebro.
Los investigadores del Centro Pearson han estado investigando el uso de nuevos compuestos para reducir los efectos neurológicos del alcohol, disminuir el consumo excesivo y desarrollar métodos para prevenir las recaídas.
Mason participó directamente en el desarrollo de la droga Acamprosate (Campral) en 2004 que ahora se fabrica de forma privada, pero se usa en este enfoque actual y en el tratamiento de la adicción.
“Nuestra posición es que la medicación no es una cura, una bala de plata o la solución completa”, dijo Mason. “Sin embargo, puede ofrecer apoyo mientras la persona consolida un estilo de vida libre de alcohol. Esto también se aplica al cannabis y al tabaco, aunque por lo general son menos peligrosos para la vida de forma inmediata”.
El medicamento posiblemente podría ofrecer una alternativa que requiera menos apoyo hospitalario, porque no todas las personas que sufren de adicción tienen el tiempo, el dinero o la cobertura de seguro para los 28 días recomendados de rehabilitación hospitalaria, agregó. Según Mason, alrededor del 50 por ciento sufre una recaída tres meses después de la finalización.
El laboratorio de Mason en The Pearson Center se centrará en estudios humanos, mientras que Koob supervisa el trabajo preclínico. Los dos comenzaron a colaborar hace años.
“La generosidad y la previsión del Sr. Pearson al establecer el Centro Pearson y la Cátedra Pearson son muy apreciadas y han sentado las bases para un emocionante programa de investigación dedicado al desarrollo de tratamientos novedosos para la adicción”, dijo Koob.
Mason dijo que la adicción al alcohol y las drogas son preocupaciones de salud pública enormes y mal comprendidas.
“Los científicos de TSRI han logrado un gran progreso en la identificación de las bases neurobiológicas de estos trastornos”, dijo. “Mi laboratorio trabaja para traducir esta información en medicamentos que respalden la recuperación al normalizar los sistemas cerebrales que se han desregulado debido al uso prolongado de sustancias. La comunidad de tratamiento ha tendido a pasar por alto el papel de la neurobiología en la adicción y su papel potencial en la recuperación”.
Mason dijo que es difícil encontrar a alguien que no haya sido tocado por la enfermedad.
“Es muy gratificante brindar apoyo a las personas que buscan ayuda y ver cómo los beneficios del trabajo afectan a la comunidad”, dijo.
Mason destacó el impacto del alcoholismo en toda la sociedad, especialmente dadas las devastadoras consecuencias de conducir ebrio y el síndrome alcohólico fetal.
Más recientemente, Mason señaló que el Centro Pearson ha ayudado a presentar varios medicamentos contra las recaídas en la etapa de patente.
“Esto aumenta la probabilidad de desarrollo comercial, que es necesario para que los medicamentos pasen del laboratorio al dominio público”, dijo. “El compromiso de Mark con nosotros es maravilloso. El Sr. Pearson es una persona extremadamente reflexiva y brillante que ha demostrado constantemente su compromiso con nuestro programa de investigación sobre el alcohol y las adicciones en TSRI.
“Es un ciudadano modelo que usa sus recursos personales para comprender mejor y recuperarse de una enfermedad insidiosa que afecta a muchas personas en nuestra comunidad”.
Mason es optimista sobre el futuro y menciona una disminución en el riesgo de recaída y una expansión de las oportunidades de recuperación.
“La recuperación siempre requerirá motivación y dedicación por parte de la persona, pero el trabajo del Centro Pearson permite el desarrollo de más recursos para que una persona los use para mantener una recuperación exitosa”, dijo.
Mason se unió al equipo de TSRI en 2002, tras dejar un puesto docente en la Universidad de Miami.
Pearson está en el sector inmobiliario comercial de Silicon Valley y es socio gerente de CresaPartners, una empresa inmobiliaria corporativa nacional con 26 oficinas.
Para obtener más información sobre el Centro Pearson para la Investigación del Alcoholismo y la Adicción, visite http://www.pearsoncenter.org/.
TSRI es una organización de investigación biomédica independiente y sin fines de lucro establecida en 1961.